오랜만에 친구들과의 모임 장소를 물색하던 중, 넓고 편안한 공간에 맛있는 커피와 디저트까지 즐길 수 있다는 천안 용곡동의 한 대형 카페를 발견했다. 이름하여 ‘예코타’. 웅장한 외관과 넓은 주차 공간은 첫인상부터 기대감을 높였다.
문을 열고 들어서자, 높은 천장과 통창으로 쏟아지는 햇살이 눈부시게 펼쳐졌다. 은은한 조명과 아늑한 분위기는 마치 숲 속에 들어온 듯한 편안함을 선사했다. 벽면 한쪽을 가득 채운 독특한 질감의 석재 인테리어는 자연적인 멋을 더했고, 곳곳에 놓인 푸른 식물들은 생기를 불어넣고 있었다. 넓은 공간은 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어, 다른 사람들의 방해 없이 오롯이 대화에 집중할 수 있는 점이 마음에 쏙 들었다.
메뉴를 살펴보니 커피, 라떼, 에이드, 스무디 등 다양한 음료는 물론, 휘낭시에, 쿠키, 케이크, 소금빵 등 디저트 종류도 풍성했다. 특히 눈에 띄는 건 흑임자, 쑥 등 한국적인 재료를 활용한 메뉴들이었다. 쑥라떼를 즐겨 마시는 친구는 예코타의 쑥라떼가 특히 맛있다는 평을 남겼다. 무엇을 마실까 고민하다가, 나는 이곳의 시그니처 메뉴라는 스웨디쉬라떼를 주문해 보기로 했다. 친구는 따뜻한 라떼를, 또 다른 친구는 상큼한 블루베리 라떼를 선택했다. 디저트로는 휘낭시에와 소금빵을 골랐다.
주문대 옆 쇼케이스에는 다양한 디저트들이 진열되어 있었는데, 하나같이 먹음직스러워 보였다. 갓 구워져 나온 듯한 빵 냄새가 코를 자극했고, 알록달록한 색감의 케이크와 쿠키들은 눈을 즐겁게 했다.
진동벨이 울리고, 드디어 우리가 주문한 음료와 디저트가 나왔다. 스웨디쉬라떼는 부드러운 우유 거품 위에 코코아 파우더가 듬뿍 뿌려져 있었는데, 달콤하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 친구의 라떼는 하트 모양의 라떼 아트가 예쁘게 그려져 있었고, 블루베리 라떼는 상큼한 향이 입안 가득 퍼졌다. 휘낭시에는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 소금빵은 짭짤한 소금과 버터의 풍미가 조화롭게 어우러졌다.
따뜻한 햇살 아래, 맛있는 커피와 디저트를 즐기며 친구들과 이야기를 나누니 시간 가는 줄 몰랐다. 카페 곳곳에는 사진 찍기 좋은 포토존도 마련되어 있어, 추억을 남기기에도 좋았다. 특히 통창을 배경으로 찍는 사진은 햇살이 따뜻하게 비쳐 인생샷을 건질 수 있었다.
예코타는 넓고 쾌적한 공간, 다양한 메뉴, 맛있는 커피와 디저트는 물론, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러운 곳이었다. 특히 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 대화를 나눌 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다. 혼자 와서 책을 읽거나 노트북으로 작업하기에도 좋을 것 같았다. 실제로 카페 한쪽에서는 노트북을 펴놓고 작업하는 사람들의 모습도 볼 수 있었다.
카페를 나서는 길, 문득 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 단순히 커피를 마시는 공간을 넘어, 편안하게 휴식을 취하고 힐링할 수 있는 공간이라는 생각이 들었다. 따뜻한 햇살과 맛있는 커피, 그리고 좋은 사람들과의 대화가 있는 곳. 천안 용곡동에서 특별한 시간을 보내고 싶다면, 맛집 ‘예코타’에 방문해보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 흑임자라떼와 쑥라떼의 맛이 궁금해진다. 그리고 따뜻한 봄날, 통창 너머로 보이는 푸르른 풍경을 감상하며 커피를 마시는 상상을 하니 벌써부터 설렌다.
카페를 나서며 다시 한번 뒤돌아보았다. 통창으로 쏟아지는 햇살이 여전히 따뜻하게 빛나고 있었고, 카페 안에는 여전히 많은 사람들이 웃음꽃을 피우고 있었다. 그 모습을 보니 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 예코타는 단순한 카페가 아니라, 사람들에게 행복을 주는 공간이라는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 나는 예코타에서의 경험을 되새기며 미소를 지었다. 맛있는 커피와 디저트, 편안한 분위기, 그리고 좋은 사람들과의 대화. 이 모든 것들이 완벽하게 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 앞으로도 종종 예코타에 방문해서 힐링하는 시간을 가져야겠다.
