오늘도 어김없이 혼자 맛있는 걸 찾아 나서는 발걸음. 특별한 날도 아닌데 왜 이렇게 맛있는 음식 앞에선 혼자여도 설레는 걸까요? 오늘은 용산과 가까운 상도동에 위치한 ‘뭉텅’이라는 고깃집을 찾아왔습니다. 이곳이 그렇게 고기 질이 좋고, 맛도 훌륭하다는 소문을 익히 들었거든요. 사실 ‘혼밥’이라는 단어는 아직도 조금 낯설게 느껴지지만, 맛있는 음식을 앞에 두고 눈치 보며 먹는 건 딱 질색인지라, 혼자서도 편안하게 즐길 수 있는 곳인지, 1인분 주문은 가능한지, 1인석이나 카운터석은 있는지 꼼꼼히 따져보는 게 제 나름의 ‘혼밥 고수’가 되는 비법이랍니다.
가게 문을 열고 들어서자마자 코를 찌르는 숯불 향에 절로 침이 고였습니다. 왁자지껄한 분위기일까 걱정했지만, 의외로 테이블 간격이 넓고 조명도 너무 밝지도 어둡지도 않아 편안한 느낌을 주더라고요. 혼자 온 손님들도 꽤 눈에 띄었고, 다들 자기 음식에 집중하는 모습에 ‘아, 여기 혼자 와도 눈치 보일 일은 없겠구나’ 하는 안도감이 들었습니다.
메뉴판을 훑어보니 고기 종류가 다양했습니다. 삼겹살, 목살, 주먹고기 등 익숙한 메뉴부터, 껍데기, 그리고 든든하게 배를 채워줄 찌개류까지. 1인분 주문이 가능한지 따로 확인해보지는 않았지만, ‘뭉텅 한판’이라는 메뉴가 400g으로 나와 있어서 혼자 먹기에는 조금 많을 수 있어 단품으로 2인분 주문했습니다. 다른 리뷰들을 보니 양이 꽤 많다는 평이 있어서, 혹시 남기면 어쩌나 살짝 걱정했지만, 맛있는 음식은 어떤 상황에서도 죄책감을 느끼지 않게 해주죠.
이곳의 가장 큰 매력은 바로 직원분들이 직접 고기를 구워주신다는 점입니다. 제가 숯불 앞에서 쩔쩔매며 고기를 태우는 악순환을 반복하는 걸 누구보다 잘 알기에, 이렇게 전문가의 손길로 정성껏 구워주신다니 얼마나 감사한 일인지요. 처음에는 고기 반쯤은 직접 구워주시고, 나중에 어떻게 더 구워 먹으면 맛있는지, 어떤 소스와 곁들이면 좋은지 친절하게 설명까지 해주시더군요. 덕분에 저는 젓가락질만 열심히 하면 되는 호사를 누릴 수 있었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 불판 위에 올려졌습니다. 두툼하게 썰려 나온 고기는 숯불 위에서 붉은빛을 띠다가 이내 노릇노릇 황금빛으로 변해가기 시작했습니다. 숯불 향이 고기 사이사이 스며드는 모습은 그야말로 예술이더군요. 처음에는 양이 적지 않을까 싶었는데, 두께를 보니 보기보다 넉넉한 양이었습니다. 갓 구워져 나온 고기는 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉함을 그대로 머금고 있었습니다. 한입 베어 물자마자 입안 가득 터지는 육즙과 풍부한 고소함에 절로 탄성이 터져 나왔습니다. “와, 진짜 맛있다!”라는 말이 절로 나올 정도였죠.
이곳의 또 다른 자랑거리는 바로 함께 나오는 밑반찬들입니다. 평범한 김치뿐만 아니라, 참기름에 구워 먹으면 더욱 맛있는 파김치, 신선한 쌈 채소, 그리고 멜젓과 특제 소스까지. 특히 멜젓 소스에 고추를 팍팍 넣어 찍어 먹으면 고기의 감칠맛이 두 배로 살아나는 느낌이었습니다. 김치를 불판 위에서 지글지글 구워 먹으니 고기의 느끼함을 싹 잡아주면서도 묘한 풍미를 더해주더군요. 하나하나 정갈하면서도 고기와 찰떡궁합을 자랑하는 반찬들 덕분에 질릴 틈 없이 마지막 한 점까지 맛있게 즐길 수 있었습니다.
사실 저는 청국장을 즐겨 먹는 편이 아닌데, 이곳의 청국장은 ‘특유의 쿰쿰한 맛이 강하지 않고 찌개처럼 부담 없이 먹을 수 있다’는 리뷰를 보고 한번 도전해보기로 했습니다. 결과는 대만족! 진한 국물 맛에 두부와 고기도 넉넉히 들어있어 밥 한 공기를 뚝딱 비우기 좋았습니다. 짭짤한 솥밥과 함께 먹으니 그야말로 든든한 한 끼 식사가 완성되었습니다.
후식으로 뭘 먹을까 고민하다가, 김치말이국수라는 메뉴가 눈에 띄었습니다. 이미 배가 부른 상태였지만, ‘막판에 혹시나 괜히 시켰나 싶을 정도로 배불렀는데도 꼭 시켜야 하는 맛’이라는 리뷰를 본 기억이 나서 망설임 없이 주문했습니다. 새콤달콤 시원한 국물과 쫄깃한 면발의 조화는 정말 환상적이었습니다. 뜨끈한 고기를 먹고 난 뒤 입안을 깔끔하게 정리해주는 최고의 선택이었죠.
사실 이곳은 가족 단위 손님이나 연인, 친구들끼리 방문하기에도 더없이 좋은 곳이지만, ‘혼밥하기 좋은 곳’으로도 손색이 없다는 생각이 들었습니다. 1인분 주문이 가능했더라면 더 좋았겠지만, 단품 메뉴를 적절히 조합하면 혼자서도 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있을 것 같아요. 무엇보다 직원분들의 친절함과 정성스러운 서비스 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었습니다.
식사를 마치고 나올 때쯤, 가게 앞에는 이미 많은 대기 손님들로 북적이고 있었습니다. 역시 맛집의 인기는 식을 줄 모르는군요. 다음에 또 방문할 때는 조금 이른 시간에 와서 웨이팅 없이 바로 입장해야겠다는 다짐을 했습니다. 오늘 하루도 고생한 나에게 맛있는 음식을 선물할 수 있어서 행복했고, ‘뭉텅’이라는 멋진 맛집을 또 하나 알게 되어 더욱 기쁜 하루였습니다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식이 있다면 언제나 즐거우니까요!