아이고, 산청에 간 김에 제대로 된 밥 한 끼 먹고 싶어 발길 닿는 대로 걷다가 우연히 만난 곳이에요. 겉모습은 영락없는 시골집인데, 문을 열고 들어서니 푸근한 온기가 확 풍겨오더라고요. 화려하거나 세련된 그런 곳은 아니었지만, 딱 우리 할머니 댁에 온 것 같은 편안함이 느껴졌어요. 저녁 늦은 시간이라 손님이 많지는 않았지만, 테이블마다 놓인 정갈한 밑반찬들이 벌써부터 제 마음을 사로잡았답니다.
이곳의 매력은 뭐니 뭐니 해도 음식에 담긴 정성인 것 같아요. 직접 키우신 채소로 만든 듯한 신선한 반찬들은 하나같이 맛깔스러웠어요. 특히 겉절이처럼 보이는 저 푸른 나물은 얼마나 향긋하던지, 그 자리에서 밥 한 공기 뚝딱할 뻔했어요. 메인 메뉴인 불고기가 나오기 전부터 이미 만족감이 샘솟았답니다.
그리고 드디어 기다리고 기다리던 불고기가 나왔어요. 얇게 썬 고기를 양념에 재워 나온 건데, 보자마자 ‘아, 이거다!’ 싶었죠. 젓가락으로 집어 올리니 윤기가 자르르 흐르는 게, 보기만 해도 침이 꼴깍 넘어갔어요. 갓 지은 따뜻한 밥 위에 올려 한 숟가락 크게 뜨는데, 아이고, 이 맛 좀 보라고 저절로 감탄사가 나왔답니다.
특히 여기서만 맛볼 수 있다는 특별한 방법이 있어요. 바로 고기를 김에 싸 먹는 건데요. 처음에는 좀 의아했는데, 이게 웬일이에요? 김자체가 얼마나 맛있는지, 짭조름하면서도 바삭한 김의 풍미가 불고기의 달큰한 맛과 어우러져서 입안 가득 황홀한 맛을 선사했어요. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 같기도 하고, 고향 집 밥상 생각이 절로 나더라고요. 한 숟갈 뜨면 속이 다 편안해지는 느낌이었답니다.
어느 리뷰에서 보니, 이곳 사장님 내외분이 정말 친절하시다는 말을 봤어요. 실제로 겪어보니 그 말이 딱 맞더라고요. 저희가 늦은 시간에 방문했음에도 불구하고, 마치 손님이 오셨다고 반기는 듯 환한 미소로 맞아주시고, 하나하나 정성껏 챙겨주시는 모습에 마음이 훈훈해졌어요. 밥 다 먹고 나서도 “맛있게 드셨냐”며 따뜻하게 인사를 건네주시는데, 정말 단골이 되고 싶다는 생각이 절로 들었답니다.
음식 맛도 좋았지만, 무엇보다 좋았던 건 음식이 자극적이지 않고 속이 편안했다는 점이에요. 아무래도 직접 키우신 채소와 정성으로 만든 음식이라 그런지, 인공적인 맛이 전혀 나지 않았어요. 오히려 먹을수록 건강해지는 기분이랄까요. 고기도 부드럽게 입에서 스르륵 녹아내려서, 저희는 결국 고기를 추가하고 공기밥까지 추가해서 싹싹 긁어먹었답니다. 마치 오래된 친구를 만난 것처럼, 정말 마음까지 넉넉해지는 식사였어요.
이곳은 “순수 국산만 사용합니다”라고 적혀 있더라고요. 그런 문구를 보니 더 안심이 되고, 음식에 대한 믿음이 팍팍 생겼어요. 물론 고기가 외국산이라는 리뷰도 얼핏 봤지만, 그럼에도 불구하고 이렇게 맛깔스럽고 정성 가득한 음식을 맛볼 수 있다는 것 자체가 감사한 일 아니겠어요? 제가 맛본 불고기는 충분히 만족스러웠고, 같이 나온 된장찌개도 구수하니 속을 든든하게 채워줬답니다.
정겨운 시골집 같은 분위기, 세련되지 않아도 진심이 느껴지는 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지. 어느 하나 빠지는 게 없었어요. 산청에 오신다면, 혹은 지리산 다녀오시는 길이라면 꼭 한번 들러보시라고 권하고 싶어요. 복잡한 도심을 벗어나, 할머니 손맛 가득한 따뜻한 밥 한 끼를 맛보고 싶을 때, 이곳이라면 그 갈증을 시원하게 풀어줄 거라 확신해요. 다음번에 산청에 다시 올 일이 있다면, 망설임 없이 이리로 다시 찾아올 것 같아요. 제 마음속에 저장해둔 맛집이랍니다.