어느덧 완연한 가을, 콧바람을 쐬러 길을 나섰다. 목적지는 딱히 정해두지 않았지만, 충남 금산 쪽으로 향하는 내 차는 어느새 고속도로를 질주하고 있었다. 금강을 따라 펼쳐진 풍경은 그야말로 그림 같았다. 드라이브를 즐기다 보니 배꼽시계가 요란하게 울려 댔다. ‘금산 맛집’을 검색하니, 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. 바로 ‘돌담쌈밥’이었다. 왠지 정갈하고 건강한 밥상이 기다리고 있을 것 같은 예감에 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
추부 IC에서 빠져나와 5분 정도 달리니, 마치 유럽의 작은 정원 같은 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 붉은 벽돌로 지어진 건물은 언뜻 보면 카페처럼 세련된 분위기를 풍겼다. 건물 앞 아담한 정원은 잘 가꾸어진 잔디와 조경수로 꾸며져 있었고, 돌담이라는 이름에 걸맞게 낮은 돌담이 운치를 더하고 있었다. 주차는 식당 근처 길가에 편하게 할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 높은 층고와 통창으로 시원하게 트인 내부가 인상적이었다. 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감싸고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간인데도 예약 손님들이 꽤 많았다. 혼자 온 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 제육 쌈밥과 우렁 쌈밥 사이에서 고민하다, 결국 두 가지를 모두 맛볼 수 있는 제육 우렁 쌈밥 정식을 주문했다.
잠시 후, 기대했던 쌈 채소가 푸짐하게 차려졌다. 싱싱한 쌈 채소의 종류가 다양해서 눈이 휘둥그레졌다. 마치 밭에서 갓 따온 듯한 신선함이 느껴졌다. 쌈 채소뿐만 아니라, 정갈하게 담긴 밑반찬들도 시선을 사로잡았다. 김치, 나물, 샐러드 등 보기만 해도 건강해지는 기분이었다.
제육볶음은 은은한 불향이 코를 자극했다. 양념이 과하지 않으면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 고기의 잡내도 전혀 없고, 부드러운 식감이 일품이었다. 우렁 된장은 쌈 채소와 환상적인 조화를 이루었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 쌈 채소 위에 따뜻한 밥을 올리고, 제육볶음과 우렁 된장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 미역국은 시원하고 깊은 맛이 났다. 다른 반찬들도 짜거나 자극적이지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 맛이었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 돌솥에 남아있는 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉으로 마무리하니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
식사를 마치고 나오니, 아담한 정원이 더욱 아름답게 느껴졌다. 잠시 벤치에 앉아 가을 햇살을 즐기며 여유로운 시간을 보냈다. 정원에는 아기자기한 꽃들이 피어 있었고, 작은 연못에는 물고기들이 헤엄치고 있었다. 마치 작은 숲 속에 있는 듯한 평화로운 분위기였다.
돌담쌈밥은 음식 맛뿐만 아니라, 분위기와 서비스도 훌륭했다. 직원들은 친절하고 상냥했으며, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 식당 내부는 청결하게 유지되어 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 외국인 직원들도 있었지만, 의사소통에는 전혀 문제가 없었다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 제육볶음의 양이 조금만 더 많았으면 좋겠다는 생각이 들었다. 그리고 잡채는 간이 조금 부족한 듯했다. 하지만 전체적으로 만족스러운 식사였다. 싱싱한 쌈 채소와 정갈한 밑반찬, 그리고 은은한 불향이 나는 제육볶음은 잊을 수 없는 맛이었다.
돌담쌈밥은 가족 외식이나 데이트 코스로도 좋을 것 같다. 넓은 매장과 아늑한 분위기는 누구에게나 편안한 식사를 제공할 것이다. 특히 부모님을 모시고 오면 칭찬받을 것 같은 곳이다. 건강하고 맛있는 음식을 좋아하시는 분이라면, 금산 추부의 숨은 맛집 돌담쌈밥을 꼭 방문해 보시길 추천한다.
돌아오는 길, 금강의 아름다운 노을을 바라보며, 오늘 맛있는 밥 한 끼로 얻은 행복을 되새겼다. 돌담쌈밥에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 특별한 경험이었다. 다음에 금산을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그땐 곤드레나물 돌솥밥도 한번 먹어봐야겠다.
