아침 햇살이 옅게 드리운 양구의 거리를 걸었다. 새벽부터 서둘러 움직인 탓인지, 뱃속에서는 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸다. 양구 터미널 근처에서 아침 식사를 할 만한 곳을 찾다가, 파란색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘양평해장국‘이라는 상호가 눈에 들어왔다. 간판 아래에는 ‘모두, 뜨겁게 오세요!’라는 문구가 적혀 있었다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들어 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
식당 안은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼자 온 손님을 위한 자리도 마련되어 있는 점이 마음에 들었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 해장국 외에도 다양한 식사 메뉴들이 준비되어 있었다. 하지만 나의 선택은 당연히 양평해장국. 얼큰하고 뜨끈한 국물로 속을 확 풀어주고 싶었다.
주문을 마치자, 스테인리스 물통과 컵, 그리고 물수건이 먼저 나왔다. 곧이어 김이 모락모락 나는 해장국과 함께 깍두기, 볶은 채소, 젓갈 등 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 해장국은 뚝배기 안에서 펄펄 끓고 있었는데, 그 모습만 봐도 속이 시원해지는 기분이었다. 뚝배기 안에는 선지, 양, 콩나물, 우거지 등 푸짐한 건더기들이 가득 들어 있었다. 특히 곱창으로 추정되는 쫄깃한 식감의 ‘양’이 넉넉하게 들어있는 점이 만족스러웠다.
국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 정말이지 속을 확 풀어주는 느낌이었다. 전날 과음한 것도 아닌데, 마치 해장을 하는 듯한 기분이 들었다. 콩나물과 우거지는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았고, 선지는 부드럽고 고소했다. 특히 쫄깃한 ‘양’은 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 정말 맛있었다. 해장국에 밥을 말아서 깍두기 하나 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 깍두기는 적당히 익어서 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 같이 나온 공기밥이 살짝 딱딱하게 굳어있는 부분이 있었다. 아마도 미리 지어 놓은 밥을 보온 상태로 오래 둔 듯했다. 갓 지은 밥이었으면 훨씬 더 맛있게 먹을 수 있었을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 하지만 해장국 자체가 워낙 훌륭했기 때문에, 밥의 아쉬움은 크게 느껴지지 않았다. 다음에는 갓 지은 맛있는 밥으로 먹을 수 있기를 기대해 본다.
혼자서 조용히 식사를 즐기고 있는 나에게, 주인 아주머니는 “맛있게 드셨어요?”라고 친절하게 말을 건네주셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답하자, 아주머니는 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 인사를 건네셨다. 따뜻한 해장국 한 그릇과 친절한 서비스 덕분에, 양구에서의 아침 식사는 기분 좋게 마무리되었다.
양평해장국 양구점은 특색 있는 맛이라기보다는, 누구나 부담 없이 즐길 수 있는 무난한 해장국집이라는 인상을 받았다. 하지만 변함없는 맛과 깔끔한 시설은 충분히 만족스러웠다. 특히 아침 일찍 문을 열어, 여행객이나 외출 나온 군인들이 아침 식사를 해결하기에 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 양구에서 아침 식사를 할 곳을 찾는다면, 양평해장국 양구점을 방문해 보는 것을 추천한다. 뜨끈한 해장국 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고, 활기찬 하루를 시작할 수 있을 것이다.
식당을 나서며 다시 한번 간판을 올려다봤다. ‘모두, 뜨겁게 오세요!’라는 문구가 더욱 따뜻하게 느껴졌다. 양평해장국 양구점은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 따뜻한 위로와 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 다음에 양구를 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 해장국 한 그릇을 맛봐야겠다. 그때는 갓 지은 밥으로 부탁드려야지.
