오랜만에 정말 맛있는 갈비가 생각나는 날이었습니다. 마침 집 근처에 갈비로 유명하다는 ‘예천갈비’가 있다는 소문을 듣고, 망설임 없이 방문하게 되었습니다. 사실 이전 ‘피그농원’이라는 이름으로 오랫동안 사랑받아왔다는 이야기를 익히 들어왔기에, 어떤 모습으로 새롭게 단장했을지 더욱 기대가 되었습니다. 차를 가지고 방문했는데, 넓은 주차 공간 덕분에 전혀 스트레스 없이 편안하게 주차할 수 있었습니다. 이 점은 식당을 고를 때 제가 중요하게 생각하는 부분 중 하나인데, 첫인상부터 합격점을 주고 싶었습니다.
가게 안으로 들어서자마자 느껴지는 깔끔하고 정돈된 분위기가 인상적이었습니다. 기존의 단골들이나 새로운 방문객들 모두에게 편안함을 선사할 만한 공간이었습니다. 테이블 간격도 넉넉해서 식사 중에 다른 테이블의 소음에 방해받을 염려도 적었고, 전체적으로 쾌적한 환경이었습니다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 바로 셀프바였습니다. 신선한 쌈 채소부터 시작해서 김치, 샐러드, 젓갈류 등 다채로운 밑반찬들이 정갈하게 차려져 있었습니다. 특히 샐러드바에 있는 다양한 채소들은 정말 싱싱해 보였습니다. 다른 리뷰에서도 칭찬이 자자했던 이곳의 셀프바는 부족함 없이 마음껏 이용할 수 있다는 점에서 가격 대비 만족도를 높여주는 요소임에 틀림없었습니다.
저는 이 날 돼지갈비와 소갈비살, 그리고 갈비탕을 주문했습니다. 여러 메뉴를 맛보고 싶었던 이유도 있지만, 각 메뉴에 대한 기대감도 컸기 때문입니다. 먼저 돼지갈비가 나왔습니다. 숯불 위에 올려진 모습만으로도 군침이 돌았습니다. 숯불 향이 은은하게 배어들면서 익어가는 고기에서 풍기는 맛있는 냄새는 식욕을 한층 더 자극했습니다. 뼈에 붙은 살점까지도 알뜰하게 발라 먹기 좋게 칼집이 잘 들어가 있어, 굽는 재미와 먹는 재미를 동시에 느낄 수 있었습니다.
첫 점을 맛본 순간, 역시 이곳이 왜 유명한지 알 수 있었습니다. 너무 달지 않으면서도 적절한 단짠의 조화가 입맛을 돋우었습니다. 고기 자체의 질도 좋았는지, 씹을수록 육즙이 풍부하게 느껴졌습니다. 쌈 채소와 함께 곁들여 먹어도 좋고, 양파 슬라이스와 소스를 곁들여 먹어도 별미였습니다. 얇게 썬 양파와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고 식감도 더욱 살아나는 느낌이었습니다.
뒤이어 나온 소갈비살 역시 기대 이상이었습니다. 숯불 위에서 구워지면서 육향이 더욱 진하게 풍겨 나왔습니다. 돼지갈비와는 또 다른 매력으로, 육질의 부드러움과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼지는 것이 일품이었습니다. 씹을수록 고소한 풍미가 느껴져 술술 넘어갔습니다.
함께 주문한 갈비탕은 쌀쌀한 날씨에 더욱 빛을 발하는 메뉴였습니다. 뚝배기 가득 푸짐하게 담겨 나온 갈비탕은 맑고 깊은 국물에 부드러운 갈빗대가 가득 들어 있었습니다. 갈빗대에서 살을 발라내 국물과 함께 떠먹으니, 속이 든든해지는 느낌이었습니다. 요즘 흔히 볼 수 있는 커다란 뼈만 있는 갈비탕이 아니라, 탕 그릇을 거의 채울 만큼 살이 붙은 갈비가 들어있어 양적으로도 만족스러웠습니다. 국물 맛 역시 자극적이지 않고 깊은 맛이 우러나와, 해장용으로도, 든든한 한 끼 식사로도 손색이 없었습니다.
식사를 마무리할 즈음에는 함께 간 일행들과 냉면도 맛보았습니다. 깔끔한 육수와 쫄깃한 면발의 조화가 좋았습니다. 갈비와 함께 냉면을 곁들여 먹는 것이 왜 ‘꿀 조합’인지 다시 한번 느낄 수 있었습니다. 물론, 몇몇 리뷰에서 냉면에 대한 아쉬운 평이 있었던 점도 있지만, 개인적으로는 크게 거슬릴 정도는 아니었습니다. 다만, 가격적인 측면에서는 조금 더 합리적인 구성이 나온다면 좋겠다는 생각도 해보았습니다. 예를 들어, 후식 냉면처럼 양은 적지만 가격 부담 없이 즐길 수 있는 메뉴가 있다면 더 많은 사람들이 만족하지 않을까 싶습니다.
가장 인상 깊었던 점은 직원분들의 친절함이었습니다. 테이블을 수시로 살피며 필요한 것이 없는지 먼저 물어봐 주시고, 불판도 알아서 척척 갈아주셨습니다. 마치 오래된 단골처럼 편안하게 대해주시는 모습에 기분 좋은 식사를 할 수 있었습니다. 이전 ‘피그농원’ 시절부터 이어져 온 따뜻한 서비스 정신이 그대로 이어지고 있다는 것을 느낄 수 있었습니다.
전반적으로 예천갈비는 고기의 질, 푸짐한 양, 깔끔한 분위기, 그리고 무엇보다 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 식당이었습니다. 특히 부모님을 모시고 가거나, 가족 외식을 하기에 안성맞춤인 곳이라는 생각이 들었습니다. 물론, 모든 메뉴가 완벽할 수는 없겠지만, 메인 메뉴인 갈비와 갈비탕은 확실히 이 집을 다시 찾게 만드는 강력한 이유가 될 것입니다. 다음 방문 때는 못 먹어본 다른 메뉴들도 꼭 도전해보고 싶다는 생각이 들었습니다.