아, 얼마 전에 운천동에 진짜 보석 같은 곳을 발견했지 뭐야. 이름은 ‘엘리펀트 테라스’인데, 이름부터 뭔가 이국적인 느낌이 물씬 풍기잖아? 사실 여기가 그렇게 핫하다는 소문만 듣고 있었는데, 드디어 직접 가볼 기회가 생긴 거야. 기대감을 안고 문을 열고 들어서는 순간, 와… 여기가 한국 맞아 싶더라니까.
온통 태국 느낌 물씬 나는 소품들에, 은은한 조명까지… 마치 태국 길거리 식당에 온 것 같기도 하고, 고급스러운 현지 레스토랑에 온 것 같기도 하고. 직원분들도 너무 친절하셔서 처음부터 기분이 좋았어. 특히 아기를 데리고 갔었는데, 아기 식기도 바로 챙겨주시고 아기가 먹을 수 있는 메뉴도 신경 써주셔서 정말 감사했지 뭐야. 이런 세심함 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었어.
일단 뭘 먹을까 메뉴판을 훑어보는데, 와… 메뉴 종류가 정말 다양하더라고. 팟타이, 똠얌꿍, 쌀국수는 기본이고, 푸팟퐁커리, 쏨땀, 족발, 항정살 구이, 덮밥, 완탕, 밀크티까지… 정말 태국 음식을 제대로 즐길 수 있겠구나 싶었어. 처음 방문이라 뭘 시킬까 고민하다가, 친구들이랑 같이 가서 이것저것 다양하게 맛보기로 했지.
우리가 처음 주문한 건 역시나 국민 메뉴 팟타이였어. 사진으로도 딱 봐도 알겠지만, 윤기 좌르르 흐르는 면발에 큼지막한 새우까지… 비주얼부터 합격이지? 실제로 먹어보니, 면발은 쫄깃하면서도 너무 퍼지지 않고, 달짝지근하면서도 새콤한 소스가 착 달라붙는 게… 와, 이거 진짜 물건이다 싶었어. 부담 없이 계속 손이 가더라고. 젓가락질 몇 번에 금세 사라지는 마법!
다음은 태국 음식의 꽃이라고 할 수 있는 똠얌 쌀국수! 똠얌꿍 향신료 향이 너무 강하면 어쩌나 걱정했는데, 전혀 그렇지 않더라고. 새콤하면서도 칼칼한 국물이 딱 내 스타일이었어. 입맛을 확 돋우면서 해장하기에도 딱 좋을 것 같은 맛이랄까? 외국 향신료 특유의 거부감 없이, 오히려 맛있게 즐길 수 있었어. 안에 들어있는 재료들도 신선하고 듬뿍 들어가 있어서 만족스러웠지.
그리고 또 하나의 추천 메뉴, 푸팟퐁커리! 게살이 부드러운 커리 소스와 어우러져서 입안에서 사르르 녹는 느낌이었어. 이 커리 소스가 어찌나 맛있던지, 밥을 따로 시켜서 쓱쓱 비벼 먹었잖아. 단짠의 조화가 환상적이었지. 큼지막한 게살도 실하게 들어있어서 먹는 재미가 쏠쏠했어.
이 외에도 여러 가지 메뉴를 시켰는데, 하나같이 다 맛있었던 기억이야. 특히 새우 완탕도 국물부터 깊은 맛이 우러나와서 정말 맛있었고, 항정살 구이는 짭짤달달한 양념이 밥이랑 찰떡궁합이었어. 아, 그리고 텃만꿍이라고 새우살을 튀긴 요리도 있었는데, 겉은 바삭하고 속은 탱글탱글한 새우살이… 칠리소스에 찍어 먹으니까 진짜 환상이었어!
정말 다양한 메뉴를 시켜서 번갈아 가며 먹었는데, 각 메뉴마다 개성이 뚜렷하면서도 전체적으로 조화가 좋아서 물리지 않고 계속 먹을 수 있었어. 양도 넉넉하게 나와서 여럿이 가서 배부르게 먹기 딱 좋더라.
음식 맛도 맛이지만, 이 집의 또 다른 매력은 바로 인테리어야. 태국 느낌을 살린 소품 하나하나가 다 감각적이고 예뻤어. 벽에 걸린 액자, 조명, 인테리어 소품들까지… 마치 태국에 온 듯한 기분을 제대로 느낄 수 있었지. 특히 테라스 자리가 있었는데, 날씨 좋은 날 가면 해외여행 온 느낌 제대로일 것 같아. 데이트 장소로도 정말 안성맞춤인 곳이야.
그냥 음식만 맛있는 게 아니라, 분위기까지 좋으니 여기 안 올 이유가 없는 거지. 친구들이랑 이야기하면서, 맛있는 음식을 즐기면서 시간 가는 줄 몰랐어. 직원분들도 처음부터 끝까지 정말 친절하게 응대해주셔서 더욱 만족스러웠지.
이날 저희가 시켰던 메뉴들 말고도, ‘코끼리 한상’이라는 메뉴도 있던데… 이건 정말 다양한 메뉴를 조금씩 맛볼 수 있어서 여러 명이 갔을 때 시키면 딱 좋을 것 같더라. 다음에 가면 꼭 저것도 시켜봐야겠어.
음료도 빼놓을 수 없지! 태국 스타일의 밀크티는 진하고 달콤해서 음식과 함께 즐기기 딱 좋았어. 시원하게 얼음 동동 띄워서 마시니 여기가 바로 천국이 따로 없더라. 텁텁했던 입안을 깔끔하게 헹궈주는 느낌이었어.
음식도 맛있고, 분위기도 좋고, 서비스도 친절하고… 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이었어. 사실 태국 음식이 조금 호불호가 갈릴 수도 있다고 생각하는데, 여기는 정말 현지 맛에 가까우면서도 한국 사람 입맛에 잘 맞게 조절된 느낌이랄까? 그래서 태국 음식을 처음 접하는 사람도 부담 없이 맛있게 즐길 수 있을 것 같아.
나중에 청주에 놀러 올 일이 있다면, 혹은 태국 음식이 생각나는 날이라면… 무조건 ‘엘리펀트 테라스’를 추천할 거야. 친구한테 말하듯이 ‘야, 여기 진짜 맛있다. 꼭 가봐!’라고 자신 있게 말할 수 있는 곳이야.
가끔씩 태국 여행 온 기분을 느끼고 싶을 때, 혹은 특별한 날을 기념하고 싶을 때 방문하기 정말 좋은 곳이야. 운리단길 근처에 있으니, 근처에서 놀다가 들르기에도 동선이 좋더라.
정말 만족스러운 식사였고, 다음에 또 방문할 의사 100%야! 여러분도 청주에서 태국 음식이 먹고 싶다면, 혹은 이국적인 분위기에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다면 망설이지 말고 ‘엘리펀트 테라스’로 달려가 봐! 후회 없을 거야, 분명!