오랜만에 평양냉면이 간절하게 당기는 날이었다. 서울의 유명한 평양냉면 집들을 섭렵해왔지만, 오늘은 왠지 새로운 곳을 탐험하고 싶다는 생각이 강렬하게 들었다. 그래서 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳이 바로 인천 부평, 평리단길에 숨어있는 해민면옥이었다. 평양냉면 맛집이라는 키워드를 검색했을 때, 수많은 블로그와 리뷰들이 이곳을 가리키고 있었다. 특히 가격 대비 훌륭한 맛이라는 평이 많아 기대감을 안고 길을 나섰다.
부평역에서 내려 평리단길로 향하는 길은 설렘으로 가득 찼다. 좁은 골목길 사이사이로 개성 넘치는 카페와 식당들이 눈에 들어왔다. 마치 보물찾기를 하는 기분이었다. 드디어 해민면옥 간판이 눈에 들어왔을 때, 왠지 모를 안도감이 들었다.
가게 앞에 다다르니 커다란 메밀 포대가 쌓여있는 모습이 인상적이었다. 직접 메밀을 제분하여 면을 뽑는다는 자부심이 느껴지는 듯했다. 문을 열고 들어서니, 정갈하고 깔끔한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 따뜻한 면수가 나왔다. 은은한 메밀 향이 코끝을 간지럽혔다. 면수를 마시니 속이 따뜻해지면서 긴장이 풀리는 듯했다. 메뉴판을 보니 평양냉면 외에도 비빔냉면, 만두, 편육, 녹두전 등 다양한 메뉴가 있었다. 평양냉면과 함께 편육 반 접시, 그리고 녹두전을 주문했다.
드디어 기다리고 기다리던 평양냉면이 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원했다. 맑은 육수 위로 메밀면이 소담하게 담겨 있고, 그 위에는 얇게 썰린 수육과 편육, 그리고 삶은 계란이 고명으로 올려져 있었다. 뽀얀 자태를 뽐내는 반숙 계란 위에는 살짝 붉은 고춧가루가 뿌려져 있어 식감을 자극했다. 마치 한 폭의 그림 같은 모습이었다.
가장 먼저 육수를 맛보았다. 맑고 투명한 육수는 은은한 감칠맛이 느껴졌다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 자극적이지 않아서 계속 들이키게 되는 맛이었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수처럼 깊고 풍부한 맛이었다. 흔히들 평양냉면은 심심한 맛이라고 하지만, 해민면옥의 육수는 심심함 속에 숨겨진 깊은 풍미가 있었다.
면은 메밀 함량이 높아 보였다. 젓가락으로 휘저으니 면이 툭툭 끊어졌다. 한 입 맛보니 쫄깃하면서도 부드럽게 씹혔다. 메밀 특유의 향긋한 향이 입안에 은은하게 퍼져나갔다. 면의 굵기도 적당해서 육수와 잘 어우러졌다. 툭툭 끊어지는 면의 식감이 정말 좋았다.
고명으로 올려진 수육과 편육도 훌륭했다. 특히 돼지 편육은 껍질이 붙어 있어 쫄깃한 식감이 일품이었다. 잡내 없이 깔끔하고 고소한 맛이 냉면과 환상적인 조화를 이루었다. 소고기 수육은 야들야들 부드러웠다.
냉면을 먹다가 중간중간 오이를 곁들이니 입안이 상큼해졌다. 오이는 자칫 느끼할 수 있는 맛을 잡아주는 역할을 했다. 냉면 한 그릇을 순식간에 비워냈다.
이어서 편육 반 접시가 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 편육은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 집어 새우젓에 살짝 찍어 먹으니 입안에서 살살 녹았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 나지 않았다. 함께 나온 무생채와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
마지막으로 녹두전이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 녹두전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 큼지막하게 썰린 돼지고기가 콕콕 박혀 있어 씹는 맛도 있었다. 녹두 특유의 고소한 맛과 돼지고기의 풍미가 어우러져 정말 맛있었다. 양파 장아찌를 곁들여 먹으니 느끼함도 사라지고 입안이 깔끔해졌다. 녹두전은 평양냉면과 함께 꼭 시켜야 할 메뉴라는 생각이 들었다.
해민면옥의 평양냉면은 의정부 평양면옥 스타일과 비슷하면서도 독특한 매력이 있었다. 맑고 깔끔한 육수는 을지면옥이나 필동면옥을 연상시키면서도, 간은 조금 더 슴슴한 편이었다. 첫 육수를 들이켰을 때, 묘하게 한방 향이 느껴지는 듯했는데, 이는 해민면옥만의 특별한 비법인 듯했다. 고명으로 올라가는 수육과 편육 역시 최고급 품질을 자랑했다. 담백하게 잘 삶아져서 정성이 느껴졌다. 특히 중간중간 씹히는 오이는 입안을 개운하게 해주는 역할을 했다.
해민면옥은 키오스크로 주문을 받는 시스템이었다. 주문서를 직원분에게 드리면 음식을 가져다주신다. 직원분들은 모두 친절하고 밝은 미소로 손님을 맞이해주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 다만 주류를 시킬 때마다 결제를 해야 하는 점은 조금 아쉬웠다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 부평 평리단길의 활기찬 분위기가 더욱 기분 좋게 느껴졌다. 해민면옥에서 맛있는 평양냉면을 먹고 나니, 마치 에너지 충전을 한 듯한 기분이었다.
해민면옥은 서울의 유명한 평양냉면집들과 비교해도 손색없는 맛을 자랑하면서도, 가격은 훨씬 저렴했다. 요즘처럼 고물가 시대에 이처럼 가성비 좋은 평양냉면집을 찾기란 쉽지 않다. 부평 지역 주민들은 물론, 서울에서 평양냉면을 맛보기 위해 찾아오는 사람들도 많다고 한다.
다만 한 가지 아쉬운 점은 주차장이 조금 멀리 떨어져 있고, 1시간만 무료라는 점이었다. 하지만 맛있는 평양냉면을 맛볼 수 있다면 이 정도 불편함은 감수할 수 있다는 생각이 들었다.
해민면옥은 평양냉면을 처음 접하는 사람들에게도, 평양냉면 마니아들에게도 모두 만족스러운 선택이 될 것이다. 슴슴하면서도 깊은 맛의 육수, 쫄깃한 메밀면, 그리고 훌륭한 고명까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이다. 인천 부평에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 해민면옥에 들러 평양냉면의 진수를 맛보길 추천한다. 분명 잊지 못할 미식 경험이 될 것이다. 다음에는 곰탕도 한번 먹어봐야겠다.
