날씨가 제법 쌀쌀해지니 따뜻한 국물도 생각나고, 오랜만에 온 가족이 모여 푸짐하게 한 끼 하고 싶다는 생각이 간절했어요. 그러다 문득, 옛날 엄마가 해주시던 그 밥상이 떠오르더라고요. 넉넉하고 푸짐해서 먹고 나면 속이 든든해지는 그런 밥상이요. 마침 서대문역 근처에 그런 맛집이 있다는 소문을 듣고, 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼답니다.
서울 한복판에서 시골 할머니집 밥상을 만난다는 게 쉬운 일은 아니잖아요. 그래서 조금 기대가 되었던 것도 사실이에요. ‘널벅지’라는 곳인데, 이름부터가 왜 이렇게 정겨운지 모르겠어요. 마치 어릴 적 할머니 댁 마루에 앉아있는 듯한 그런 느낌이랄까요. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 따뜻한 조명 불빛이 새어 나오는 곳이 나타났어요. 문을 열고 들어서는 순간, 은은한 음식 냄새와 함께 왁자지껄한 웃음소리가 저를 반겨주더라고요.
자리에 앉으니, 정말 깜짝 놀랐어요. 무슨 잔칫상처럼 음식이 한 상 가득 차려지는 거예요. 메뉴판을 보니 생각보다 구성이 정말 다양하더라고요. 저희는 ‘B코스’를 주문했는데, 이게 웬걸요! 신선한 회는 기본이고, 육즙 가득한 삼겹살에, 시원한 해산물, 거기에 뜨끈한 탕까지! 마치 오마카세처럼 안주가 끊임없이 이어지는데, 이게 다 코스요리라니 믿기지가 않았어요.
제일 먼저 눈에 들어온 건 역시 싱싱한 활어회였어요. 비단결처럼 부드럽게 썰려 나온 회는 입안에 넣자마자 사르르 녹아내렸죠. 찰진 식감과 비린 맛 하나 없이 깔끔한 맛이 일품이었어요. 마치 제주도 앞바다에서 갓 잡아 올린 듯한 신선함이 그대로 느껴졌답니다. 곁들여 나온 해산물 스끼다시도 하나하나 정성이 느껴졌어요. 짭짤하게 간이 된 새우장, 싱싱한 멍게, 그리고 꼬막까지! 어느 하나 맛없는 게 없더라고요.
회가 끝날 무렵, 이번에는 뜨거운 불판 위에 삼겹살과 문어, 김치 삼합이 올라왔어요. 와, 이거 정말 물건이에요! 쫄깃한 문어와 아삭한 김치, 그리고 고소한 삼겹살이 어우러지니 입안 가득 풍성한 맛이 퍼졌어요. 거기에 곁들여 나온 신선한 쌈 채소와 쌈장까지! 마치 옛날 시골에서 잔칫날 먹던 그 맛 그대로였답니다. 하나하나 정성스럽게 준비하신 게 눈에 보였어요.
특히 저는 ‘하모장어’를 맛볼 수 있다는 점이 정말 좋았어요. 장어는 여름철 보양식으로만 생각했는데, 이곳에서는 신선한 회로도 맛볼 수 있더라고요. 두툼하게 썰려 나온 장어회는 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 일품이었고, 양념장에 콕 찍어 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났죠. 이 집은 정말 뭘 해도 맛있게 만드는 재주가 있는 것 같아요.
가성비 이야기도 빼놓을 수 없어요. 6만원짜리 A코스도 어마어마하다고 들었는데, B코스를 맛보니 왜 그렇게 칭찬이 자자한지 알겠더라고요. 두 번 옮겨가며 회식할 돈으로, 이곳에서 3시간 동안 거하게 먹는 게 훨씬 낫겠다는 생각이 들 정도였어요. 술도 시원한 아이스박스에서 직접 꺼내 마실 수 있어서 편했고, 16명까지 수용 가능한 룸도 있어서 단체 회식 장소로도 안성맞춤인 것 같아요. 서대문역에서 회식 장소 고민될 때, 이곳 ‘널벅지’가 딱 떠오를 것 같아요.
다만, 한 가지 아쉬웠던 점은… 직원분들이 정말 바쁘시더라고요. 저희가 방문했던 날 유난히 손님이 많았던 탓인지, 접시를 너무 빨리 치우시고 다음 메뉴를 바로바로 세팅해주시는 바람에 조금 정신없이 먹었던 기억이 있어요. 물론, 바쁘신 와중에도 틈틈이 신경 써주시고 친절하게 응대해주시려는 모습은 분명히 느낄 수 있었지만, 손님의 속도에 맞춰 조금 더 여유롭게 식사를 즐길 수 있도록 배려해주시면 더 좋을 것 같다는 생각이 들었답니다.
그래도 마지막 알탕까지 싹 비우고 나니, 정말 배가 터질 것 같더라고요. 2차는 꿈도 못 꿀 만큼 든든하게 식사를 마쳤답니다. 한 숟갈 뜨니 어린 시절 고향 생각도 나고, 엄마가 정성껏 차려주시던 그 밥상이 떠올라 마음이 뭉클했어요. 오랜만에 속이 다 편안해지는, 정말 만족스러운 식사였답니다.
이곳 ‘널벅지’는 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 푸짐한 인심과 따뜻한 정을 나누는 공간 같다는 생각이 들었어요. 맛이면 맛, 양이면 양, 분위기까지 무엇 하나 빠지지 않는 곳이었죠. 앞으로 서대문역 근처에서 누구에게 ‘여기 괜찮은데’ 하고 추천해야 한다면, 망설임 없이 이곳을 이야기할 것 같아요. 또 와서 엄마의 손맛을 느끼고 싶은 그런 곳이랍니다.