여주 프리미엄 아울렛으로 향하는 길, 쇼핑에 대한 기대감만큼이나 슬슬 배가 고파오기 시작했다. ‘아, 밥부터 먹고 갈까?’ 하는 생각에 스마트폰을 들여 검색을 시작했다. 수많은 맛집 정보들 속에서 내 눈길을 사로잡은 것은 바로 ‘해승리 시골밥상’이었다. 이름에서부터 느껴지는 정겨움, 왠지 모르게 푸근한 집밥이 떠오르는 그런 곳이었다. 아울렛에서 멀지 않은 곳에 있다는 정보에 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
네비게이션이 안내하는 대로 좁은 길을 따라 들어가니, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 정겨운 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 붉은 벽돌로 지어진 건물, 초록색 어닝이 드리워진 창문, 그리고 ‘해승리 시골밥상’이라고 쓰인 노란 간판. 꾸밈없이 소박한 모습이 오히려 더 끌렸다. 주차 공간은 식당 바로 앞에 넉넉하게 마련되어 있어 편하게 주차할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 나무로 된 테이블과 의자, 은은한 조명, 그리고 벽에 걸린 옛날 사진들이 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이었다. 직원분들이 반갑게 맞아주셨고, 덕분에 첫인상부터 기분이 좋았다.
메뉴판을 훑어보니, 갈치조림, 고등어구이, 제육볶음, 된장찌개 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 혼자 왔지만, 1인 메뉴 주문이 가능하다는 점이 마음에 들었다. 덕분에 이것저것 맛보고 싶은 메뉴들을 부담 없이 고를 수 있었다. 고민 끝에, 나는 닭매운탕과 보리밥을 주문했다. 특히 닭매운탕은 이 집만의 특별 메뉴라고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다.
잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 한쪽 벽면에는 방문객들의 후기가 빼곡하게 적혀 있었는데, ‘음식이 깔끔하고 맛있다’, ‘친절하다’, ‘재료가 신선하다’는 칭찬 일색이었다. 특히 많은 사람들이 닭매운탕과 보리밥을 추천하는 것을 보니, 나의 선택이 틀리지 않았음을 확신했다.
드디어 기다리고 기다리던 닭매운탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습부터가 식욕을 자극했다. 큼지막한 닭고기와 감자, 그리고 매콤한 양념이 어우러진 닭매운탕은 정말 환상적인 비주얼을 자랑했다. 냄새 또한 어찌나 좋던지, 사진을 찍는 동안에도 침이 꼴깍 넘어갔다.
함께 나온 보리밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 밥 위에 닭매운탕 국물을 살짝 넣어 비벼 먹으니, 그 맛이 정말 최고였다. 매콤하면서도 깊은 맛의 닭매운탕과 고소한 보리밥의 조합은 그야말로 찰떡궁합이었다. 닭고기는 어찌나 부드럽던지, 입에 넣는 순간 살살 녹았다. 큼지막한 감자 역시 포슬포슬한 식감이 일품이었다.
반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있었다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 향이 입맛을 돋우었고, 콩나물 무침은 아삭한 식감이 좋았다. 이 외에도 열무김치, 무생채 등 다양한 반찬들이 밥맛을 더욱 좋게 만들어 주었다. 반찬은 셀프바에서 얼마든지 리필이 가능해서, 눈치 보지 않고 마음껏 가져다 먹을 수 있었다.
먹다 보니, 마치 시골 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받는 듯한 기분이 들었다. 정성 가득한 음식과 따뜻한 분위기 덕분에, 몸과 마음이 모두 힐링되는 느낌이었다. 특히, 닭매운탕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 매콤하면서도 깊은 맛, 그리고 푸짐한 양까지, 모든 것이 완벽했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 말을 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 특히 닭매운탕은 정말 최고였어요!”라고 답하니, 사장님께서 환하게 웃으시며 “저희 집 닭매운탕은 특별한 비법으로 만든 양념을 사용해서 그래요. 다음에 오시면 다른 메뉴도 꼭 드셔보세요.”라고 말씀하셨다.
사장님의 따뜻한 배웅을 받으며 식당 문을 나섰다. 배부른 배를 두드리며, 여주에서 뜻밖의 맛집을 발견했다는 기쁨에 휩싸였다. 여주에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 갈치조림과 고등어구이를 먹어봐야겠다. 아, 그리고 부모님을 모시고 와도 정말 좋을 것 같다.
아울렛으로 향하는 차 안에서, 나는 ‘해승리 시골밥상’에서의 경험을 곱씹었다. 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사람들. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요로워지는 경험이었다.
집으로 돌아온 후, 나는 ‘해승리 시골밥상’에 대한 후기를 인터넷에 올렸다. 나의 경험을 다른 사람들과 공유하고 싶었기 때문이다. 며칠 후, 나의 후기에 많은 사람들이 댓글을 달았다. ‘저도 여기 가봤는데 정말 맛있어요!’, ‘저도 닭매운탕 강추합니다!’, ‘부모님 모시고 갔는데 너무 좋아하시더라고요!’ 등 긍정적인 반응들이 대부분이었다.
나의 후기를 통해 많은 사람들이 ‘해승리 시골밥상’을 방문하고, 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보냈으면 좋겠다. 그리고 ‘해승리 시골밥상’이 앞으로도 오랫동안 여주를 대표하는 정겨운 맛집으로 남아주길 바란다. 언젠가 다시 여주에 가게 된다면, 나는 망설임 없이 ‘해승리 시골밥상’을 찾을 것이다. 그 따뜻한 밥상과 정겨운 미소가 그리워지는 밤이다.
