오랜만에 만나는 친구들과의 약속 장소를 정하는 건 언제나 설레는 일이다. 왁자지껄한 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기며 그간의 회포를 풀고 싶었다. 친구 한 명이 부천 중동에 맛집 분위기가 아주 특별한 이자카야가 있다고 추천했고, 망설임 없이 그곳으로 향했다. 지역명
코코스키. 간판부터 일본 특유의 분위기가 물씬 풍기는 외관이 시선을 사로잡았다. 낡은 듯하면서도 정겨운 느낌의 나무 문을 열고 들어서자, 마치 일본의 어느 골목길에 들어선 듯한 착각이 들었다. 붉은색의 자판기와 벚꽃나무 모형, 일본어로 쓰인 간판들이 묘하게 조화를 이루며 이국적인 풍경을 만들어내고 있었다. 은은한 조명이 더해져 아늑하면서도 활기찬 분위기가 느껴졌다.
자리에 앉기 전부터 흥미로운 광경이 펼쳐졌다. 입구에서 북을 쳐야 안으로 들어갈 수 있다는 것이다. 마치 일본 영화 속 한 장면처럼, 북을 힘껏 두드리니 둥둥 울리는 소리가 묘한 기대감을 불러일으켰다. 직원분의 안내를 받아 안쪽으로 들어서니, 각기 다른 컨셉으로 꾸며진 룸들이 눈에 들어왔다. 우리는 조용히 대화를 나누고 싶어 룸으로 자리를 잡았다. 아늑한 룸 안에는 은은한 조명과 일본풍 소품들이 놓여 있어 더욱 분위기를 더했다.
메뉴판을 펼쳐보니 다양한 일본 요리들이 가득했다. 스키야키, 오코노미야끼, 야끼소바 등 흔히 볼 수 있는 메뉴는 물론, 규카츠, 쿠시카츠 등 전문점에서나 맛볼 수 있는 메뉴들도 있어 선택의 폭이 넓었다. 술 종류도 다양했는데, 특히 하이볼 종류가 많아 하이볼 맛집이라는 명성을 실감할 수 있었다. 뭘 먹을지 한참을 고민하다가, 뜨끈한 국물이 땡긴다는 친구의 의견에 따라 스키야키를 주문하고, 내가 좋아하는 오코노미야끼와 하이볼을 추가로 주문했다.
스키야키가 먼저 나왔다. 얇게 썬 소고기와 신선한 채소들이 보기 좋게 담겨 나왔는데, 특히 고기의 마블링이 예술이었다. 육수를 끓이고 고기와 채소를 넣어 익혀 먹으니, 입 안에서 살살 녹는 듯한 식감과 달콤 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히 함께 나온 날계란에 찍어 먹으니 고소함까지 더해져 더욱 맛있었다. 뜨끈한 국물은 추운 날씨에 얼었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다.
뒤이어 나온 오코노미야끼는 비주얼부터 압도적이었다. 철판 위에 올려져 지글거리는 소리와 함께 풍기는 고소한 냄새가 식욕을 자극했다. 가쓰오부시가 춤을 추듯 흔들리는 모습도 인상적이었다. 한 입 맛보니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 환상적이었다. 달콤 짭짤한 소스와 아삭한 양배추, 쫄깃한 해산물이 어우러져 풍성한 맛을 냈다. 특히 위에 올려진 반숙 계란 노른자를 톡 터뜨려 함께 먹으니, 고소함이 배가되어 더욱 맛있었다. 친구들도 연신 “맛있다”를 외치며 오코노미야끼를 폭풍 흡입했다.
하이볼도 빼놓을 수 없었다. 산토리 하이볼을 주문했는데, 은은한 위스키 향과 탄산의 청량감이 어우러져 깔끔한 맛을 자랑했다. 기름진 음식과 함께 마시니 입 안을 개운하게 해주는 느낌이었다. 술을 잘 못 마시는 친구를 위해 무알콜 하이볼도 준비되어 있다는 점이 좋았다.
이야기가 무르익어갈 즈음, 연어 사시미를 추가로 주문했다. 윤기가 좌르르 흐르는 연어는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 한 점 맛보니, 입 안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감과 고소한 풍미가 일품이었다. 특히 와사비를 살짝 올려 간장에 찍어 먹으니, 톡 쏘는 알싸함이 더해져 더욱 맛있었다. 얼음 위에 올려져 나와서 끝까지 시원하게 즐길 수 있다는 점도 좋았다.
코코스키에서는 맛있는 음식뿐만 아니라 다양한 볼거리도 즐길 수 있었다. 룸마다 컨셉이 다르게 꾸며져 있어 구경하는 재미가 쏠쏠했고, 일본 애니메이션 OST가 흘러나와 마치 일본에 와 있는 듯한 기분을 느낄 수 있었다. 기모노가 걸려있는 룸에서는 사진을 찍을 수도 있어 특별한 추억을 남길 수 있었다.
코코스키에서의 시간은 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식과 술, 아늑한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 친구들과 조용히 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보낼 수 있었다는 점이 가장 좋았다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛보러 꼭 다시 방문해야겠다. 부천 중동에서 특별한 이자카야를 찾는다면 코코스키를 강력 추천한다.
