오랜만에 매콤한 음식이 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 낙지볶음, 그중에서도 왠지 모르게 끌리는 ‘서린낙지’라는 이름이 나를 종로로 이끌었다. 퇴근 후, 광화문역에서 내려 발걸음을 재촉했다. 평소 매운 음식을 즐기는 편이라, 맛있게 매운 낙지볶음으로 스트레스를 확 날려버리고 싶었다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 사람들이 꽤 있었다. 다행히 웨이팅이 길지는 않았다. 잠시 기다리는 동안 메뉴를 미리 정하기로 했다. 낙지볶음은 당연히 필수, 그리고 이 집의 또 다른 인기 메뉴인 베이컨 쏘세지구이도 함께 주문하기로 마음먹었다. 매운 낙지볶음과 짭짤한 소시지의 조합이라니, 생각만 해도 군침이 돌았다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 매장이 넓어서 테이블 간 간격도 넉넉한 편이었다. 테이블에 앉자마자 주문을 했다. 낙지볶음(25,000원)과 베이컨 쏘세지구이(19,000원). 주문을 마치기가 무섭게, 밑반찬들이 빠르게 세팅되었다. 차가운 동치미 국물, 콩나물 무침, 그리고 김치. 특히 동치미 국물은 매운 낙지볶음을 먹는 중간중간 입 안을 시원하게 해 줄 것 같아 기대가 됐다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 낙지볶음이 나왔다. 빨갛게 양념된 낙지가 윤기를 좔좔 흐르며 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 낙지 다리들이 큼지막하게 썰어져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 곧이어 베이컨 쏘세지구이도 테이블에 놓였다. 지글거리는 철판 위에 베이컨과 소시지가 푸짐하게 담겨 있었고, 양파와 콩나물이 곁들여져 있었다.
먼저 낙지볶음부터 맛을 봤다. 젓가락으로 낙지 다리 하나를 집어 입에 넣는 순간, 매콤한 양념이 입 안 가득 퍼졌다. 생각보다 맵기는 강하지 않았다. 신라면보다 살짝 매운 정도였다. 하지만 기분 좋게 매운맛이랄까, 묘하게 계속 당기는 맛이었다. 낙지는 질기지 않고 적당히 쫄깃하면서도 부드러웠다. 밥반찬으로도, 술안주로도 손색이 없을 것 같았다.
다음으로 베이컨 쏘세지구이를 맛봤다. 베이컨은 짭짤하면서도 고소했고, 소시지는 탱글탱글한 식감이 좋았다. 양파와 콩나물도 함께 볶아져 있어 느끼함을 잡아주었다. 하지만 개인적으로는 베이컨 쏘세지구이 자체는 특별한 맛은 아니었다. 그냥 무난한 맛이었다고 할까.
그래서 이번에는 낙지볶음과 베이컨 쏘세지구이를 함께 먹어보기로 했다. 낙지볶음 양념에 베이컨과 소시지를 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 묘하게 잘 어울렸다. 특히 콩나물과 함께 먹으니 아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다. 하지만 기대했던 것만큼 환상적인 조합은 아니었다. 그냥 ‘괜찮네’ 정도의 느낌이었다.
어느 정도 먹다 보니, 매운맛이 점점 올라오기 시작했다. 땀이 송골송골 맺히고, 입 안이 얼얼해졌다. 이럴 때 필요한 건 바로 동치미 국물! 시원한 동치미 국물을 들이키니, 매운맛이 싹 가시는 듯했다. 동치미 국물 덕분에 다시 힘을 내서 낙지볶음을 먹을 수 있었다.
주변을 둘러보니, 다들 땀을 뻘뻘 흘리면서도 맛있게 낙지볶음을 먹고 있었다. 특히 셀프바에 있는 참기름을 가져와 밥에 비벼 먹는 사람들이 많았다. 나도 질 수 없지! 밥 한 공기를 주문해서 참기름을 듬뿍 두르고, 낙지볶음 양념과 콩나물을 넣어 비벼 먹었다. 역시, 이 맛이었다! 매콤하면서도 고소한 맛이 정말 최고였다.
정신없이 밥을 비벼 먹고 있는데, 옆 테이블에서 부대볶음을 시킨 것을 보았다. 얼핏 보이는 비주얼이 예사롭지 않았다. 햄, 소시지, 떡, 라면 사리 등 푸짐한 재료들이 매콤한 양념에 볶아져 나오는 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 나중에 다시 방문하게 된다면, 부대볶음도 꼭 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
어느덧, 낙지볶음과 베이컨 쏘세지구이를 거의 다 먹어갈 때쯤, 배가 너무 불렀다. 하지만 왠지 모르게 볶음밥을 안 먹고 가면 후회할 것 같았다. 그래서 볶음밥 1인분을 추가로 주문했다. 직원분이 남은 양념에 밥과 김가루를 넣고 맛있게 볶아주셨다. 역시, 볶음밥은 진리였다! 살짝 눌어붙은 밥알이 꼬들꼬들하면서도 고소했고, 매콤한 양념과 김가루가 환상적인 조화를 이루었다.
볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 배가 터질 것 같았다. 하지만 기분은 정말 좋았다. 맛있게 매운 낙지볶음 덕분에 스트레스도 확 풀리고, 든든하게 배도 채울 수 있었다. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
서린낙지는 1959년에 개업한 노포라고 한다. 오랜 역사와 전통을 자랑하는 맛집답게, 맛은 물론이고 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절했고, 음식도 빨리 나왔다. 특히 셀프바가 있어서 콩나물이나 김치, 참기름 등을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
서린낙지는 광화문 직장인들 사이에서 특히 인기가 많은 곳이라고 한다. 점심시간에는 웨이팅이 필수라고. 저녁시간에도 사람이 많지만, 회식이나 모임 장소로도 많이 찾는다고 한다. 매장이 넓어서 단체 손님도 충분히 수용할 수 있을 것 같았다.
광화문에서 맛있게 매운 음식을 찾는다면, 서린낙지를 강력 추천한다. 낙지볶음은 물론이고, 베이컨 쏘세지구이, 부대볶음 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있다. 특히 낙지볶음은 매운맛을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 다만, 맵찔이라면 각오를 하고 가야 할 수도 있다. 셀프바에서 콩나물을 듬뿍 가져와 함께 먹는 것을 추천한다.
서린낙지에서 맛있는 저녁 식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊었다. 매콤한 낙지볶음의 여운이 입가에 맴돌았다. 오늘, 종로에서 잊지 못할 매운 맛집 경험을 했다. 다음에 매운 음식이 생각날 때, 또 다시 서린낙지를 찾을 것 같다. 그 때는 부대볶음에 도전해 봐야지.
아, 그리고 서린낙지는 성시경이 어릴 적 추억의 맛집으로 자주 방문했던 곳이라고 한다. 역시, 맛집은 맛집을 알아보는 법인가 보다.
집으로 돌아오는 길, 문득 20여 년 전 근처 회사 다닐 때 서린낙지를 방문했던 기억이 난다는 한 방문객의 이야기가 떠올랐다. 세월이 흘러도 변치 않는 맛, 이것이 바로 노포의 힘이 아닐까. 나 역시 오랜 시간이 흘러도 서린낙지의 매콤한 낙지볶음을 추억하게 될 것 같다.