어둑한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 서울의 한 골목길 안쪽으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 아는 사람만 안다는 숨겨진 “고기 맛집”. 왁자지껄한 번화가를 벗어나 정겨운 분위기가 감도는 골목길을 걷는 것만으로도 왠지 모를 기대감이 샘솟았다. 간판 불빛 아래, 드디어 그 유명한 ‘맛집’의 문이 눈앞에 나타났다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 이미 많은 사람들로 북적였지만, 다행히 예약 덕분에 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 테이블마다 놓인 큼지막한 불판과 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 이곳의 인기를 실감할 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들여다보니, 역시나 이곳의 대표 메뉴는 ‘꼬들살’이었다. 1인분에 180~190g이라는 넉넉한 양도 마음에 들었다. 꼬들살 외에도 갈치속젓, 된장찌개 등 맛깔스러운 메뉴들이 눈에 띄었다. 고심 끝에 꼬들살 2인분과 된장찌개를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려졌다. 신선한 쌈 채소는 물론, 고추, 마늘, 젓갈 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 다양한 종류의 반찬들이 풍성하게 제공되었다. 특히 젓갈이 듬뿍 들어간 배추김치는 보기만 해도 입맛을 자극했다. 젓갈 향이 코를 찌르는 쿰쿰한 김치야말로 진정한 밥도둑이 아닐까.
드디어 기다리고 기다리던 꼬들살이 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 꼬들살은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 지방과 살코기의 비율이 환상적인 조화를 이루는 모습에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 얼른 불판 위에 올려 구워 먹고 싶은 마음뿐이었다.
불판이 달궈지자, 꼬들살을 한 점씩 정성스럽게 올려 구워주었다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 노릇노릇하게 익어가는 꼬들살의 모습은 그야말로 황홀경이었다. 침샘은 이미 폭발 직전.
잘 익은 꼬들살 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 꼬들꼬들한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 괜히 사람들이 “고기가 좋아서 그냥 먹어도 엄청 꼬숩고 맛있다”라고 하는 게 아니었다.
쌈 채소에 꼬들살을 올리고, 쌈장, 마늘, 고추 등을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 신선한 채소의 아삭함과 꼬들살의 꼬들꼬들함, 그리고 각종 양념의 조화는 입안에서 축제를 벌이는 듯했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 정말 폭풍 흡입했다.
특히 이곳의 꼬들살은 다른 곳과는 차별화된 매력이 있었다. 쫀득하면서도 고소한 맛이 일품이었는데, 알고 보니 사장님께서 엄선한 품질 좋은 돼지고기만을 사용하신다고 했다. 역시 맛집은 재료부터 다르다는 것을 다시 한번 느꼈다.
고기를 먹는 중간중간, 따뜻한 된장찌개로 입가심을 해주었다. 맑은 국물에 큼지막한 두부가 듬뿍 들어간 된장찌개는 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. “된장찌개도 맑은데 찐하다”라는 리뷰처럼, 깔끔하면서도 진한 맛이 꼬들살과의 환상적인 궁합을 자랑했다.
벽에 붙은 안내문에는 쌀, 고춧가루, 고기 모두 국내산만을 사용한다는 문구가 적혀 있었다. 괜스레 믿음이 갔고, 음식 하나하나에 정성을 쏟는 사장님의 마음이 느껴졌다.
어느덧 꼬들살 2인분을 뚝딱 해치우고, 아쉬운 마음에 1인분을 추가 주문했다. 추가 주문한 꼬들살 역시 순식간에 사라졌다. 정말이지 멈출 수 없는 맛이었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “사장님 두 분 엄청 친절하시다”라는 리뷰를 직접 경험하니, 기분이 더욱 좋아졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 이곳은 나에게 최고의 맛집으로 기억될 것 같다.
골목길을 걸어 나오며, 오늘 맛본 꼬들살의 여운을 곱씹었다. 쫀득하면서도 고소한 꼬들살의 식감, 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 사장님의 미소까지, 모든 것이 완벽한 저녁 식사였다. 서울에서 이처럼 훌륭한 “고기 맛집”을 발견하게 되어 정말 기뻤다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서, 꼬들살과 함께 술 한잔 기울여야겠다. 분명 모두가 만족할 것이다.
이곳은 저녁 5시가 넘어가면 예약하기 힘들 정도로 인기가 많다고 하니, 방문 전에 미리 예약하는 것이 좋다. 또한, 골목 안에 위치하고 있어 주차가 다소 불편할 수 있으니, 대중교통을 이용하거나 공용 주차장을 이용하는 것이 편리하다.
오늘 나는 두 발로 걸어 들어갔지만, 나올 때는 네 발로 기어 나올 뻔했다. 그만큼 맛있고 만족스러운 식사였다는 뜻이다. 서울에서 “꼬들살”이 생각난다면, 주저하지 말고 이 곳을 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
