오랜만에 대전, 그중에서도 노은동에 발걸음이 닿았다. 며칠 전부터 묵은지 김치찌개의 깊고 시원한 맛이 어찌나 간절하던지, 지인에게 물어물어 찾아간 곳은 바로 ‘권인숙갈비김치찌개’. 열매마을 4단지 앞에서 지금의 자리로 옮겨왔다는 이곳은, 이미 대전에서는 꽤나 유명한 김치찌개 맛집이라고 했다. 이름에서부터 느껴지는 장인의 손길, 왠지 모르게 기대감이 부풀어 올랐다.
식당 앞에 도착하니, 붉은 벽돌과 나무로 포인트를 준 외관이 눈에 띄었다. 통유리 너머로 보이는 넓찍한 실내는 테이블 간 간격도 넉넉해 보였다. 문을 열고 들어서니, 시원한 에어컨 바람과 함께 김치찌개 특유의, 깊고 매콤한 향이 코를 간지럽혔다.
점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 넓은 홀에는 테이블이 넉넉하게 배치되어 있었고, 나무 소재의 의자와 테이블이 편안한 분위기를 자아냈다. 천장에는 밝은 조명이 환하게 빛나고 있어, 전체적으로 깔끔하고 쾌적한 느낌이었다.
메뉴는 단촐했다. 갈비김치찌개와 갈비김치전골, 그리고 추가 메뉴들이 전부였다. 나는 당연히 갈비김치찌개 2인분을 주문했다. 이 집은 2인분부터 주문이 가능하다는 점, 1인 방문객에게는 다소 아쉬울 수 있겠다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 김치찌개가 테이블 위에 놓였다. 묵직한 뚝배기 안에는 푸짐한 포기김치와 큼지막한 돼지갈비가 가득 담겨 있었다. 보기만 해도 침샘을 자극하는 비주얼! 김치찌개는 테이블에 놓인 버너 위에서 다시 한번 보글보글 끓여 먹는 방식이었다.
김치찌개가 끓는 동안, 기본 반찬이 나왔다. 오이절임, 오이고추, 그리고 김. 반찬 가짓수가 많지는 않았지만, 김치찌개와 함께 먹기에 부족함은 없었다. 특히, 독특하게도 절인 듯 생오이 같은 오이절임은 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 싱싱한 오이고추는 매콤한 김치찌개의 맛을 더욱 돋우어 주는 역할을 했다.
드디어 김치찌개가 끓기 시작했다. 직원분께서 먹기 좋은 크기로 김치와 갈비를 잘라주셨다. 묵은지의 깊은 향과 돼지갈비의 고소한 향이 어우러져, 더욱 강렬하게 식욕을 자극했다. 잘 익은 김치와 갈비를 보니, 도저히 참을 수 없어 젓가락을 들었다.
잘 익은 김치 한 조각을 집어 맛을 보았다. 묵은지 특유의 깊고 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 너무 짜거나 칼칼하지 않고, 적당히 시큼하면서도 깔끔한 맛이 훌륭했다. 돼지갈비는 기름기가 쏙 빠져 쫄깃쫄깃했고, 묵은지와 환상적인 조화를 이루었다.
갓 지은 돌솥밥에 김치와 갈비를 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 뜨끈한 밥과 시원한 김치찌개의 조화는, 언제나 옳다. 특히, 이곳은 밥도 그냥 밥이 아닌 콩이 들어간 콩밥이었다. 밥맛마저 놓치지 않으려는 세심한 배려가 느껴졌다.
함께 제공되는 김에 밥, 김치, 그리고 갈비를 싸서 먹으니, 또 다른 풍미를 느낄 수 있었다. 김의 고소함이 김치찌개의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 솔직히 김치찌개만 먹어도 맛있지만, 김에 싸 먹는 것도 강력 추천한다.
정신없이 김치찌개를 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 여기서 멈출 수 없었다. 돌솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 먹기로 했다. 김치찌개로 얼얼해진 입안을 구수하고 따뜻한 숭늉으로 달래니, 속까지 편안해지는 기분이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 양이 워낙 푸짐해서, 평소보다 훨씬 많이 먹은 것 같았다. 하지만 맛있어서 남길 수가 없었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 한국인은 밥심이라는 말이 괜히 있는 게 아니다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 메뉴판을 다시 보니, 갈비김치찌개 가격이 1인분에 16,000원이었다. 찌개 치고는 다소 비싼 가격이라고 생각할 수도 있지만, 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 생각하면 결코 아깝지 않았다.
계산을 하면서, 사장님께 김치찌개가 정말 맛있었다고 칭찬을 건넸다. 사장님께서는 환한 미소로 감사 인사를 전하며, 좋은 재료를 사용하여 정성껏 끓인다고 말씀하셨다. 역시 맛있는 음식에는 정성이 깃들기 마련인가 보다.
식당을 나서며, 주차장을 둘러보았다. 주차장이 마련되어 있긴 했지만, 식당 규모에 비해 다소 협소해 보였다. 점심시간이나 저녁시간에는 주차가 다소 어려울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 주변에 갓길 주차도 가능한 듯했으니, 크게 걱정할 필요는 없을 것 같다.
‘권인숙갈비김치찌개’, 왜 이곳이 대전 유성구를 대표하는 식당 중 하나로 손꼽히는지 알 수 있었다. 묵은지의 깊은 맛과 돼지갈비의 고소함이 어우러진 환상적인 김치찌개. 푸짐한 양과 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지. 어느 하나 빠지는 것 없는 완벽한 식사였다.
다음에 대전에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 그땐 친구들과 함께 방문해서, 김치찌개에 소주 한잔 기울이며 즐거운 시간을 보내고 싶다. 아, 그리고 2층에는 카페도 있다고 하니, 식사 후 커피 한잔 즐기는 것도 좋을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 며칠 동안 나를 괴롭혔던 김치찌개에 대한 갈망은 완전히 해소되었다. 오히려 당분간은 김치찌개를 찾지 않을 것 같다. 그만큼 만족스러운 식사였다. 대전 노은동에서 맛집을 찾는다면, ‘권인숙갈비김치찌개’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
