퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 이름, ‘쩡어찡어’를 향해 발걸음을 옮겼다. 상봉역에서 조금 걸어야 했지만, 싱싱한 오징어의 유혹은 그 정도 수고로움쯤은 가볍게 잊게 할 만큼 강력했다.
가게 앞, 수조 안에서 유영하는 오징어들이 싱싱함을 뽐내고 있었다. 네온사인으로 빛나는 간판과, 정감 가는 손글씨 메뉴들이 어우러져 독특한 분위기를 자아냈다. 왠지 모르게 ‘찐’ 맛집의 아우라가 느껴졌다.
문득, 가게 앞에서 빨간 플라스틱 의자에 앉아 오징어를 기다리는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 실내 좌석은 이미 만석이었고, 야외 테이블에도 손님들이 삼삼오오 모여 앉아 즐거운 시간을 보내고 있었다.
드르륵, 문을 열고 들어선 쩡어찡어는 생각보다 아담한 공간이었다. 테이블 간 간격이 좁은 편이었지만, 오히려 그 덕분에 활기 넘치는 분위기가 더욱 생생하게 느껴졌다. 벽면 가득 붙어있는 손님들의 낙서와 메시지들이 이곳의 오랜 역사를 말해주는 듯했다. 형형색색의 포스트잇들이 빼곡하게 붙어있는 벽면은, 마치 시간의 흔적을 고스란히 담아낸 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 산오징어회, 먹물튀김, 오징어짬뽕… 하나같이 포기할 수 없는 메뉴들 앞에서 고민에 빠졌다. 결국, 쩡어찡어에 왔다면 반드시 맛봐야 한다는 ‘산오징어회’와 ‘먹물튀김’을 주문하기로 결정했다.
주문을 마치자 기본 반찬이 나왔다. 콩나물국, 쌈 채소, 그리고 쌈장이 전부였지만, 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌이 들었다. 특히 시원한 콩나물국은 칼칼하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 산오징어회가 등장했다. 접시 위에 가지런히 놓인 오징어회는 그 투명함과 윤기로 싱싱함을 그대로 드러냈다. 독특하게 사선으로 썰어져 나온 오징어회는 쫄깃하면서도 부드러운 식감을 자랑했다.
젓가락으로 오징어회 한 점을 집어 들었다. 초장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 신선한 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃쫄깃한 식감은 씹을수록 더욱 살아났고, 은은한 단맛이 감돌았다.
함께 나온 깻잎에 오징어회와 마늘, 고추를 함께 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 매콤한 마늘, 고추의 조화가 환상적이었다. 쌈장의 짭짤함까지 더해지니, 그야말로 입안에서 축제가 펼쳐지는 듯했다.
산오징어회를 정신없이 먹고 있을 때, 또 다른 기대작, 먹물튀김이 등장했다. 검은색 옷을 입은 튀김은 독특한 비주얼을 자랑했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 먹물튀김은, 한 입 베어 무는 순간 입안 가득 고소한 풍미가 퍼져 나갔다.
특히 튀김 안에 살짝 녹아있는 치즈는 고소한 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다. 느끼할 수도 있는 튀김의 맛을 치즈가 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
솔직히 말하면, 치킨보다 훨씬 맛있었다. 튀김을 즐겨 먹지 않는 나조차도 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만드는 마성의 맛이었다.
산오징어회와 먹물튀김을 순식간에 해치우고, 마지막으로 오징어짬뽕을 주문했다. 쩡어찡어의 오징어짬뽕은 다른 곳과는 조금 달랐다.
커다란 그릇에 담겨 나온 짬뽕은, 오징어 한 마리가 통째로 들어가 있어 시선을 압도했다. 납작 당면과 신선한 야채도 푸짐하게 들어있었다. 국물을 한 입 맛보니, 불 맛이 은은하게 느껴지면서도 깔끔하고 시원한 맛이 일품이었다. 진하고 묵직한 짬뽕 국물과는 또 다른 매력이 있었다.
면발은 쫄깃했고, 오징어는 야들야들했다. 짬뽕 국물에 밥을 말아 먹으니, 든든함까지 더해졌다. 술안주로도, 식사로도 손색없는 메뉴였다.
쩡어찡어에서는 끊임없이 흥겨운 음악이 흘러나왔다. 좁은 공간이었지만, 시끄럽다는 느낌보다는 활기 넘치는 분위기가 더욱 강하게 느껴졌다.
사장님과 직원분들은 모두 친절했다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 인상적이었다.
다만, 테이블 간 간격이 좁은 탓에 옆 테이블 손님들과 부딪힐 수도 있다는 점은 조금 아쉬웠다. 그리고 5시 반 오픈인데, 6시만 되어도 자리가 꽉 찰 정도로 인기가 많으니, 조금 서둘러 방문하는 것이 좋다.
계산을 하면서 메뉴판을 다시 한번 살펴보니, ‘오징어회 시가’라는 문구가 눈에 띄었다. 싱싱한 오징어를 맛볼 수 있다는 점은 좋지만, 가격이 다소 비싸게 느껴질 수도 있을 것 같다. 예전에 서비스로 제공되던 먹물튀김이 이제는 추가 요금을 받는다는 점도 살짝 아쉬웠다.
하지만, 싱싱한 오징어와 맛있는 음식, 그리고 활기찬 분위기는 이러한 아쉬움을 충분히 상쇄시켜 주었다. 쩡어찡어는 분명 가격 대비 훌륭한 맛을 자랑하는 곳이다.
쩡어찡어를 나서며, 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식을 먹고, 활기찬 분위기 속에서 즐거운 시간을 보낸 덕분일 것이다. 다음에 또 방문해서, 이번에 먹어보지 못한 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 그땐 꼭 야외 테이블에 앉아서, 시원한 바람을 맞으며 오징어를 즐겨봐야겠다.
상봉에서 특별한 맛집을 찾는다면, 쩡어찡어에 방문해보는 것을 추천한다. 레트로한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 신선한 오징어의 삼박자를 모두 갖춘 곳이다. 쩡어찡어에서 인생 오징어를 만나, 세 번 반하는 경험을 해보길 바란다.
