쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 하는 날이었다. 뜨끈한 국물이 간절해, 평소 눈여겨 봐뒀던 내조국국밥집으로 향했다. 부곡동 골목 어귀에 자리 잡은 이곳은, 이미 동네 사람들 사이에서는 입소문이 자자한 맛집이라고 했다. 왠지 모르게 정겨운 이름부터가 발길을 끌었다.
가게 앞에 다다르니, 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간임에도 불구하고 안에는 손님들로 북적였다. 활기찬 분위기가 물씬 풍기는 것이, 괜히 기대감이 더욱 커졌다. 주차장 안내 표지판(Image 6)이 눈에 띄었는데, 가게 바로 옆에 전용 주차장이 마련되어 있어 편하게 차를 댈 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블 간 간격이 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 훑어보니 국밥 종류가 다양했다. 돼지국밥, 소고기국밥, 선지국밥, 모듬국밥… 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 모듬국밥을 주문했다. 푸짐하게 이것저것 맛볼 수 있다는 말에 끌렸다.
주문을 마치고, 가게 안을 둘러봤다. 깔끔하게 정돈된 실내와 친절한 직원들의 모습이 인상적이었다. 잠시 후, 밑반찬이 차려졌다. 깍두기, 김치, 양파, 고추 등 국밥과 곁들이기 좋은 기본 찬들이었다. 특히 깍두기는 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다. 국밥 나오기 전부터 자꾸만 손이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬국밥이 등장했다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 고기, 순대, 내장 등 다양한 건더기가 푸짐하게 들어 있었다. 뚝배기 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습에 절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
국물부터 한 입 맛봤다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지국밥 같으면서도 콩나물국밥처럼 시원한 맛도 느껴졌다. 맑은 국물은 느끼함 없이 깔끔했고, 뒷맛은 개운했다.
곧바로 숟가락을 들어 건더기를 공략했다. 야들야들한 고기는 잡내 없이 부드러웠고, 쫄깃한 내장은 씹는 맛이 있었다. 특히 순대는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉해 정말 맛있었다. 김치순대(Image 3)는 이곳에서 꼭 먹어봐야 할 메뉴라고 하던데, 역시 기대를 저버리지 않았다. 적당히 익은 김치의 아삭한 식감과 순대의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다.
밥 한 공기를 통째로 말아 국밥을 본격적으로 즐기기 시작했다. 밥알 사이사이로 국물이 스며들어 더욱 깊은 맛을 냈다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다.
국밥을 먹는 중간중간, 셀프바에서 막걸리를 가져다 마셨다. 살얼음이 동동 뜬 막걸리는 시원하고 청량했다. 국밥의 뜨거움과 막걸리의 시원함이 어우러져, 입안에서 환상의 듀엣을 연주하는 듯했다. 막걸리가 무료로 제공된다는 점도 이 집의 큰 매력 중 하나였다. 등산을 마치고 이곳에 들러 국밥 한 그릇과 막걸리 한 잔을 즐기면 정말 최고일 것 같다는 생각이 들었다.
먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 양이 정말 푸짐했는데, 맛이 좋아 남길 수가 없었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 얼큰한 국물이 땡길 때는 얼큰해장국을, 굴이 먹고 싶을 때는 굴국밥을 시켜봐야겠다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요!” 라며 따뜻하게 인사를 건넸다.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 기분 좋은 한 끼 식사를 할 수 있었다. 내조국국밥, 이곳은 단순한 국밥집이 아닌, 정과 따뜻함이 느껴지는 부산의 소중한 공간이었다. 앞으로도 종종 이곳을 찾아, 맛있는 국밥과 함께 행복한 시간을 보내야겠다.
집으로 돌아오는 길, 문득 이런 생각이 들었다. ‘왜 이제야 이곳을 알게 되었을까?’ 하는 아쉬움과 함께, ‘앞으로 더 자주 방문해야겠다’ 는 다짐이 голове 속에 자리 잡았다. 내조국국밥은 내게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억을 선물해준 곳이다.
다음번 방문에는 부모님을 모시고 와야겠다. 분명 부모님도 이곳의 국밥 맛에 푹 빠지실 것이다. 그리고 친구들과 함께 와서, 푸짐한 국밥과 막걸리를 즐기며 즐거운 시간을 보내고 싶다. 내조국국밥은 누구와 함께 와도 좋을, 그런 편안하고 맛있는 곳이다.
