비가 추적추적 내리는 날이었다. 눅눅한 공기가 온 몸을 감싸는 게, 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 후루룩 먹고 싶은 그런 날. 문득 순댓국이 떠올랐다. 예전에 목동 근처에 괜찮은 순댓국집이 있다는 이야기를 들었던 기억이 스쳤다. ‘신의주찹쌀순대’. 이름에서부터 왠지 모를 내공이 느껴졌다. 망설일 틈도 없이 곧장 차를 몰아 그곳으로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 사람들이 꽤 많았다. 점심시간이라 그런지, 자리가 없어 잠시 기다려야 했다. 기다리는 동안, 가게 안을 슬쩍 들여다봤다. 테이블마다 뽀얀 국물의 순댓국을 앞에 둔 사람들이, 연신 땀을 닦으며 맛있게 먹고 있었다. 그 모습을 보니, 기다리는 시간이 더욱 길게 느껴졌다. 드디어 내 차례가 되어 자리에 앉았다. 메뉴판을 보니, 순댓국 외에도 순대정식, 쭈꾸미 비빔밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 순댓국. 고민할 필요도 없이 순댓국을 주문했다.
주문과 동시에, 테이블 위로 밑반찬들이 하나 둘씩 놓였다. 깍두기, 무생채, 양파, 고추, 그리고 순댓국에 넣어 먹을 부추까지. 특히 깍두기와 무생채는, 보기만 해도 입안에 침이 고일 정도로 맛있어 보였다. 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 아삭했고, 무생채는 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 순댓국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이, 보기만 해도 속이 뜨끈해지는 듯했다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 양념이 얹어져 있었고, 그 아래로는 푸짐한 순대와 머릿고기가 가득했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 구수한 맛이 정말 훌륭했다. 마치 오랫동안 정성 들여 끓인 사골 육수를 먹는 듯한 느낌이었다.
순대도 정말 맛있었다. 찹쌀순대라 그런지, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌고, 순대 특유의 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 머릿고기도 넉넉하게 들어 있었다. 얇게 썰린 머릿고기는, 쫄깃하면서도 야들야들한 식감이 정말 좋았다. 특히 국물에 적셔 먹으니, 더욱 부드럽고 촉촉하게 느껴졌다.
나는 순댓국에 부추를 듬뿍 넣고, 다진 양념을 풀어 밥 한 공기를 통째로 말았다. 그리고 깍두기를 하나 올려, 크게 한 입 먹었다. 캬~ 이 맛이었다. 뜨끈한 국물과 쫄깃한 순대, 야들야들한 머릿고기, 아삭한 깍두기가 한데 어우러져, 환상적인 맛을 만들어냈다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 숟가락을 멈출 수가 없었다. 정말이지, 지금까지 먹어본 순댓국 중에서 단연 최고라고 할 수 있을 정도였다.
어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 정말 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이렇게 맛있는 순댓국을, 이제야 알게 되었다니! 앞으로 비 오는 날이나, 뜨끈한 국물이 생각날 때면, 무조건 이곳을 찾게 될 것 같다. 계산을 하고 나오면서, 다음에는 순대정식도 한번 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 다른 테이블을 보니, 순대와 머릿고기, 찹쌀순대가 함께 나오는 순대정식도 꽤 인기가 많은 듯했다. 특히 찹쌀순대의 퀄리티가 남달라 보였다. 윤기가 자르르 흐르는 찹쌀순대는, 보기만 해도 군침이 돌았다.
신의주찹쌀순대는, 목동에서 순댓국 맛집으로 꽤 유명한 곳이라고 한다. 이미 많은 사람들이 이곳의 순댓국 맛을 인정하고 있었다. 나 역시, 오늘 이곳에서 순댓국을 먹어보고, 왜 이곳이 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 깔끔하고 깊은 국물, 쫄깃한 순대, 푸짐한 머릿고기, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽했다. 다만, 아쉬운 점이 있다면, 가격이 조금 비싸다는 것이다. 순댓국 한 그릇에 만 원이면, 솔직히 저렴한 가격은 아니다. 하지만, 그만큼 맛과 양이 훌륭하기 때문에, 돈이 아깝다는 생각은 전혀 들지 않았다.
신의주찹쌀순대는, 목동역과 오목교역 근처에 위치하고 있다. 두 곳 모두 접근성이 좋기 때문에, 대중교통을 이용해도 편리하게 방문할 수 있다. 가게 내부는 깔끔하고 넓은 편이며, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 혼밥을 하는 사람들을 위한 바 테이블도 마련되어 있어서, 혼자 방문해도 전혀 부담스럽지 않다.
신의주찹쌀순대는, 24시간 영업을 하는 곳은 아니다. 예전에는 새벽까지 영업을 했던 것 같은데, 지금은 밤 1시까지만 영업을 한다고 한다. 하지만, 늦은 시간까지 영업을 하기 때문에, 저녁 식사나 야식으로 순댓국을 즐기기에는 충분하다.
신의주찹쌀순대는, 프랜차이즈 음식점이다. 하지만, 다른 지점과는 비교할 수 없는 목동만의 특별한 맛이 있다고 한다. 나 역시, 다른 지점은 방문해 본 적이 없지만, 이곳 목동점의 순댓국 맛은 정말 훌륭하다고 생각한다.
최근에는 물가가 많이 올라, 순댓국 가격이 예전보다 조금 오른 것 같다. 예전에는 9,500원이었던 순댓국이, 지금은 13,000원이라고 한다. 하지만, 가격이 오른 만큼, 맛과 양도 더욱 푸짐해진 것 같다. 특히, 순대와 머릿고기의 양이 정말 넉넉하게 제공된다.
신의주찹쌀순대는, 순댓국 외에도 순대볶음도 맛있다고 한다. 포장해서 먹어본 사람들의 이야기를 들어보면, 맵지도 짜지도 않고 딱 적당한 맛이라고 한다. 온 가족이 함께 즐기기에 좋은 메뉴인 것 같다. 다음에는 순대볶음도 포장해서 먹어봐야겠다.
신의주찹쌀순대에서 순댓국을 먹고 나오니, 비는 여전히 추적추적 내리고 있었다. 하지만, 왠지 모르게 마음은 따뜻해지는 듯했다. 뜨끈한 국물로 속을 든든하게 채우니, 몸도 마음도 한결 편안해졌다. 역시, 비 오는 날에는 순댓국이 최고라는 생각을 다시 한번 하게 되었다. 목동에서 맛있는 순댓국집을 찾는다면, 주저하지 말고 신의주찹쌀순대를 방문해 보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
오늘 나는 신의주찹쌀순대에서, 정말 인생 순댓국을 만났다. 앞으로도 종종 이곳을 방문하여, 맛있는 순댓국을 즐길 예정이다. 목동에서 순댓국 맛집을 찾는 사람들에게, 이 글이 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠다.
