혼자 떠나는 여행처럼, 때로는 혼자만의 식사가 주는 위안이 절실할 때가 있다. 복잡한 세상사 잠시 잊고 오롯이 나에게 집중하며 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때, 나는 늘 조금 더 특별한 공간을 찾곤 한다. 그러다 문득, ‘군포’라는 지역에서 왠지 모르게 끌리는 이름의 맛집을 발견했다. ‘솔향기 항아리 바베큐’. 상호명만 들어도 솔솔 풍겨오는 싱그러운 향과 묵직한 전통의 느낌이, 지친 하루에 포근한 휴식을 안겨줄 것만 같았다. 과연 이곳이 혼밥족에게도 안성맞춤일까, 설레는 마음을 안고 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서는 순간, 도심의 소음은 씻은 듯 사라지고 싱그러운 풀내음과 잔잔한 음악이 나를 반겼다. ‘이곳이 정말 내가 알던 군포가 맞나?’ 싶을 정도로 이국적인 분위기에 매료되었다. 야외 정원이라 불릴 만한 넓은 공간에는 앙증맞은 꽃들이 피어 있고, 잘 가꿔진 나무들이 푸르름을 뽐내고 있었다. 따스한 조명이 내려앉은 데크 길을 따라 걷다 보니, 마치 비밀스러운 정원 속으로 들어가는 듯한 착각마저 들었다.
이곳은 마치 동화 속에 나올 법한 아기자기한 야외 공간을 자랑했다. 앙증맞은 하얀색 꽃들이 자연스럽게 피어 있어, 봄날의 싱그러움을 만끽할 수 있었다. 맑은 날이라면 더욱 빛을 발할 아름다운 풍경에, 벌써부터 마음이 편안해졌다.
혹시 ‘솔향기 항아리 바베큐’가 혼밥하기에는 너무 북적이고 시끄럽지 않을까 걱정하는 사람이라면, 이 글을 주목해주길 바란다. 이곳은 룸처럼 분리된 개별 공간들이 마련되어 있어, 마치 나만을 위한 특별한 공간에서 식사하는 듯한 느낌을 받을 수 있다. 물론, 연인이나 가족 단위의 손님들도 많았지만, 개별 공간 덕분에 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는다는 점이 나에게는 무엇보다 큰 매력으로 다가왔다. 1인분 주문이 가능한지, 카운터석이나 1인 좌석이 있는지 미리 확인하지 않아도, 이곳이라면 충분히 편안하게 혼밥을 즐길 수 있겠다는 확신이 들었다.
나는 ‘통삼겹살’을 주문했다. 1인분이라도 결코 양이 적지 않다는 점이 무척이나 만족스러웠다. 커다란 철판 위로 먹음직스럽게 올라온 통삼겹살은 지글지글 소리를 내며 익어가기 시작했다. 갓 구워져 나오는 고기는 겉은 노릇하게 익어 바삭한 식감을 자랑하고, 속은 촉촉한 육즙을 머금고 있었다. 두툼한 고기 한 점을 입에 넣는 순간, 묵직한 풍미와 함께 터져 나오는 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 겉바속촉의 정석이었다.
이곳의 하이라이트는 바로 ‘항아리 바베큐’ 방식이다. 기름이 쏙 빠진 깔끔한 방식으로 구워져서인지, 고기에서 불향과 은은한 훈제향이 조화롭게 배어 나왔다. 느끼함보다는 고소함이 강하게 느껴져, 한 점 두 점 계속 손이 갔다. 곁들여 먹기 좋은 신선한 야채들도 셀프바에 풍성하게 준비되어 있어, 취향껏 골라 먹는 재미가 쏠쏠했다. 쌈 채소와 함께 갓 구운 고기를 싸 먹으니, 입안 가득 풍성한 맛과 향이 퍼지며 완벽한 조화를 이루었다.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없는 별미였다. 구수한 된장 국물은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들 만큼 깊은 맛을 자랑했다. 밥에 쓱쓱 비벼 고기 한 점 얹어 먹으니, 최고의 조합이 완성되었다. 마지막 한 숟가락까지도 전혀 남길 수 없는 맛이었다.
직원분들의 친절함 또한 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 이유 중 하나였다. 필요한 것을 먼저 챙겨주시고, 웃는 얼굴로 응대해주시는 모습에 절로 기분이 좋아졌다. 마치 가족이나 오랜 친구를 대하듯 편안하게 대해주셔서, 혼자 방문했음에도 전혀 외롭거나 어색하지 않았다. 오히려 따뜻한 서비스 덕분에 마음까지 든든해지는 느낌이었다.
식사를 마치고 후식으로 커피 한 잔을 주문했다. 야외 정원을 바라보며 마시는 커피 한 잔은 그야말로 꿀맛이었다. 잔잔한 음악 소리와 함께 여유로운 시간을 보내며, 오늘 하루의 피로가 사르르 녹아내리는 것을 느낄 수 있었다.
‘솔향기 항아리 바베큐’. 이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 바쁜 일상 속에서 잠시 벗어나 나를 돌아보고 위안을 얻을 수 있는 특별한 공간이었다. 혼자여도 괜찮다는 위로를 건네는 듯한 편안한 분위기, 그리고 정성껏 준비된 맛있는 음식까지. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나올 만큼 만족스러운 시간이었다. 다음에는 누구와 함께 올까, 혹은 또 혼자 와서 이곳만의 고요함을 즐길까. 벌써부터 재방문할 날을 손꼽아 기다리게 된다.