오랜만에 대구, 그중에서도 젊음의 열기가 느껴지는 경대북문으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득했다. 20년 넘게 자리를 지켜온 돈까스 맛집, ‘도토리’에 대한 기억을 더듬으며 향수에 젖어 들었다. 세월이 느껴지는 건물 외관은 마치 시간 여행을 떠나는 듯한 기분을 선사했다. 낡은 듯하지만 정겨운 느낌의 간판이 어린 시절 추억을 떠올리게 했다. 2층으로 올라가는 계단을 따라, 맛있는 돈까스를 맛볼 생각에 마음은 이미 콩닥거렸다.
문을 열고 들어서자, 옛날 경양식집 특유의 푸근함이 느껴졌다. 테이블마다 놓인 태블릿 PC는 현대적인 편리함을 더했지만, 전체적인 분위기는 시간이 멈춘 듯 아늑했다. 일하시는 아주머니들의 친절한 미소는 마치 고향에 온 듯 편안한 느낌을 주었다. 자리에 앉아 메뉴를 살펴보니, 매운맛을 조절할 수 있는 다양한 돈까스 메뉴들이 눈에 띄었다. 로제 돈까스 부먹과 찍먹 사이에서 고민하다가, 결국 ‘로제 부먹’으로 선택했다. 매운 돈까스와 달콤한 생크림의 조합이라니, 과연 어떤 맛일까? 기대감과 함께 주문을 마치고, 식전 음료를 홀짝였다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 로제 돈까스가 나왔다. 돈까스 위에 넉넉하게 뿌려진 로제 소스의 매콤한 향이 코를 자극했고, 곁들여진 생크림은 달콤함을 더했다. 돈까스 크기가 큼지막해서 양이 넉넉해 보였다. 윤기가 자르르 흐르는 돈까스 튀김옷은 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 샐러드바에서 신선한 야채 샐러드를 듬뿍 가져와 돈까스와 함께 먹을 준비를 마쳤다.
돈까스 한 조각을 잘라 입에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 로제 소스의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스는 씹을수록 고소했다. 매운맛이 올라올 때쯤, 생크림을 살짝 찍어 먹으니 매운맛이 중화되면서 더욱 부드러운 맛을 느낄 수 있었다. 이 집만의 특별한 비법이 담긴 로제 소스는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 솔직히 돈까스 자체의 두께는 요즘 트렌드와는 거리가 있었지만, 소스 맛 하나만으로도 충분히 만족스러웠다. 경양식 돈까스는 역시 소스 맛이 전부라는 말이 실감 나는 순간이었다.
먹다 보니 점점 매운맛이 올라왔지만, 멈출 수 없었다. ‘습하습하’ 하면서도 계속해서 돈까스를 입으로 가져갔다. 땀구멍이 열리는 듯했지만, 묘하게 중독성 있는 매운맛에 젓가락을 놓을 수 없었다. 샐러드바에서 가져온 콘 샐러드는 매운맛을 달래주는 최고의 조합이었다. 아삭아삭한 양배추와 달콤한 콘의 조화는 돈까스와 환상적인 궁합을 자랑했다. 돈까스, 샐러드, 그리고 생크림을 번갈아 먹으니 질릴 틈이 없었다.
돈까스를 거의 다 먹어갈 때쯤, 아주머니께서 오셔서 “혹시 돈까스 더 드릴까요?”라고 물어보셨다. 배는 불렀지만, 왠지 안 먹으면 후회할 것 같아 돈까스 한 장을 추가로 부탁드렸다. 이곳은 돈까스 1장이 무료로 리필 가능하다는 사실! 넉넉한 인심에 다시 한번 감동했다. 리필 돈까스도 처음 나왔던 것처럼 바삭하고 맛있었다. 테이블에 설치된 태블릿 PC를 통해 편리하게 주문하고 결제할 수 있다는 점도 좋았다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 후식 시간이 다가왔다. 이곳에서는 식사 후에 팥빙수나 커피를 무료로 제공한다. 고민할 것도 없이 팥빙수를 선택했다. 잠시 후, 옛날 팥빙수가 나왔다. 얼음 위에 팥, 젤리, 시리얼이 듬뿍 올려진 모습은 어릴 적 추억을 떠올리게 했다. 팥빙수를 한 입 먹으니, 시원하고 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 매운 돈까스로 얼얼했던 입안을 깔끔하게 마무리해주는 최고의 디저트였다.
도토리에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 돈까스, 넉넉한 인심, 그리고 추억을 되살리는 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 가격이 예전보다 조금 오른 듯했지만, 돈까스 리필과 후식까지 제공되는 것을 생각하면 전혀 아깝지 않았다. 20년 넘게 이 자리를 지켜온 이유를 알 것 같았다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 플라스틱 물컵이 낡았고, 창가에 먼지가 조금 있었다. 위생적인 부분에 조금 더 신경 쓴다면 더욱 완벽한 맛집이 될 것 같다. 그리고 개인적으로 식전에 스프가 제공되면 더욱 좋을 것 같다는 생각을 했다.
하지만 이러한 아쉬움에도 불구하고, 도토리는 여전히 내 마음속의 맛집으로 남아있을 것이다. 경대북문에서 맛있는 돈까스를 찾는다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 특히 매콤한 돈까스와 달콤한 생크림의 조합은 정말 잊을 수 없는 경험이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 추억을 나누고 싶다.
도토리를 나서며, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 맛있는 음식과 함께 어린 시절 추억을 되살릴 수 있었던 소중한 시간이었다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약했다.
참, 이곳은 주차 공간이 따로 없으니, 대중교통을 이용하거나 근처 공영주차장을 이용하는 것이 좋다. 그리고 어린이를 동반한 경우, 1인 1식 주문은 필수라는 점을 기억해야 한다.
돌아오는 길, 도토리에서 느꼈던 따뜻함과 행복감이 마음속에 가득했다. 오랜 시간 변함없는 맛과 푸근한 인심으로 손님들을 맞이하는 도토리. 경대북문 맛집으로 강력 추천한다!
