수원 스타필드의 화려함을 뒤로하고, 나는 친구의 강력한 추천을 받아 화서역 먹자골목으로 발걸음을 옮겼다. 오늘의 목적지는 바로 ‘홍밀면옥’. 간판에는 평양냉면, 막국수, 보쌈, 홍어삼합 등의 메뉴가 나란히 적혀 있었다. 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 그만큼 깊은 맛을 기대하게 했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 한산한 분위기가 나를 맞이했다. 코시국과 추운 날씨 때문인지, 점심시간임에도 불구하고 테이블은 여유로웠다. 따뜻한 온기가 감도는 실내는 깔끔하게 정돈되어 있었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 굴보쌈, 평양냉면, 들기름 막국수, 장칼국수… 하나하나 놓치고 싶지 않은 유혹적인 이름들이었다.
고민 끝에, 제철을 맞은 굴보쌈과 홍밀면옥의 대표 메뉴인 평양냉면을 주문했다. 특히 평양냉면은 메밀 100% 면을 사용한다는 문구에 더욱 기대감이 부풀었다. 잠시 후, 뽀얀 속살을 드러낸 굴보쌈이 먼저 테이블에 놓였다. 싱싱한 굴의 향긋한 바다 내음이 코를 간지럽혔고, 윤기가 자르르 흐르는 보쌈 고기는 보기만 해도 군침이 돌았다.
보쌈 김치와 굴, 그리고 촉촉한 보쌈 고기를 한 입에 넣으니, 입안 가득 행복이 퍼져나갔다. 굴의 싱싱함과 보쌈의 부드러움, 그리고 매콤한 김치의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 굴은 씹을수록 바다 향이 은은하게 퍼져 나가, 마치 바닷가에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 굴보쌈과 함께 나온 들기름에 조물조물 무친 숙주나물 또한 별미였다. 고소한 들기름 향이 입맛을 돋우고, 아삭한 식감이 굴보쌈의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
굴보쌈을 즐기던 중, 드디어 기다리고 기다리던 평양냉면이 모습을 드러냈다. 놋그릇에 담겨 나온 평양냉면은 뽀얀 육수와 메밀 면, 그리고 소고기 고명과 지단, 송송 썰어 올린 파가 조화롭게 어우러져 있었다.
육수를 한 모금 들이켜 보니, 은은한 육향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 슴슴하면서도 깔끔한 맛은, 평양냉면 특유의 매력을 고스란히 담고 있었다. 면은 메밀 100%로 만들어져, 툭툭 끊어지는 식감이 인상적이었다. 씹을수록 은은하게 퍼지는 메밀 향은, 평양냉면의 깊이를 더했다. 고명으로 올라간 소고기는 투쁠 등급을 사용했다는 설명처럼, 입에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 특히 삶은 계란 대신 올라간 노른자 지단은, 평양냉면의 맛을 한층 더 풍부하게 만들어 주었다.
평소 평양냉면을 즐겨 먹는 편이지만, 홍밀면옥의 평양냉면은 기대 이상이었다. 슴슴하면서도 깊은 육수, 툭툭 끊어지는 메밀 면, 그리고 신선한 고명까지, 모든 요소가 완벽하게 어우러져 있었다. 특히 육수는, 밍밍하다고 느껴질 수도 있지만, 은은하게 퍼지는 육향과 깔끔한 뒷맛이 일품이었다. 평양냉면을 처음 접하는 사람들에게도 부담 없이 다가갈 수 있는 맛이라고 생각했다.
평양냉면과 굴보쌈을 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만, 홍밀면옥의 다른 메뉴들도 궁금했기에, 장칼국수를 추가로 주문했다. 붉은빛 국물이 인상적인 장칼국수는, 보기만 해도 얼큰함이 느껴졌다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 입안을 감쌌다. 면은 쫄깃했고, 애호박, 김, 감자 등 다양한 채소가 푸짐하게 들어가 있어, 씹는 재미를 더했다. 장칼국수는, 평양냉면과는 또 다른 매력으로 나를 사로잡았다.
아쉬운 마음에 메밀 만두도 하나 주문했다. 얇고 쫄깃한 메밀 피 안에, 돼지고기와 채소가 듬뿍 들어간 만두는, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 간장에 살짝 찍어 먹으니, 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
홍밀면옥에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 화서역 골목은, 퇴근하는 사람들로 북적거리고 있었다. 나는, 홍밀면옥에서 맛본 평양냉면의 여운을 느끼며, 집으로 향했다.
수원에는 평양냉면 맛집 불모지라는 인식이 강했지만, 홍밀면옥은 그 편견을 깨는 곳이었다. 60년 전통이라는 문구가 무색하지 않을 만큼, 깊은 맛과 정성이 느껴지는 곳이었다. 물론, 모든 사람의 입맛에 완벽하게 들어맞는 맛집은 존재하지 않을 것이다. 하지만, 평양냉면을 좋아하거나, 새로운 맛에 도전해 보고 싶은 사람이라면, 홍밀면옥을 방문해 보길 추천한다. 분명, 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다. 다음에는 들기름 막국수와 홍어삼합에도 도전해 봐야겠다.
