어린이대공원역 근처, 좁은 골목길을 따라 걷다 보면 유독 눈에 띄는 작은 츠케멘 전문점이 하나 있다. 멘쇼. 2017년, 처음 이곳을 방문했을 때의 기억은 희미했지만, 묘하게 끌리는 이끌림에 다시 한번 발걸음을 옮기게 되었다.
퇴근 후, 허기진 배를 움켜쥐고 멘쇼를 찾았지만, 아쉽게도 첫 번째 방문은 실패로 돌아갔다. 저녁시간이라 그런지, 인기 토핑은 이미 품절이라는 야속한 소식. 발길을 돌리려다, 다음날 점심시간을 틈타 재도전하기로 마음먹었다. 다음 날, 드디어 멘쇼의 문턱을 넘어설 수 있었다.
가게 안으로 들어서니, 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 카운터석으로만 이루어진, 혼밥에 최적화된 구조. 일본 라멘집 특유의 분위기가 물씬 풍겼다. 입구에 설치된 키오스크에서 주문을 마치고, 자리에 앉아 주문서를 사장님께 건넸다. 만석일 경우 밖에서 대기해야 하지만, 다행히 회전율이 빠른 덕분에 오래 기다리지 않아도 되었다.
키오스크 메뉴를 살펴보니, 츠케멘 전문점답게 다양한 츠케멘 메뉴가 준비되어 있었다. 츠케멘 R은 9,000원, 차슈는 2,000원에 추가할 수 있었다. 첫 방문 때는 토핑 품절로 맛보지 못했던 풀토핑 츠케멘에, 시원한 생맥주까지 함께 주문했다. 매운맛 츠케멘을 선택했는데, 과연 어떤 맛일지 기대감이 부풀어 올랐다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 가게 안을 둘러보았다. 전문점답게 한쪽에서는 커다란 솥이 쉴 새 없이 끓고 있었다. 묘하게 풍겨오는 돼지 냄새는, 어쩌면 츠케멘의 깊은 맛을 위한 숙성 과정의 일부일지도 모른다는 생각이 들었다. 테이블 위에는 츠케멘을 더욱 맛있게 즐기는 방법이 적혀 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 츠케멘이 눈앞에 나타났다. 뽀얀 면발 위에는 윤기가 흐르는 반숙 계란과 큼지막한 멘마가 가지런히 놓여 있었다.
츠케지루(つけ汁)는 매콤한 향이 코를 찔렀다. 젓가락으로 면을 집어 츠케지루에 푹 담갔다. 묵직한 면발에 매콤한 국물이 絡み合う(서로 얽히는) 순간, 침샘이 폭발했다.
면을 한 입 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 매콤함과 감칠맛. 쫄깃하면서도 탄력 있는 면발은, 츠케지루와의 조화가 환상적이었다. 츠케지루 안에는 잘게 썰린 고기들이 듬뿍 들어있어, 씹는 재미를 더했다. 먹다 보니 매운맛이 점점 강하게 느껴졌지만, 멈출 수 없는 맛이었다.
곁들여 나온 반숙 계란은, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 멘마는 아삭아삭한 식감이 츠케멘의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 추가로 주문한 차슈는, 불향이 은은하게 느껴졌지만, 살짝 식어있어 아쉬움이 남았다.
매운맛을 달래기 위해 시원한 생맥주를 한 모금 들이켰다. 톡 쏘는 탄산과 청량감이 입안을 가득 채우며, 매운맛을 중화시켜 주었다. 츠케멘과 맥주의 조합은, 정말 환상적이었다.
어느 정도 면을 먹고 난 후, 테이블에 놓인 주전자를 들었다. 주전자 안에는 와리스프(割りスープ)가 담겨 있었다. 와리스프는 츠케멘의 마지막을 장식하는 별미이다. 남은 츠케지루에 와리스프를 부어 희석시켜 마시면, 츠케지루의 깊은 맛을 더욱 깔끔하게 즐길 수 있다.
아쉬운 점은, 멘쇼의 와리스프는 식은 육수를 제공한다는 것이다. 추운 겨울에는 뜨끈한 육수를 부어 마시면 그야말로 극락인데… 라는 아쉬움이 남았다. 하지만, 식은 육수 또한 츠케지루의 풍미를 해치지 않아, 맛있게 마실 수 있었다.
