Yo, 다들 주목! 오늘은 내가 진짜 숨겨둔 인천 서구의 찐맛집, ‘소안의 쉼 회’를 공개할 시간. 번화가에서 살짝 비켜난 이 동네, 주차 헬이라 해도 내 발걸음을 멈출 순 없었지. 솔직히 처음엔 ‘그냥 동네 횟집 아니겠어?’ 하고 별 기대 없었는데, 웬걸? 여기 진짜 물건이야. 문을 열고 들어서는 순간, 왁자지껄한 시장 통과는 다른, 은은한 조명 아래 정겨운 분위기가 나를 감쌌어. 주방은 오픈형은 아니었지만, 분주하게 움직이는 듯한 소리와 맛있는 냄새가 코끝을 스치더라.
자리에 착석하자마자 느껴지는 건, 이곳이 ‘아는 사람만 오는 곳’이라는 포스. 테이블마다 꽉 찬 손님들과 왁자지껄한 웃음소리가 마치 단골집에 온 듯한 편안함을 선사했지. 잠시 후, 기본으로 깔리는 쓰케다시(밑반찬)들의 향연에 입이 떡 벌어졌어. 청어구이, 번데기, 멍게, 전복, 소라, 옥수수 머리튀김, 생선 간장 조림, 부침개, 계란찜, 왕새우까지. 이거 뭐, 메인 메뉴 나오기 전에 이미 배 채우겠는데? 특히 그 청어구이, 겉은 바삭 속은 촉촉, 입안에서 녹아내리는 그 고소함이 예술이었어. 게다가 멍게와 소라는 싱싱함 그 자체, 바다의 향을 그대로 머금고 있었지.
그리고 드디어 메인, 회가 등장했어. 광어와 우럭을 주문했는데, 그 비주얼부터가 압도적이었지. 투명하게 빛나는 회는 신선함의 극치를 보여줬고, 얼음 위에서 차갑게 식혀져 나와 마지막 한 점까지 시원하게 즐길 수 있었어. 한 점, 딱 집어서 입에 넣는 순간! 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 입안 가득 퍼지는 은은한 단맛. 이게 바로 신선함이구나 싶더라. 씹을수록 고소함이 배가 되고, 혀끝에 맴도는 그 깔끔함은 레전드였어.
여기서 끝이 아니지. 회가 어느 정도 비워갈 때쯤, 뜨끈하고 칼칼한 매운탕이 등장했어. 큼직한 생선 토막과 시원한 채소가 어우러진 비주얼은 보기만 해도 군침이 돌았지. 한 숟가락 떠먹는 순간, ‘크~’ 소리가 절로 나왔어. 얼큰하면서도 깊은 국물 맛은 해장에 최고였고, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들더라. 특히 알밥은 별미 중의 별미! 톡톡 터지는 알의 식감과 고소함이 매운탕과 환상의 궁합을 자랑했지.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘프라이빗’한 공간이었어. 룸이 따로 구비되어 있어서 우리처럼 편안하고 조용하게 식사를 즐길 수 있었지. 회식이나 모임 장소로도 딱이야. 특히 이곳은 부부가 운영하는 곳인데, 남편분은 주방장, 아내분은 서빙을 담당하시고, 귀여운 아이들이 가게에서 뛰어노는 모습도 볼 수 있었어. 어찌 보면 아이들 눈치 보일 수도 있지만, 오히려 그 정겨움이 가게의 매력을 더해주는 것 같더라. 음식 하나하나에 정성을 쏟는다는 게 느껴졌고, 마치 내 집처럼 편안함을 느낄 수 있었지.
솔직히 처음엔 ‘그냥 평범한 동네 횟집 아닐까?’ 하는 생각도 들었어. 하지만 이곳은 그런 편견을 완전히 부숴버렸지. 회의 신선도는 말할 것도 없고, 그 쓰케다시들의 퀄리티와 정성이 정말 남달랐어. 오래된 인천 서구 맛집으로 인정, 아니, ‘레전드’로 인정해. 주차는 좀 불편할 수 있지만, 그 불편함을 상쇄하고도 남는 맛과 분위기가 여기 있잖아. 한번쯤 꼭 가서 이 맛을 느껴보길 강력 추천해. 후회는 절대 없을 거야. Peace!