어느덧 겨울의 문턱을 넘어선 12월, 차가운 바람이 옷깃을 여미게 만드는 날들이 이어지고 있었다. 따뜻한 국물이 간절해진 나는 뜨끈하고 시원한 국물로 입소문이 자자한 오창의 맛집, ‘갯마을 바지락 칼국수’로 향했다. 칼국수 한 그릇에 담긴 푸근한 인심과 시원한 바다의 향을 기대하며.
가게 앞에 다다르니 낡은 나무로 지어진 정감 있는 입구가 눈에 들어왔다. 마치 시골집에 들어서는 듯한 푸근함이 느껴졌다. 입구에 들어서자마자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다.
넓고 깔끔한 내부는 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 나무로 마감된 벽면과 은은한 조명이 아늑함을 더했다. 창밖으로 보이는 풍경은 평범했지만, 따뜻한 공간 안에서 느끼는 여유는 특별했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블에는 손님들이 꽤 있었다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들끼리 온 손님까지 다양한 사람들이 칼국수를 즐기고 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 바지락칼국수가 메인 메뉴였고, 만두와 보쌈도 함께 판매하고 있었다. 나는 바지락칼국수 2인분과 왕만두를 주문했다. 칼국수를 주문하자마자 김치와 간장이 테이블에 놓였다. 김치는 겉절이 스타일로, 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 칼국수와 함께 먹으니 정말 찰떡궁합일 것 같았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 바지락칼국수가 커다란 대접에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 넉넉하게 올려진 바지락이 시선을 사로잡았다. 면발도 탱글탱글해 보였다. 국물에서는 시원한 바다 향기가 물씬 풍겼다.
국물부터 한 입 맛보니, 정말 시원하고 깔끔했다. 바지락 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 인공 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않는, 자연 그대로의 맛이었다. 면발은 쫄깃하고 탱탱했다. 젓가락으로 면을 들어 올릴 때마다, 면발 사이로 바지락이 함께 딸려 올라왔다. 바지락은 신선하고 쫄깃했다. 씹을수록 바다의 향이 느껴졌다.
칼국수를 먹다가 김치를 곁들이니, 맛이 더욱 풍성해졌다. 아삭하고 매콤한 김치가 칼국수의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 특히 이곳 김치는 조미료 맛이 강하지 않아서 칼국수 본연의 맛을 해치지 않아 좋았다.
함께 주문한 왕만두도 곧 나왔다. 큼지막한 만두가 6개나 나왔다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 속은 돼지고기와 야채로 가득 차 있었다. 한 입 베어 무니, 육즙이 팡 터져 나왔다. 만두 속은 짜지 않고 담백했다. 칼국수와 함께 먹으니 정말 든든했다. 특히 만두피의 쫄깃함은 잊을 수 없는 식감이었다.
나는 칼국수 한 그릇을 뚝딱 비웠다. 국물까지 남김없이 마셨다. 정말 배부르고 만족스러웠다. 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 맛있게 드셨냐는 질문에, 정말 맛있었다고 대답했다. 사장님께서는 다음에 또 오라며, 따뜻한 미소를 지어주셨다.
‘갯마을 바지락 칼국수’는 맛도 좋았지만, 푸근한 인심과 따뜻한 분위기가 더욱 인상 깊었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 추운 날씨에 따뜻한 칼국수 한 그릇으로 몸과 마음을 녹일 수 있어서 정말 행복했다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
이곳의 바지락칼국수는 맛이 일정하지 않다는 평도 있지만, 내가 방문했을 때는 정말 최고의 맛이었다. 아마도 그날의 날씨와 나의 기분에 따라 맛이 다르게 느껴졌을 수도 있겠다. 하지만 분명한 것은, ‘갯마을 바지락 칼국수’는 나에게 따뜻한 추억을 선물해 준 오창의 소중한 맛집이라는 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 칼국수 덕분에 추위도 잊은 채 발걸음이 가벼웠다. 갯마을 바지락 칼국수의 따뜻한 국물과 푸짐한 인심은 오랫동안 내 마음속에 남아 있을 것이다.