차가운 바람이 옷깃을 스치는 늦가을 어느 날, 뜨끈한 국물로 속을 든든히 채우고 싶다는 생각이 간절했다. 문득 머릿속을 스친 건 바로 설렁탕. 뽀얀 국물에 밥 한 그릇 말아 김치, 깍두기 곁들여 먹으면 추위도 녹고 왠지 모르게 몸보신까지 되는 기분이 들 것 같았다. 곧장 맛집 검색에 돌입, 수많은 후기들 사이에서 내 눈길을 사로잡은 곳이 있었으니, 바로 괴정에 위치한 푸주옥이었다.
푸주옥. 이름에서부터 느껴지는 깊은 내공에 이끌려 곧장 차를 몰았다. 넓은 주차장이 있다는 후기 덕분인지, 주차 걱정 없이 편안하게 도착할 수 있었다. 가게 외관은 세월의 흔적이 느껴지는 듯했지만, 깔끔하게 정돈된 모습이었다. 커다란 간판에 쓰인 ‘설렁탕 도가니’라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 식당 입구에는 메뉴판이 붙어있었는데 설렁탕, 특설렁탕, 내장곰탕, 꼬리곰탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 가격도 적당하다고 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 손님들이 꽤 많았다. 혼자 와서 식사하는 사람들도 여럿 보였는데, 혼밥하기에도 부담 없는 분위기라는 것을 알 수 있었다. 나는 창가 쪽에 자리를 잡고 앉았다. 메뉴판을 다시 한번 꼼꼼히 살펴보니, 모듬수육도 꽤 인기 있는 메뉴인 듯했다. 하지만 오늘은 뜨끈한 국물이 목적이었기에, 설렁탕과 함께 푸주옥의 또 다른 대표 메뉴인 내장곰탕을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김치와 깍두기가 먼저 나왔다. 큼지막하게 썰어진 깍두기는 보기만 해도 시원하고 아삭해 보였다. 김치 역시 젓갈 향이 은은하게 풍기는 것이, 딱 내 스타일이었다. 설렁탕과 곰탕 맛을 더욱 돋보이게 해줄 조연들의 등장에, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 설렁탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래로는 부드러운 고기가 숨어 있었다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 설렁탕은 보기만 해도 따뜻함이 느껴졌다. 국물 한 숟갈을 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 정말 제대로 끓인 설렁탕이라는 느낌이 들었다.
이어서 나온 내장곰탕 역시 비주얼부터 남달랐다. 뚝배기 가득 담긴 곰탕 안에는 다양한 종류의 내장들이 푸짐하게 들어 있었다. 국물 또한 설렁탕 못지않게 깊고 진한 맛을 자랑했다. 특히 쫄깃쫄깃한 연골은 젤리처럼 부드러워 입안에서 살살 녹았다.
본격적으로 식사를 시작하기 전, 테이블에 놓인 소금과 후추를 살짝 뿌려 간을 맞췄다. 그리고 밥 한 공기를 설렁탕에 통째로 말았다. 잘 익은 깍두기를 하나 올려 크게 한 입 맛보니, 그야말로 꿀맛이었다. 시원하고 아삭한 깍두기와 따뜻하고 진한 설렁탕의 조화는 환상적이었다. 김치 역시 설렁탕과 찰떡궁합을 자랑했다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 김치는 설렁탕의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 돋우는 역할을 했다.
설렁탕 안에 들어있는 소면을 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다. 쫄깃한 면발에 따뜻한 국물이 배어들어, 후루룩 넘어가는 식감이 좋았다. 설렁탕 안에는 고기도 듬뿍 들어 있었다. 부드러운 고기는 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히 국물에 푹 적셔 먹으니 더욱 맛있었다. 내장곰탕 역시 밥 한 공기를 말아 깍두기와 함께 먹으니, 추위가 싹 가시는 듯했다. 쫄깃한 내장과 진한 국물의 조화는, 정말 훌륭했다. 특히 평소에 내장 요리를 즐겨 먹는 나에게는 최고의 메뉴였다.
정신없이 설렁탕과 내장곰탕을 번갈아 가며 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 뜨끈한 국물을 남김없이 들이켜니, 속이 든든해지는 기분이었다. 감기 기운이 살짝 있었는데, 몸보신 제대로 한 느낌이었다. 식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향하는데, 한쪽 벽면에 붙어있는 사진들이 눈에 들어왔다. 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 푸주옥의 역사를 보여주는 사진들이었다. 사진들을 보니, 이 곳이 왜 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다.
푸주옥에서는 포장도 가능하다고 한다. 특히 설렁탕 국물을 포장하면, 뜨거운 상태가 아니라 차가운 상태로 포장해 준다고 한다. 이는 뜨거운 국물을 비닐에 담아 포장할 때 발생할 수 있는 안전 문제를 예방하기 위한 배려라고 한다. 또한 포장 시에는 대파를 함께 제공해 주기 때문에, 집에서도 푸주옥의 설렁탕 맛을 그대로 즐길 수 있다고 한다.
푸주옥에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 깊고 진한 국물 맛은 물론, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 추운 날씨에 뜨끈한 국물로 몸을 녹일 수 있어서 더욱 좋았다. 괴정에서 진정한 설렁탕 맛집을 찾는다면, 푸주옥을 강력 추천한다. 다음에는 모듬수육에 도전해봐야겠다. 든든하게 배를 채우고 가게 문을 나서는 발걸음은, 왠지 모르게 가벼웠다.
