오늘도 어김없이 점심시간이 다가왔다. 빽빽한 업무 일정 속에서 잠시나마 숨을 돌릴 수 있는 소중한 시간. 동료들과 무엇을 먹을까 고민하다가, 회사 근처에 새로 생긴 듯한 ‘청량산’ 식당이 떠올랐다. 신선한 산채와 따뜻한 국물이 생각나 발걸음을 옮겼다.
식당에 들어서자마자 따뜻하고 정갈한 분위기가 느껴졌다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함이랄까. 나무 테이블과 은은한 조명이 어우러져 아늑한 느낌을 선사했다. 점심시간이라 그런지 이미 많은 손님들로 북적이고 있었지만, 매장이 넓어서인지 복잡하다는 느낌보다는 활기찬 에너지가 느껴졌다.
처음에는 뭘 먹을까 메뉴판을 훑어보는데, 다 맛있어 보여서 결정하기 쉽지 않았다. 그러다 동료 한 명이 “소고기버섯전골이 그렇게 맛있대”라는 말을 흘렸다. 평소 버섯을 좋아하는 나에게는 솔깃한 제안이었다. 결국 우리는 소고기버섯전골 2인분을 주문하기로 했다.
잠시 후, 기다리던 소고기버섯전골이 나왔다. 큼직한 냄비 가득 신선한 버섯과 질 좋은 소고기, 그리고 알록달록한 채소들이 어우러져 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물 색깔도 맑으면서도 깊은 맛을 자아낼 것 같은 기운이 느껴졌다.
그리고 함께 나온 밑반찬들! 정말이지 감탄사가 절로 나왔다. 갓 무쳐낸 듯한 신선한 나물 무침부터 아삭한 김치, 고소한 계란말이까지. 어느 하나 빠짐없이 정성이 가득 느껴지는 맛이었다. 특히 직접 산에서 따온 나물로 무쳤다는 참나물 무침은 향긋함이 입안 가득 퍼지는 것이 일품이었다. 동료는 “사장님이 직접 키우신 태양초 고추로 담근 김치”라며 감탄을 금치 못했다.
끓고 있는 전골을 앞두고, 먼저 국물 한 숟가락을 떠 맛보았다. 깊고 시원하면서도 깔끔한 맛이 단숨에 피로를 풀어주는 듯했다. 자극적이지 않으면서도 은은한 감칠맛이 느껴져, 오랫동안 끓여낸 육수의 깊이를 느낄 수 있었다. 신선한 재료 본연의 맛을 살리면서도 깊은 풍미를 더한 사장님의 솜씨에 감탄할 수밖에 없었다.
더불어, 식사 중간에 사장님께서 서비스로 주신 호박죽과 곶감은 별미 중의 별미였다. 직접 키운 유정란으로 쑨 호박죽은 인공적인 단맛 없이도 고소하고 부드러워 속을 편안하게 해주었고, 쫄깃하고 달콤한 곶감은 후식으로 딱이었다. 곶감을 맛본 동료들은 감탄하며 추가 구매를 하기도 했다.
우리는 정신없이 전골을 건져 먹고, 밥과 함께 나온 밑반찬들을 곁들여 먹었다. 특히 산채비빔밥 메뉴도 인기가 많은 듯했다. 많은 리뷰에서 신선한 나물과 향긋한 더덕의 조화가 좋다는 평이 많았다. 다음 방문 때는 꼭 산채비빔밥을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
점심시간에 방문했음에도 불구하고, 이곳은 회전율이 좋은 편이었다. 물론 우리가 방문했을 때도 이미 자리가 거의 차 있었지만, 음식이 빠르게 나오는 편이라 웨이팅이 길지 않았다. 하지만 혹시 모를 상황에 대비해, 조금 일찍 도착하거나 점심 피크 시간을 살짝 비껴가는 것도 좋은 방법일 것 같다.
우리가 식사를 마치고 나올 때쯤, 이미 많은 손님들이 식사를 끝내고 자리에서 일어나는 모습이었다. 동료들과 “진짜 맛있다” “다음엔 뭘 먹어볼까” 하며 이야기꽃을 피우면서 나왔다. 혼자 와도 충분히 즐길 수 있는 메뉴가 많았고, 4인 이상 단체 모임으로 와도 좋을 만큼 넉넉한 공간과 편안한 분위기였다.
결론적으로 ‘청량산’ 식당은 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 점심시간을 행복하게 만들어 준 곳이었다. 특히 건강한 한 끼를 추구하는 나에게는 더할 나위 없이 만족스러운 식사였다. 바쁜 직장인들에게 점심시간에 든든하고 건강하게 한 끼를 즐길 수 있는 완벽한 장소라고 생각한다. 다음에 근처에 올 일이 있다면 꼭 다시 방문할 것이다.