오늘도 어김없이 찾아온 점심시간, 문득 맛있는 돼지고기가 당기는 날이었다. 혼자 식사하는 것이 자연스러운 요즘, 번화가 속에서 혼자 와도 전혀 어색함 없이 맛있는 고기를 즐길 수 있는 곳을 찾는 건 작은 행복이기도 하다. 늘 북적이는 곳이지만, 오늘은 발산역 근처의 ‘고반식당 마곡점’으로 향했다. 회사 다닐 때 몇 번 방문했던 추억이 있는 곳인데, 이사 온 후로는 발걸음이 뜸해졌었다. 남편 덕분에 오랜만에 다시 찾게 된 이곳, 과연 혼밥러의 기대감을 충족시켜줄지, 나의 솔직한 경험을 이야기해 보려 한다.
식당 문을 열고 들어서자마자 따뜻한 조명과 깔끔한 인테리어가 먼저 눈에 들어왔다. 넓은 매장임에도 불구하고 테이블 간 간격이 적당해서 답답한 느낌이 들지 않았다. 무엇보다 안쪽으로 길게 뻗은 카운터석이 눈에 띄었는데, 혼자 온 사람들을 위한 배려 같아 마음이 놓였다. 다른 테이블에는 이미 여러 명의 손님들이 즐겁게 식사 중이었지만, 그들의 대화 소음은 적당히 공간을 채울 뿐, 혼자 온 내가 위축될 만한 분위기는 전혀 아니었다. 주방 쪽에서 풍겨오는 맛있는 냄새는 허기진 배를 더욱 자극했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 살펴보았다. 삼겹살, 목살, 항정살 등 다양한 돼지고기 부위가 있었는데, 혼자 왔기에 무얼 먹을까 잠시 고민했다. 하지만 이곳의 숙성 돼지고기는 어떤 부위를 선택해도 실패할 확률이 낮다는 것을 경험으로 알고 있기에, 가장 기본이 되는 숙성 삼겹살 1인분과 된장찌개를 주문했다. 1인분 주문이 가능한 점은 혼밥족에게 정말 큰 장점이다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 기본 찬들이 하나둘씩 세팅되기 시작했다. 갓 담근 듯 싱싱한 김치와 쌈무, 명이나물, 갓김치, 장아찌 등 정갈하면서도 맛깔스러운 반찬들이 푸짐하게 차려졌다. 특히 이곳의 반찬들은 하나같이 간이 세지 않고 재료 본연의 맛을 살린 느낌이라 좋았다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 갓김치와 새콤달콤한 쌈무는 벌써부터 고기와의 조합이 기대되게 만들었다.
기본 찬이 세팅되자마자 서비스로 나오는 폭탄 계란찜이 등장했다. 김이 모락모락 나는 뚝배기에 봉긋 솟아오른 계란찜은 그 비주얼만으로도 군침이 돌았다. 숟가락으로 살짝 떠보니, 입안에서 사르르 녹을 듯한 부드러움이 느껴졌다. 짭짤하지도, 싱겁지도 않은 딱 적당한 간으로, 고기를 기다리는 동안 에피타이저로 먹기에도 손색없었다.
드디어 기다리고 기다리던 숙성 삼겹살이 나왔다. 두툼한 두께와 선명한 마블링을 자랑하는 삼겹살은 신선함 그 자체였다. 불판 위에 올려진 삼겹살에서는 은은한 숯불 향이 풍겨 나오기 시작했다. 가장 좋았던 점은 직원분들이 직접 고기를 구워주신다는 것이었다. 혼자 온 손님으로서 고기를 직접 굽는 번거로움 없이, 오롯이 맛에 집중할 수 있다는 점은 정말 큰 행복이었다.
직원분은 능숙한 솜씨로 삼겹살을 올리고, 뒤집고, 잘라가며 먹기 좋은 크기로 만들어 주셨다. 고기가 구워지면서 숯불 향이 더욱 진해졌고, 지글거리는 소리가 맛있는 ASMR처럼 귓가를 간지럽혔다. 불판 한쪽에는 김치와 콩나물, 그리고 꽈리고추, 느타리버섯 등 다양한 채소들도 함께 구워지기 시작했다. 노릇하게 익어가는 삼겹살의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 첫 점을 맛볼 차례. 직원분이 잘 구워진 삼겹살 한 점을 소스에 찍어 건네주셨다. 겉은 바삭하고 속은 육즙 가득 촉촉한 삼겹살은 입안에서 풍성한 풍미를 자랑했다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 함께 곁들여진 갓김치는 매콤하면서도 아삭한 식감으로 삼겹살의 느끼함을 잡아주며 맛의 조화를 완성했다.
맛있는 고기에는 역시 시원한 소주 한 잔이 빠질 수 없다. 초록색 병에 담긴 소주를 잔에 따르니, 톡 쏘는 탄산과 시원한 맛이 기분 좋은 향을 자아냈다. 한 점의 고기와 한 모금의 소주, 이 조화는 혼밥러에게도 완벽한 행복이었다.
삼겹살을 다양한 반찬과 곁들여 먹는 재미도 쏠쏠했다. 명이나물에 싸서 먹기도 하고, 쌈무와 함께 먹기도 하면서 다채로운 맛을 즐겼다. 특히 이곳의 특제 소스는 정말 인상 깊었는데, 고기의 풍미를 한층 더 끌어올려주는 역할을 했다.
정신없이 고기를 먹다 보니, 어느덧 주문했던 된장찌개가 나왔다. 두부와 돼지고기가 넉넉하게 들어간 된장찌개는 구수하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 밥 한 숟가락에 된장찌개를 곁들여 먹으니, 속이 든든해지는 느낌이었다. 혼자 왔음에도 불구하고, 마치 푸짐한 한 상을 받은 듯한 만족감이 들었다.
처음부터 끝까지 친절하게 응대해주신 직원분들 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 단순히 고기를 굽는 것을 넘어, 손님들이 편안하게 식사에 집중할 수 있도록 세심하게 신경 써주시는 모습이 인상 깊었다.
전반적으로 고반식당 마곡점은 혼밥러에게도 전혀 부담스럽지 않은 곳이었다. 1인분 주문이 가능하고, 카운터석도 마련되어 있으며, 무엇보다 직원분들이 직접 고기를 구워주시기 때문에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 고기 질은 두말할 나위 없이 훌륭했고, 함께 나오는 밑반찬과 된장찌개, 계란찜까지 어느 하나 빠지는 것 없이 만족스러웠다.
발산역 근처에서 맛있는 돼지고기를 혼자 즐기고 싶다면, 혹은 직장 동료나 친구들과 단체 모임을 하고 싶다면, 고반식당 마곡점을 강력 추천한다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나오는 곳이었다. 다음에도 맛있는 숙성 삼겹살이 생각날 때, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것 같다.