멘쇼의 츠케멘은, 기본에 충실하면서도 깊은 풍미를 느낄 수 있는 맛이었다. 면의 양도 꽤 많아, 배부르게 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 토핑을 추가하지 않으면 면만 먹는 듯한 느낌을 받을 수 있으니, 토핑 추가는 필수인 듯하다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 굳이 멀리서 찾아올 정도는 아니지만, 어린이대공원역 근처에 방문할 일이 있다면, 한 번쯤 들러볼 만한 곳이다. 특히, 혼밥을 즐기는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다.
멘쇼에서의 식사를 통해, 츠케멘의 매력에 다시 한번 빠지게 되었다. 다음에는 다른 츠케멘 전문점에도 방문하여, 다양한 츠케멘을 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 츠케멘은 정말이지, 끊을 수 없는 마성의 음식이다.
총평
멘쇼는 어린이대공원역 근처에 위치한 츠케멘 전문점이다. 좁은 공간이지만, 혼밥에 최적화된 구조이며, 회전율이 빨라 오래 기다리지 않아도 된다. 츠케멘은 기본에 충실하면서도 깊은 풍미를 느낄 수 있으며, 면의 양도 넉넉하다. 토핑 추가는 필수이며, 와리스프는 식은 육수를 제공하는 점이 아쉽다. 어린이대공원 지역을 방문할 일이 있다면, 한 번쯤 들러볼 만한 맛집이다.
세 번의 도전 끝에 맛본 츠케멘
사실 멘쇼 방문은 이번이 처음이 아니었다. 화요일 저녁 7시 반에 방문했을 때는 대기 5팀이라는 말에 포기해야 했고, 수요일 저녁 8시에 다시 찾았을 때는 재료 소진으로 문이 닫혀 있었다. 결국 목요일 저녁 7시 반에 세 번째 도전을 한 끝에야 멘쇼의 츠케멘을 맛볼 수 있었다. 기다림 끝에 맛본 츠케멘이라 그런지, 더욱 꿀맛처럼 느껴졌다.
오픈 시간에 맞춰 방문하는 것을 추천
웨이팅을 피하고 싶다면, 오픈 시간에 맞춰 방문하는 것을 추천한다. 내가 방문했을 때도 오픈 직후에는 웨이팅이 없었지만, 10분 정도 지나니 금세 자리가 꽉 차고 웨이팅이 생기기 시작했다.
멘쇼는 혼밥족에게 특히 추천하는 곳이다. 좁은 카운터석에 앉아 묵묵히 츠케멘을 즐기는 사람들의 모습은, 마치 일본의 작은 라멘집에 와 있는 듯한 착각을 불러일으킨다. 혼자 조용히 식사를 즐기고 싶다면, 멘쇼가 좋은 선택이 될 것이다.
면, 츠케지루, 토핑의 환상적인 조화
멘쇼 츠케멘의 매력은 무엇보다 면, 츠케지루, 토핑의 환상적인 조화에 있다. 쫄깃한 면발은 츠케지루의 매콤함과 감칠맛을 더욱 돋보이게 하고, 반숙 계란과 멘마는 츠케멘의 풍미를 한층 더 끌어올린다.
매운맛 츠케멘과 시원한 생맥주의 궁합
매운맛 츠케멘을 주문했다면, 시원한 생맥주를 함께 곁들이는 것을 추천한다. 매콤한 츠케멘과 톡 쏘는 맥주의 조합은, 더위를 잊게 해주는 최고의 선택이다.
멘쇼, 츠케멘 입문자에게 추천하는 곳
멘쇼는 츠케멘을 처음 접하는 사람들에게 특히 추천하는 곳이다. 기본에 충실한 맛과 넉넉한 양, 그리고 합리적인 가격은 츠케멘의 매력을 느끼기에 충분하다.
어린이대공원역 근처에서 츠케멘 맛집을 찾고 있다면, 멘쇼를 방문해보는 것은 어떨까. 분명 만족스러운 식사를 경험할 수 있을 것이다.