오랜만에 떠나는 전라북도 임실 여행. 섬진강 줄기를 따라 펼쳐진 풍경을 감상하며, 오늘의 점심 목적지인 “가자 시골밥상”으로 향했다. 여행 전부터 눈여겨봤던 곳인데, 왠지 모르게 푸근한 인상을 주는 이름이 마음에 들었다. 시골 인심 가득한 밥상을 기대하며, 설레는 마음으로 차를 몰았다.
가게 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 띄었다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각에 안도감이 들었다. 붉은 벽돌로 지어진 건물과 노란색 간판이 정겨운 분위기를 자아냈다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마침 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았지만, 시끌벅적한 분위기보다는 활기찬 느낌이 들어서 좋았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 제육볶음, 김치찌개, 백숙, 오리주물럭 등 다양한 메뉴가 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 콩나물제육볶음이었다. 어릴 적 어머니가 자주 해주시던 음식이라, 보자마자 향수를 자극했다. 고민 끝에 콩나물제육볶음을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 차려지기 시작했다. 가지무침, 콩나물무침, 김치, 멸치볶음 등 보기만 해도 군침이 도는 다양한 반찬들이었다. 특히 놀라웠던 건 반찬의 가짓수였다. 푸짐하게 차려진 반찬들을 보니, 마치 시골 할머니 댁에서 밥을 먹는 듯한 푸근함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 콩나물제육볶음이 등장했다. 커다란 냄비에 푸짐하게 담긴 콩나물과 제육볶음의 모습은 정말 먹음직스러웠다. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르면서 식욕을 더욱 자극했다. 사진으로 다시 보니, 그때의 설렘이 다시 느껴지는 듯하다.
불판 위에서 지글지글 끓는 콩나물제육볶음을 보니, 도저히 참을 수 없었다. 젓가락을 들고 콩나물과 제육볶음을 함께 집어 입으로 가져갔다.
첫 입에 느껴지는 매콤하면서도 달콤한 양념 맛은 정말 환상적이었다. 콩나물의 아삭한 식감과 제육볶음의 부드러운 육질이 조화롭게 어우러져 입안 가득 행복감을 선사했다. 특히 양념이 정말 맛있어서 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 훌륭했다. 신선한 재료를 사용해서 만든 반찬들은 깔끔하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 특히 갓 담근 김치는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
정신없이 콩나물제육볶음을 먹고 있는데, 사장님께서 오시더니 “혹시 밥 더 드릴까요?”라고 물으셨다. 인심 좋은 사장님의 따뜻한 말씀에 감동받아, 밥 한 공기를 더 추가했다. 추가 공기밥이 무료라는 점도 마음에 들었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서면서, “가자 시골밥상”에 대한 깊은 만족감을 느꼈다. 맛있는 음식, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 특히 가성비가 정말 좋아서 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 큰 장점이라고 생각한다.
다음에 임실에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 “가자 시골밥상”에 들러 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 백숙과 오리주물럭이 궁금하다. 그때는 미리 예약하고 방문해야겠다.
“가자 시골밥상”은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳을 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 고향의 맛을 느낄 수 있는 곳이었다. 임실 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
참고로, 닭백숙을 주문하려면 최소 2시간 전에 예약해야 한다고 한다. 나는 갑작스럽게 방문해서 맛보지 못했지만, 다음에는 꼭 미리 예약하고 방문해서 닭백숙을 먹어봐야겠다. 사진으로 보니 정말 먹음직스러워 보인다.
특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 찌개 한 입은 몸을 녹여주는 최고의 선택이었다. 두부와 계란이 듬뿍 들어간 찌개는 담백하면서도 깊은 맛을 자랑했다.
이처럼 “가자 시골밥상”에서는 메인 메뉴뿐만 아니라, 밑반찬과 찌개까지 모든 음식을 정성껏 준비하는 것을 느낄 수 있었다. 이런 정성이야말로 많은 사람들이 이곳을 찾는 이유가 아닐까 생각한다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 푸른 들판을 바라보며, “가자 시골밥상”에서의 따뜻한 식사를 떠올렸다. 맛있는 음식과 푸근한 정이 가득했던 그곳은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 임실 여행을 더욱 특별하게 만들어준 “가자 시골밥상”에 다시 한번 감사의 마음을 전한다.
여행을 마치고 집에 돌아와서도 “가자 시골밥상”의 콩나물제육볶음 맛이 계속 생각났다. 조만간 다시 한번 방문해서 그 맛을 느껴봐야겠다. 이번에는 가족들과 함께 방문해서 푸짐한 밥상을 즐겨야겠다.
