어릴 적 외할머니 댁에 가면 풍겨오던 그 푸근한 냄새, 낡은 문턱을 넘을 때마다 들리던 삐걱거리는 소리, 따뜻한 숭늉 한 사발이 주는 위로. 도시의 번잡함 속에 잊고 지냈던 그 기억들이 문득 떠올라, 마치 시간 여행을 떠나듯 대구 동성로의 상주식당을 찾았습니다.
골목길을 따라 걷다 보니, 저 멀리 낡은 간판이 보입니다. 큼지막하게 적힌 “추어탕 전문”이라는 글자가 왠지 모르게 믿음직스럽습니다. 간판 아래에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 나무 문이 굳게 닫혀 있었습니다. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰습니다. 문이 열리는 순간, 바깥의 소란스러움은 거짓말처럼 사라지고, 고요하고 아늑한 공간이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 마치 다른 세계로 통하는 문을 통과한 듯한 기분이었습니다.
식당 내부는 밖에서 보는 것보다 훨씬 넓었습니다. 한옥을 개조하여 만든 공간은 마치 박물관이나 영화 세트장 같았습니다. 나무로 된 기둥과 서까래, 은은한 조명, 그리고 곳곳에 놓인 옛 물건들이 정겨운 분위기를 자아냅니다. 홀 중앙에는 커다란 가마솥이 놓여 있었는데, 연신 김이 모락모락 피어오르는 모습이 인상적이었습니다. 저 가마솥에서 오랜 시간 끓여낸 추어탕은 어떤 맛일까? 기대감이 부풀어 올랐습니다.
자리에 앉자마자 직원분께서 따뜻한 미소로 맞아주셨습니다. 메뉴는 단 하나, 추어탕. 고민할 필요 없이 추어탕 한 그릇을 주문했습니다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 추어탕과 함께 정갈한 반찬들이 쟁반 위에 놓였습니다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있고, 뚝배기 안에는 배추 시래기가 듬뿍 들어 있습니다. 반찬은 슴슴한 백김치와 겉절이, 그리고 다진 청양고추가 전부였지만, 추어탕과 함께 먹기에는 부족함이 없었습니다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹어보니, 지금까지 먹어왔던 추어탕과는 전혀 다른 맛이었습니다. 보통 추어탕 하면 얼큰하고 걸쭉한 남원식 추어탕을 떠올리게 되는데, 상주식당의 추어탕은 맑고 담백한 경상도식이었습니다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 국물이 부드럽고, 된장을 풀어 끓여 깊은 맛이 느껴집니다. 혹시나 비린 맛이 나지는 않을까 걱정했지만, 전혀 비린 맛이 없었습니다. 오히려 시원하고 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔습니다.
함께 나온 밥을 국에 말아 김치와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 좋았습니다. 슴슴한 백김치는 추어탕의 담백함을 더욱 살려주고, 겉절이는 매콤한 맛으로 입맛을 돋우어 줍니다. 다진 청양고추를 조금 넣어 먹으니, 칼칼한 맛이 더해져 더욱 맛있었습니다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었습니다.
정신없이 추어탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였습니다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠습니다. 속이 어찌나 편안한지, 마치 따뜻한 물로 샤워를 한 듯한 기분이었습니다. 요즘 피로가 쉽게 가시지 않았는데, 상주식당의 추어탕 한 그릇으로 몸과 마음이 힐링되는 듯했습니다.
계산을 하려고 보니, 가격이 만 원으로 예전보다 조금 오른 듯했습니다. 하지만 맛과 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 고려하면 전혀 아깝지 않은 가격입니다. 오히려 이런 노포 맛집이 오랫동안 우리 곁에 남아주길 바라는 마음이 더 컸습니다.
상주식당은 60년이 넘는 시간 동안 대구 동성로를 지켜온 대구 맛집입니다. 맑은 국물의 경상도식 추어탕은 다른 지역에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 맛입니다. 자극적이지 않고 담백하여 누구나 부담 없이 즐길 수 있으며, 먹고 나면 속이 편안하고 건강해지는 느낌을 받을 수 있습니다. 또한, 한옥을 개조한 식당의 고즈넉한 분위기는 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 선사합니다.
다만, 상주식당은 자연산 미꾸라지를 사용하기 때문에 12월부터 2월까지는 영업을 하지 않습니다. 또한, 술을 판매하지 않으니 참고하시기 바랍니다. 하지만 술 없이도 충분히 추어탕의 깊은 맛을 음미할 수 있습니다.
대구에서 오래된 맛집의 감성을 느끼고 싶다면, 상주식당을 꼭 방문해보세요. 어머니의 손맛이 느껴지는 따뜻한 추어탕 한 그릇이 지친 당신의 몸과 마음에 위로를 선사할 것입니다. 상주식당에서 추억을 되살리고, 건강도 챙기는 특별한 경험을 해보시길 바랍니다.
상주식당을 나서며, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈습니다. 단순히 맛있는 음식을 먹어서가 아니라, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 되살리고, 어머니의 따뜻한 사랑을 느낄 수 있었기 때문입니다. 대구 지역명에 이런 맛집이 있다는 사실이 자랑스럽고, 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바랍니다. 다음에 몸이 허하거나 마음이 울적할 때, 저는 또다시 상주식당을 찾을 것입니다. 그때는 부모님을 모시고 함께 와야겠습니다. 부모님도 분명 어린 시절의 추억을 떠올리며 행복해하실 테니까요.
