퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 육회의 유혹을 떨쳐내지 못하고 일산 주엽으로 향했다. 며칠 전 친구들과의 대화에서 우연히 언급된 육회집의 이름이 자꾸만 귓가에 맴돌았다. ‘미식육회’라… 이름부터가 범상치 않았다. 늦은 시간이었지만, 맛있는 음식을 맛볼 수 있다는 기대감에 발걸음은 저절로 빨라졌다.
가게 문을 열자, 은은한 조명과 아늑한 분위기가 나를 맞이했다. 생각보다 넓은 매장 안은 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 벽 한쪽에는 멋스러운 그림들이 걸려 있었고, 흘러나오는 음악 또한 감성을 자극했다. 친구와 함께 왔더라면 더욱 좋았을 텐데, 하는 아쉬움이 살짝 스쳤다. 다음에는 꼭 함께 와야겠다고 다짐하며 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴판에는 다양한 육회 메뉴들이 눈에 띄었다. 육회, 육사시미, 차돌육회, 고추장육회… 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 차돌육회와 한우 오뎅나베를 주문했다. 특히 차돌육회는 다른 곳에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 특별한 메뉴라 더욱 기대가 되었다.
주문을 마치자, 기본 반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 갓 무쳐낸 듯 신선한 겉절이와 따뜻한 콩나물국이 입맛을 돋우었다. 특히 겉절이는 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 차돌육회가 등장했다. 은빛 쟁반 위에 곱게 펴진 붉은 육회와 차돌박이의 조화는 보기만 해도 황홀했다. 곁들여 나온 와사비와 소금, 그리고 특제 소스는 차돌육회의 풍미를 더욱 끌어올려 줄 것 같았다. 사진에서 보이는 것처럼, 선명한 붉은 빛깔의 육회는 신선함을 그대로 드러냈다. 섬세하게 칼집을 넣은 차돌박이는 마치 꽃잎처럼 겹겹이 쌓여 있었다.
차돌박이 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 고소한 기름이 퍼져 나갔다. 이어서 육회를 특제 소스에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 차돌박이의 느끼함은 육회의 신선함이 잡아주고, 육회의 담백함은 차돌박이의 고소함이 채워주는 듯했다. 특히 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 더해져 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
차돌육회를 몇 점 먹고 나니, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 곧이어 한우 오뎅나베가 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에는 큼지막한 오뎅과 버섯, 야채들이 푸짐하게 들어 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 보기만 해도 마음이 따뜻해지는 듯했다.
국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 한우 육수로 우려낸 국물은 정말 진국이었다. 쫄깃한 오뎅과 아삭한 숙주, 향긋한 쑥갓은 국물과 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히 큼지막한 표고버섯은 쫄깃한 식감과 풍부한 향으로 입안을 즐겁게 했다. 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 오뎅나베 국물을 마시니, 몸과 마음이 사르르 녹는 듯했다.
차돌육회와 오뎅나베를 번갈아 먹으니, 느끼함은 사라지고 입안은 더욱 풍요로워졌다. 차돌육회의 고소함과 오뎅나베의 시원함은 완벽한 조화를 이루었다. 술을 즐겨 마시지 않는 나조차도, 이날만큼은 시원한 맥주 한 잔이 간절했다.
식사를 하는 동안, 가게 안은 더욱 사람들로 가득 찼다. 연인끼리, 친구끼리, 가족끼리 삼삼오오 모여 앉아 맛있는 음식을 즐기는 모습이 보기 좋았다. 특히 젊은 여성 손님들이 많다는 점이 인상적이었다. 아마도 이곳의 세련된 분위기와 맛있는 음식 덕분이 아닐까 싶었다.
벽에 걸린 그림들을 감상하며, 천천히 음식을 음미했다. 잔잔하게 흐르는 음악은 혼자만의 시간을 더욱 풍요롭게 만들어주었다. 가끔은 이렇게 혼자 맛있는 음식을 먹으면서 여유를 즐기는 것도 나쁘지 않다는 생각이 들었다.
어느덧, 테이블 위에는 빈 그릇들만이 덩그러니 남아 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 다양한 메뉴들을 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 육사시미와 고추장육회는 꼭 먹어봐야 할 메뉴인 것 같았다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이하며, “맛있게 드셨어요?”라고 물었다. “네, 정말 맛있었어요. 특히 차돌육회는 정말 최고였어요!”라고 답하니, 사장님은 더욱 밝게 웃으며 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건넸다. 친절한 서비스 또한 이곳의 매력 중 하나라는 생각이 들었다.
가게 문을 나서니, 어느덧 밤은 더욱 깊어져 있었다. 하지만 나의 마음은 맛있는 음식으로 인해 따뜻하게 채워져 있었다. 오늘 방문한 ‘미식육회’는 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같다. 일산에 산다면, 혹은 일산에 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 문득 예전에 친구가 했던 말이 떠올랐다. “맛있는 음식을 먹는 것은 인생의 작은 행복이야.” 그렇다. 오늘 나는 ‘미식육회’에서 인생의 작은 행복을 맛보았다. 그리고 그 행복은 오랫동안 나의 기억 속에 남아 있을 것이다.
다음에는 꼭 사랑하는 사람들과 함께 방문하여, 이 행복을 함께 나누고 싶다. 그날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 맛있는 기억을 곱씹는다. 어쩌면, 맛있는 음식은 단순한 음식을 넘어, 소중한 추억을 만들어주는 마법 같은 존재인지도 모른다.
