충주, 그 이름만 들어도 어딘가 모르게 푸근함이 느껴지는 도시다. 특별한 약속도 없이, 그저 바람이나 쐬러 떠나고 싶을 때면 으레 충주행을 택하곤 한다. 이번에는 충주시청 근처를 어슬렁거리다가, ‘이정동묵밥’이라는 간판에 이끌려 발걸음을 멈추게 되었다. 묵밥, 어릴 적 할머니가 해주시던 소박한 음식이 떠오르는 이름이다. 왠지 모를 향수에 이끌려 문을 열고 들어섰다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 사람들로 북적였다. 테이블은 열두 개에서 열다섯 개 정도 되어 보였는데, 옹기종기 모여 앉아 묵밥을 즐기는 모습이 정겹게 느껴졌다. 잠시 기다려야 한다는 말에, 미리 주문을 받겠다는 직원분의 안내를 받았다. 메뉴판을 훑어보니, 기본 묵밥 외에도 능이짬뽕묵밥이라는 독특한 메뉴가 눈에 띄었다. 얼큰한 국물에 묵이 들어갔다니, 어떤 맛일까? 궁금증을 참지 못하고 능이짬뽕묵밥과 함께 도토리전을 주문했다.
기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 깔끔하고 정갈한 분위기가 마음에 들었다. 테이블과 의자 배치도 효율적이었고, 전체적으로 위생 상태도 훌륭했다. 다만, 테이블에 놓인 냅킨이 조금 뻣뻣한 감이 있어 아쉬웠다.
잠시 후, 자리가 마련되고 곧바로 밑반찬이 나왔다. 콩나물, 김, 미역줄기, 깍두기 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 구운 김은 윤기가 자르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥도둑이 따로 없었다. 김이 맛있어서 추가로 구입하는 사람들도 있다고 하니, 그 인기를 실감할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 능이짬뽕묵밥이 나왔다. 뚝배기 안에는 묵과 함께 능이버섯, 소고기, 바지락 등 푸짐한 건더기가 가득했다. 붉은 국물에서는 매콤한 향이 코를 자극했다.
국물부터 한 입 맛보았다. 얼큰하면서도 시원한 맛이, 마치 능이버섯육개장을 먹는 듯했다. 신라면 정도의 맵기라고 하는데, 매운 것을 잘 못 먹는 나에게도 부담스럽지 않았다. 묵은 쫄깃쫄깃했고, 능이버섯은 향긋한 풍미를 더했다. 소고기와 바지락은 국물에 깊은 맛을 더해, 정말 찐한 국물 맛을 느낄 수 있었다.
묵을 김에 싸 먹으니, 그 맛이 더욱 일품이었다. 뜨끈한 국물이 속을 따뜻하게 데워주면서, 절로 해장이 되는 기분이었다. 양도 상당히 푸짐해서, 밥을 말아 먹으니 정말 든든했다.
함께 주문한 도토리전도 곧이어 나왔다. 얇게 부쳐진 도토리전은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다.
도토리 특유의 고소한 맛과 함께, 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감이 매력적이었다. 도토리전 안에는 조갯살이 들어 있어, 씹는 재미를 더했다. 짭짤한 밑반찬과 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
이정동묵밥에서는 기본 묵과 밥을 무한 리필해준다. 덕분에 묵과 밥을 마음껏 먹을 수 있었다. 1인 1메뉴(사이드 제외)를 시켜야 리필이 가능하다는 점만 기억하면 된다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 짬뽕묵밥은 국물이 조금 짠 편이었다. 물론 개인적인 취향 차이겠지만, 묵밥의 시원한 맛을 기대했던 나에게는 조금 아쉽게 느껴졌다. 하지만 워낙 국물 맛이 진하고 건더기가 푸짐해서, 짠맛을 감수하고도 맛있게 먹을 수 있었다.
옆 테이블에서는 냉묵밥을 시켜 먹는 사람들도 있었다. 시원한 국물에 묵과 야채가 푸짐하게 들어간 냉묵밥은, 더운 여름에 먹으면 정말 좋을 것 같았다. 새콤하면서도 감칠맛이 풍부하다고 하니, 다음에는 냉묵밥을 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
이정동묵밥은 전국 고속도로 식당 경연대회에서 수상한 경력도 있다고 한다. 어쩐지, 맛이 예사롭지 않다고 생각했다. 실제로 이 곳은 고속도로 휴게소에서도 운영 중이라고 하니, 그 인기를 짐작할 수 있다.
식사를 마치고 나오면서, 이정동 구이김 두 상자를 구입했다. 아이가 너무 좋아한다는 후기를 দেখে, 그냥 지나칠 수가 없었다. 집에 돌아와 아이에게 구이김을 주니, 정말 맛있게 먹었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 아이 입맛에도 딱 맞는 것 같았다.
이정동묵밥은 충주 시민들에게는 이미 입소문이 자자한 지역 맛집인 듯했다. 식사를 하는 동안에도 많은 사람들이 전화로 포장 주문을 하는 것을 볼 수 있었다. 동네 주민들이 즐겨 찾는 맛집이라는 것은, 그만큼 맛이 보장된다는 의미일 것이다.
이정동묵밥은 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다. 그래서 앞 도로변이나 근처에 주차를 해야 한다. 이 점은 조금 아쉽지만, 맛있는 묵밥을 먹기 위해서라면 감수할 수 있다.
충주에서 뜻밖의 맛집을 발견하게 되어 정말 기뻤다. 묵밥이라는 소박한 음식을 통해, 어릴 적 추억을 떠올릴 수 있었던 것도 좋았다. 충주에 다시 방문하게 된다면, 이정동묵밥에 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 이번에는 임자탕을 꼭 먹어봐야겠다. 들깨가 들어간 임자탕은 고소하면서도 담백한 맛이 일품이라고 하니, 벌써부터 기대가 된다.
이정동묵밥은 저렴한 가격에 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 즐길 수 있는 곳이다. 사장님과 직원분들도 친절해서, 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 충주에 방문할 일이 있다면, 이정동묵밥에서 맛있는 묵밥을 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 충주의 풍경은 여전히 푸근했다. 맛있는 묵밥 덕분에 더욱 행복했던 충주 여행이었다. 다음에는 또 어떤 맛집을 발견하게 될까? 벌써부터 기대가 된다.
