단양 여행의 설렘을 안고 도착한 구경시장. 그 활기찬 기운 속에서 왠지 모르게 발길을 멈추게 한 곳이 있었으니, 바로 ‘두부마을’이었다. 간판에는 ‘매일 아침 직접 만든 두부’라는 문구가 정겹게 쓰여 있었고, 그 아래 ‘순두부’, ‘청국장’, ‘두부 버섯전골’ 등 낯익으면서도 기대감을 자아내는 메뉴들이 나열되어 있었다. 시장의 정겨움과 함께 따뜻한 집밥 같은 풍경을 기대하며 문을 열고 들어섰다.
안으로 들어서자, 복잡한 시장 골목과는 사뭇 다른 아늑하고 정돈된 분위기가 나를 맞이했다. 벽면에는 정성스레 손글씨로 적힌 메뉴판과 그림들이 걸려 있었고, 은은한 조명 아래 테이블마다 깔끔하게 세팅된 모습은 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안함을 주었다. 테이블마다 놓인 갓뚜껑처럼 보이는 뚜껑이 덮인 뚝배기들은 곧 나올 음식에 대한 기대감을 더욱 증폭시켰다. 널찍한 공간 덕분에 단체 모임이나 가족 단위 손님도 편안하게 식사할 수 있겠다는 생각이 들었다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 테이블 위를 둘러보니 묘한 광경이 펼쳐졌다. 앙증맞은 노란 병들이 나란히 놓여 있는데, 자세히 보니 꿀이었다. 어떤 음식과 함께 나올까 상상하며 군침을 삼켰다. 그리고 곧이어 등장한 것은, 마치 그림 같았던 밑반찬들이었다.
작은 접시마다 소담하게 담겨 나온 나물 무침, 김치, 젓갈 등 다채로운 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 갓 무쳐낸 듯 신선해 보이는 채소 무침과 알싸한 젓갈은 입맛을 돋우기에 충분했다. 마치 할머니께서 정성껏 차려주신 듯한 푸짐함과 정갈함에 절로 미소가 지어졌다. 하나하나 맛을 보니, 짜지 않고 재료 본연의 맛을 살린 섬세한 간이 느껴졌다. 어떤 메뉴를 주문하든 이 푸짐하고 맛깔스러운 반찬들이 함께 나온다는 사실만으로도 이곳의 가성비는 이미 검증된 것이나 다름없었다.
메인 메뉴로 주문한 것은 ‘얼큰 순두부’와 ‘떡갈비’. 먼저 따끈한 김이 모락모락 피어오르는 순두부찌개가 자태를 드러냈다.
뽀얀 순두부가 듬뿍 담긴 찌개에서는 얼큰하면서도 깊은 해물의 향이 풍겨왔다. 한 숟가락 떠 입안에 넣으니, 예상했던 것보다 훨씬 부드럽고 고소한 순두부의 식감이 감탄을 자아냈다. 국물은 자극적이지 않으면서도 적당한 매콤함과 시원함이 어우러져 밥 한 숟갈을 절로 부르게 했다. 파 고명과 새우젓으로 간을 했다는 말에, 그 은은한 단맛과 감칠맛의 비밀을 알 수 있었다.
함께 주문한 떡갈비는 윤기가 자르르 흐르는 먹음직스러운 모습으로 등장했다.
겉은 노릇하게 구워졌지만, 속은 촉촉하고 부드러운 육질이 살아있었다. 달콤한 양념이 과하지 않아 떡갈비 본연의 풍미를 해치지 않았고, 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 아이들이 좋아할 만하다는 리뷰가 괜히 있는 것이 아니었다. 밥 위에 얹어 한입 베어 물면, 그야말로 꿀맛이었다. 떡갈비를 주문하면 된장찌개가 함께 나온다는 점도 만족스러웠다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘셀프 서비스’에 있었다. 갓 구운 따끈한 계란후라이와 구수한 누룽지를 직접 만들어 먹을 수 있다는 점은 어린아이부터 어른까지 모두를 설레게 하는 특별한 경험이었다.
따끈한 팬에 계란을 탁 깨뜨려 넣으니, 노른자가 살아있는 완벽한 모양의 계란후라이가 완성되었다. 갓 지은 밥 위에 올려 간장 살짝 뿌려 먹으니, 그 어떤 고급 요리 부럽지 않은 맛이었다. 식사 후에는 숭늉처럼 구수한 누룽지를 끓여 먹으며 입가심까지 할 수 있었으니, 이보다 더 완벽할 순 없었다.
음식의 맛뿐만 아니라, 이곳의 친절함 역시 빼놓을 수 없는 장점이었다. 테이블을 오가며 웃음꽃을 피우는 직원분들의 모습에서 따뜻한 인심을 느낄 수 있었다. 마치 오랜 친구를 대하듯 친근하게 다가와 필요한 것을 먼저 챙겨주시는 모습에 마음이 절로 녹아내렸다. 이런 세심한 서비스는 식사를 더욱 즐겁고 편안하게 만들어주었다.
다양한 메뉴 중에서 특히 생선구이에 대한 칭찬이 많았는데, 비린내 없이 담백하고 맛있다는 평이 지배적이었다. 다음 방문 시에는 꼭 생선구이를 맛봐야겠다고 다짐했다. 또한, 밥과 반찬, 누룽지까지 모두 무한리필이 가능하다는 점은 푸짐함을 중요하게 생각하는 사람들에게는 더할 나위 없는 장점일 것이다.
식사를 마치고 나오면서, 이곳이 왜 많은 사람들에게 ‘음식이 맛있는 곳’, ‘가성비 좋은 곳’으로 입소문이 났는지 실감할 수 있었다. 신선한 재료로 정성껏 만든 맛있는 음식, 푸짐한 인심, 따뜻한 서비스까지. 어느 하나 빠짐없이 만족스러웠다. 단양 시장을 찾는다면, 잠시 걸음을 멈추고 ‘두부마을’에서 따뜻하고 맛있는 한 끼를 경험해보길 강력히 추천한다.
단양 구경시장의 활기찬 기운 속에서 발견한 작지만 보석 같은 식당, ‘두부마을’. 이곳에서 맛본 음식들은 단순한 끼니 해결을 넘어, 따뜻한 추억 한 조각을 선물해주었다. 집으로 돌아가는 길, 입안 가득 맴도는 고소한 맛과 마음속 깊이 새겨진 정겨움은 오래도록 나를 미소 짓게 할 것이다.