오랜만에 평일 저녁, 어디론가 훌쩍 떠나고 싶다는 충동이 일었다. 목적지는 정하지 않았지만, 맛있는 음식이 있는 곳이라면 어디든 좋았다. 그러다 문득 떠오른 곳이 있었으니, 바로 공주 월송지구에 위치한 한양고깃집이었다. 평소 고기 맛에 일가견이 있는 나를 만족시킬 만한 곳이라는 지인들의 추천이 끊이지 않았던 곳이다. 그래, 오늘 저녁은 기름진 삼겹살에 시원한 맥주 한 잔으로 스트레스를 날려버리자!
퇴근 후 곧바로 차를 몰아 공주로 향했다. 네비게이션에 주소를 입력하고 설레는 마음으로 엑셀을 밟았다. 드디어 도착한 한양고깃집. 겉에서부터 느껴지는 ‘맛집’의 아우라에 기대감이 더욱 커졌다. 웅장한 한옥 스타일의 외관이 눈에 띄었는데, 현대적인 건물 사이에 자리 잡은 모습이 묘한 조화를 이루고 있었다. 나무로 짜인 문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 내부가 한눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 약돌 생삼겹살과 목살이 메인 메뉴였다. ‘약돌’이라는 단어에 눈길이 갔다. 사장님께 여쭤보니, 약돌을 먹여 키운 돼지라고 하셨다. 왠지 더 건강하고 맛있을 것 같은 기대감이 들었다. 삼겹살 2인분과 목살 1인분을 주문하고, 시원한 맥주도 함께 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 솥뚜껑 불판이 테이블 위에 놓였다. 묵직한 솥뚜껑의 존재감에 압도되는 느낌이었다.
곧이어 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 샐러드바에서 직접 가져다 먹을 수 있는 시스템이었는데, 신선한 쌈 채소는 물론이고, 깻잎 장아찌, 갓김치, 콩나물무침 등 다채로운 종류에 감탄했다. 특히 요즘처럼 채소값이 비쌀 때, 이렇게 푸짐하게 쌈 채소를 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 샐러드바 한 켠에는 볶음밥 재료도 준비되어 있었다. 고기를 다 먹고 볶음밥까지 해 먹을 생각을 하니 벌써부터 군침이 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 나왔다. 선홍빛의 약돌 생삼겹살은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 지방과 살코기의 비율도 완벽했고, 칼집까지 꼼꼼하게 들어가 있었다. 사장님께서 직접 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없는 유혹에 맥주를 한 모금 들이켰다. 역시, 이 맛에 고깃집에 오는 거지!
고기가 어느 정도 익자, 사장님께서 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 노릇노릇하게 구워진 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 정말, 환상적인 맛이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 물론이고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 왜 다들 한양고깃집, 한양고깃집 하는지 알 것 같았다.
상추에 삼겹살을 올리고, 쌈장과 마늘, 고추를 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 신선한 쌈 채소와 육즙 가득한 삼겹살의 조화는 완벽했다. 깻잎 장아찌에 싸 먹어도, 갓김치와 함께 먹어도 정말 맛있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 고기를 흡입했다. 먹는 내내 감탄사가 절로 나왔다.
이번에는 목살을 구워봤다. 삼겹살과는 또 다른 매력이 있었다. 담백하면서도 씹는 맛이 일품이었다. 목살 역시 잡내 없이 깔끔했고, 육즙이 풍부했다. 기름기가 적어 삼겹살을 많이 먹으면 느끼할 수 있는데, 목살과 함께 번갈아 먹으니 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 해 먹기로 했다. 샐러드바에서 김치, 콩나물, 김 가루, 참기름 등을 가져와 솥뚜껑 위에 올렸다. 남은 고기를 잘게 잘라 함께 볶으니, 더욱 맛있는 볶음밥이 완성됐다. 뜨겁게 달궈진 솥뚜껑에 눌어붙은 볶음밥은 정말 최고였다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다. 싹싹 긁어먹고 나서야 겨우 숟가락을 내려놓을 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 최고였습니다!”라고 답했다. 사장님께서는 “저희 집 고기는 약돌을 먹여 키운 돼지라 잡내가 없고, 육질이 쫄깃합니다. 샐러드바도 항상 신선한 재료로 준비하고 있습니다.”라고 말씀하셨다. 음식에 대한 자부심이 느껴지는 모습이었다.
한양고깃집에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 고기의 퀄리티는 물론이고, 샐러드바, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 사장님과 직원분들의 친절함은 감동적이었다. 손님 한 분 한 분을 진심으로 대하는 모습이 인상적이었다. 다음에 공주에 오게 되면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 아니, 한양고깃집 때문에라도 공주에 다시 와야겠다는 생각이 들 정도다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 기분이었다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니 스트레스가 확 풀리는 느낌이었다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 오늘 저녁, 한양고깃집에서 인생 삼겹살을 맛보며 행복한 추억을 만들었다. 공주 맛집으로 인정!
