웅천의 아침은 활기 넘치는 시장 소리로 시작된다. 왁자지껄한 사람들 틈을 비집고 좁은 골목을 따라 걷다 보면, 낡은 간판에 희미하게 빛나는 ‘사천성’이라는 세 글자가 눈에 들어온다. 낡은 외관과는 달리, 문을 열고 들어서는 순간, 따뜻하고 정겨운 분위기가 온몸을 감싼다. 웍을 돌리는 쉐프님의 경쾌한 소리와 맛있는 냄새가 코를 찌르며, 이곳이 숨겨진 맛집임을 직감하게 한다.
벽에는 빛바랜 사진들과 낙서들이 빼곡하게 붙어 있어, 오랜 시간 동안 이곳을 찾은 사람들의 추억을 고스란히 담고 있다. 붉은색 플라스틱 의자와 낡은 테이블은 세련됨과는 거리가 멀지만, 오히려 편안하고 친근한 느낌을 준다. 마치 어릴 적 동네 중국집에 온 듯한 기분이다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 짜장면, 짬뽕 등 기본적인 메뉴 외에 ‘라조면’이라는 독특한 메뉴가 눈에 띈다. 보령에서만 맛볼 수 있다는 이 라조면은, 매콤하면서도 깊은 맛이 일품이라고 한다. 궁금증을 참지 못하고 간짜장과 탕수육(소)을 함께 주문했다.
주문이 들어가자, 주방에서는 더욱 요란한 웍 소리가 울려 퍼진다. 마치 오케스트라 연주처럼, 능숙한 손놀림으로 만들어내는 짜장 소리와 탕수육 튀김 소리가 식당 안을 가득 채운다. 기다리는 동안, 테이블 위에 놓인 양파와 춘장을 맛보며 허기를 달랬다.
가장 먼저 나온 것은 윤기가 자르르 흐르는 간짜장. 갓 볶아져 나온 짜장 소스는 양파의 아삭함이 살아있고, 돼지고기의 고소함이 더해져 환상적인 조화를 이룬다. 면 위에 소스를 듬뿍 부어 비비니, 불향이 은은하게 풍기면서 식욕을 자극한다. 젓가락으로 면을 크게 집어 입안에 넣으니, 탄탄한 면발이 씹는 즐거움을 더하고, 짜장의 깊은 풍미가 입안 가득 퍼진다. 짜지 않고 적당히 달콤하면서도 고소한 맛은, 왜 이곳이 간짜장 맛집으로 불리는지 단번에 이해하게 한다.
곧이어 등장한 탕수육은, 옛날 스타일의 케첩 소스가 듬뿍 뿌려져 나온다. 튀김옷은 바삭하고, 돼지고기는 잡내 없이 신선하다. 달콤한 케첩 소스와 바삭한 탕수육의 조화는, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 향수를 불러일으킨다. 탕수육 위에 양파를 얹어 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 아삭한 식감이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
하지만 사천성의 진정한 주인공은 바로 ‘라조면’이다. 짬뽕과 짜장의 중간쯤 되는 비주얼의 라조면은, 매콤한 향이 코를 찌른다. 면을 비비는 순간, 땀이 송골송골 맺히는 것을 느낄 수 있다. 젓가락으로 면을 크게 집어 입안에 넣으니, 예상보다 훨씬 매운맛이 강렬하게 느껴진다. 칼칼하면서도 깊은 맛은, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없게 만든다.
매운맛에 지칠 때쯤, 간짜장 소스를 살짝 섞어 먹으면 매운맛은 중화되고, 짜장의 고소함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다. 라조면은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 독특한 메뉴이기에, 사천성에 방문한다면 꼭 한번 맛보기를 추천한다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 주인 아주머니께서 푸근한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보신다. “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답하니, “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 맞아주신다. 정겨운 인심과 맛있는 음식 덕분에, 배도 마음도 따뜻해지는 기분이다.
사천성은 화려한 인테리어나 특별한 서비스는 없지만, 정겨운 분위기와 잊을 수 없는 맛으로 사람들의 마음을 사로잡는 곳이다. 웅천 재래시장에 방문한다면, 꼭 한번 들러 맛있는 짜장면과 라조면을 맛보며, 따뜻한 정을 느껴보길 바란다.
[방문 팁]
* 사천성은 오전 10시부터 오후 3시까지만 영업하므로, 방문 시간을 미리 확인하는 것이 좋다.
* 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 가급적 평일에 방문하는 것을 추천한다.
* 주차는 웅천주차공원제1주차장을 이용하면 편리하다.
* 라조면은 매운 음식을 잘 못 먹는 사람에게는 다소 매울 수 있으니, 주문 시 미리 맵기를 조절하는 것이 좋다.
* 간짜장과 라조면을 함께 주문하여, 섞어 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
[메뉴 정보]
* 간짜장: 8,000원
* 라조면: 10,000원
* 탕수육(소): 17,000원
