퇴근 후, 왠지 모르게 매콤한 음식이 강렬하게 당기는 날이었다. 스트레스를 확 날려줄 화끈한 무언가가 필요했던 걸까. 평소 눈여겨 봐두었던 쭈꾸미 맛집이 떠올랐다. 수원에서 그리 멀지 않은 병점에 위치한 “쭈꾸미여왕 병점직영점”. 이름부터가 심상치 않았다. 오늘 저녁은 쭈꾸미 너로 정했다!
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 주변을 둘러보니, 바로 옆에 공영주차장이 있어 주차 걱정을 덜 수 있었다. 1시간 30분까지 무료라니, 맘 편히 식사를 즐길 수 있겠다는 생각에 벌써부터 기분이 좋아졌다. 매장 안으로 들어서니 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 은은하게 풍기는 쭈꾸미 볶음의 매콤한 향이 코를 간지럽혔다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 쭈꾸미, 쭈삼, 차돌 쭈꾸미 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 역시 기본에 충실한 쭈꾸미 볶음이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 맵찔이인 나를 위해 맵기 조절이 가능하다는 점도 마음에 쏙 들었다. 순한맛, 보통맛, 매운맛 중에서 고민하다가, 신라면 정도의 맵기라는 보통맛으로 선택했다. 함께 간 친구는 매운맛 마니아답게 매운맛을 주문했다. 곧이어 직원 분이 기본 반찬들을 세팅해주셨다. 샐러드, 쌈무, 깻잎, 김, 그리고 쭈꾸미와 환상적인 궁합을 자랑하는 천사채까지! 특히 마늘을 직접 갈아 넣었다는 양배추 소스는 신선함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미 볶음이 등장했다. 테이블 중앙에 놓인 둥근 철판 위에서 빨갛게 양념된 쭈꾸미가 지글거리는 소리를 내며 식욕을 자극했다. 은은하게 풍기는 불향은 덤! 직원 분이 직접 쭈꾸미를 손질하고 볶아주셔서 편하게 먹을 수 있었다. 탱글탱글한 쭈꾸미의 자태에 감탄하며, 드디어 첫 입을 맛봤다.
입안 가득 퍼지는 매콤한 양념과 쫄깃한 쭈꾸미의 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 보통맛으로 시키길 잘했다는 생각이 들었다. 맵찔이인 나에게는 딱 알맞은 맵기였다. 매운맛을 시킨 친구는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 “맛있게 맵다”며 젓가락을 놓지 못했다. 쭈꾸미 자체도 정말 신선했다. 질기거나 퍽퍽하지 않고, 야들야들하고 부드러워서 먹기 좋았다. 쭈꾸미가 어찌나 실한지, 마치 낙지를 먹는 듯한 착각이 들 정도였다.
깻잎 위에 쭈꾸미, 천사채, 날치알을 올려 쌈 싸먹으니 입안에서 다채로운 식감이 느껴졌다. 오독오독 터지는 날치알과 아삭아삭한 천사채, 그리고 쫄깃한 쭈꾸미의 조화는 그야말로 예술이었다. 특히 쭈꾸미와 천사채를 함께 먹으니 매운맛도 중화되고, 느끼함도 잡아줘서 끊임없이 입으로 들어갔다. 기본으로 제공되는 김에 싸 먹어도 색다른 풍미를 느낄 수 있었다.
매콤한 쭈꾸미를 먹다 보니 시원한 계란찜이 간절해졌다. 부드러운 계란찜 한 입 먹으니 입안의 매운 기운이 싹 가시는 듯했다. 마치 일식집에서 먹는 것처럼 푸딩처럼 부드러운 식감이 인상적이었다. 쭈꾸미와 계란찜의 조합은 정말 최고였다.
어느 정도 쭈꾸미를 다 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 볶음밥에 치즈를 추가하면 화려한 불쇼를 볼 수 있다는 말에 망설임 없이 치즈를 추가했다. 직원 분이 현란한 손놀림으로 볶음밥을 볶아주시고, 그 위에 모짜렐라 치즈를 듬뿍 올려 토치로 불을 쏘아주셨다. 치즈가 녹아내리면서 묘한 불향이 더해져 더욱 먹음직스러워 보였다.
치즈가 듬뿍 늘어나는 볶음밥을 한 입 먹으니, 쭈꾸미 양념의 매콤함과 치즈의 고소함이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 바닥에 눌어붙은 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으니, 배가 불렀지만 멈출 수가 없었다. 정말이지 최고의 마무리였다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 벽면에 붙어있는 메뉴 사진들이 눈에 띄었다. 차돌 쭈꾸미 위에 수북하게 쌓인 파채의 비주얼이 정말 압도적이었다. 다음에는 꼭 차돌 쭈꾸미를 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
계산을 마치고 나오는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네! 정말 맛있었어요. 다음에 또 올게요!”라고 답했다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
“쭈꾸미여왕 병점직영점”은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 쭈꾸미의 신선함, 매콤한 양념, 다양한 쌈 재료, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 마지막 불쇼 볶음밥까지! 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 이곳을 쭈꾸미 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 “쭈꾸미여왕 병점직영점”에서 맛본 매콤한 쭈꾸미 볶음 덕분에 스트레스가 확 날아간 기분이었다. 수원에서 가까운 병점에 이렇게 맛있는 쭈꾸미 맛집이 있다는 사실에 감사하며, 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다는 생각을 했다.
참고로, “쭈꾸미여왕 병점직영점”은 배달 서비스도 제공하고 있다고 한다. 매장에 방문하기 어렵다면, 집에서 편안하게 쭈꾸미를 즐길 수도 있다. 포장도 깔끔하게 잘 되어 있어서, 캠핑이나 나들이 갈 때 포장해 가도 좋을 것 같다.
오늘 저녁, 매콤한 쭈꾸미 볶음으로 특별한 미식 경험을 선사해준 “쭈꾸미여왕 병점직영점”. 앞으로 쭈꾸미가 생각날 때마다 이곳을 찾게 될 것 같다. 병점 주민뿐만 아니라, 수원, 화성 등 인근 지역 주민들에게도 강력 추천하는 맛집이다.
돌아오는 길, 핸드폰 앨범을 채운 사진들을 보며 미소를 지었다. 깻잎 위에 쭈꾸미, 천사채, 날치알을 올려 크게 한 쌈 싸 먹었던 순간, 치즈 볶음밥 위에서 화려하게 펼쳐졌던 불꽃 쇼, 그리고 친절하게 맞아주시던 사장님의 모습까지. 모든 순간들이 행복으로 가득했다. 오늘, 나는 “쭈꾸미여왕 병점직영점”에서 잊지 못할 추억을 만들었다.
