퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 곱창 생각에 무작정 용인행 버스에 몸을 실었다. 오늘 나의 목적지는 오직 하나, 지인들에게 용인 맛집으로 익히 들어왔던 ‘삽교곱창’였다. 명지대 근처에 위치해 있다는 정보를 입수, 젊음의 활기가 느껴지는 거리 풍경을 스치듯 지나 마침내 그 유명한 곱창집 앞에 도착했다. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적은 왠지 모를 맛에 대한 기대감을 한층 더 끌어올렸다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 울려 퍼지는 추억의 노래들은 묘하게 향수를 자극하며 분위기를 더욱 아늑하게 만들었다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까. 평소 시끄러운 분위기를 질색하는 나에게는 더할 나위 없이 만족스러운 공간이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곱창, 막창, 특양 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었지만, 이미 마음속으로는 ‘소곱창’을 정해둔 터였다. 곱창 2인분을 주문하고, 설레는 마음으로 주변을 둘러보기 시작했다. 오픈형 주방은 청결함을 그대로 보여주는 듯했고, 직원분들의 활기찬 모습은 보는 이로 하여금 기분 좋게 만들었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 곱창이 등장했다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에서 노릇하게 익어가는 곱창의 모습은 그야말로 예술이었다. 윤기가 좌르르 흐르는 곱창 안에는 곱이 가득 차 있었고, 신선한 김치와 마늘이 함께 구워져 풍성한 비주얼을 자랑했다. 사진을 찍는 짧은 순간조차 참을 수 없을 만큼 강렬한 식욕이 솟아올랐다.
젓가락을 들고 가장 먼저 곱창 하나를 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽하게 구워진 곱창이었다. 입안에 넣는 순간, 고소한 곱이 톡 터지면서 온 입안에 풍미가 가득 퍼져 나갔다. 이것이 바로 인생 곱창이라는 것을 직감했다. 질기거나 잡내 하나 없이, 완벽에 가까운 맛이었다. 같이 구워진 김치와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 오히려 깔끔하고 개운한 맛이 입안을 감쌌다.
함께 제공된 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 뜨끈한 미역국은 곱창의 느끼함을 달래주기에 완벽했고, 칼칼한 라면은 해장에도 좋을 것 같았다. 넉넉하게 제공되는 반찬들은 셀프바에서 마음껏 가져다 먹을 수 있어서 더욱 만족스러웠다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥에 대한 기대감이 스멀스멀 올라왔다. 직원분께 볶음밥 1인분을 주문하고, 남은 곱창을 잘게 잘라 볶음밥과 함께 먹을 준비를 마쳤다. 잠시 후, 김 가루와 참기름이 듬뿍 뿌려진 볶음밥이 등장했다. 고소한 냄새가 코를 찌르는 순간, 침샘은 쉴 새 없이 자극받았다.
볶음밥을 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 톡톡 터지는 밥알의 식감 또한 훌륭했다. 특히 곱창을 잘게 잘라 볶음밥과 함께 먹으니, 그 맛은 상상 이상이었다. 볶음밥 위에 김치를 얹어 먹어도, 색다른 풍미를 느낄 수 있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 볶음밥까지 싹싹 비워냈다. 배는 불렀지만, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 곱창에 소맥을 즐겨야겠다는 다짐을 했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨고, 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. “다음에 또 오세요!”라는 사장님의 마지막 인사는 왠지 모르게 진심으로 느껴졌다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 ‘삽교곱창’에서 경험했던 모든 순간들이 머릿속을 가득 채웠다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 아늑한 분위기, 이 모든 것들이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 선사했다. 곱창을 좋아하는 사람이라면, 용인 명지대 앞 ‘삽교곱창’을 맛집 리스트에 반드시 추가해야 할 것이다. 나는 조만간 다시 이곳을 찾아, 인생 곱창을 다시 한번 맛볼 예정이다.
삽교곱창 방문 후 느낀 장점:
* 신선한 재료: 곱창의 신선도가 매우 높았고, 잡내가 전혀 느껴지지 않았다.
* 푸짐한 양: 2인분을 주문했는데, 양이 정말 푸짐해서 배부르게 먹을 수 있었다.
* 친절한 서비스: 직원분들이 모두 친절하고, 세심하게 신경 써주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
* 다양한 메뉴: 곱창 외에도 막창, 특양 등 다양한 메뉴가 준비되어 있어 취향에 맞게 선택할 수 있다.
* 합리적인 가격: 맛과 양, 서비스 모두 만족스러웠음에도 불구하고 가격 또한 합리적이었다.
* 편리한 위치: 명지대 근처에 위치해 있어 접근성이 뛰어나다.
아쉬운 점:
* 솔직히 말해서, 아쉬운 점은 딱히 없었다. 굳이 꼽자면, 볶음밥 양이 조금 더 많았으면 하는 정도? (너무 맛있어서 그랬을지도 모른다.)
총점: 5/5
재방문 의사: 당연히 있다. 조만간 친구들과 함께 방문하여 곱창에 소맥을 즐길 예정이다.
