점심 시간이 다가오면 어김없이 찾아오는 고민. 뭘 먹을까, 그리고 가장 중요한 건 ‘혼자 가도 괜찮을까?’ 하는 생각이다. 늘 그렇듯, 오늘도 나는 혼밥 레이더를 켜고 새로운 맛집 탐방에 나섰다. 수많은 가게들 사이에서 눈길을 끈 곳은 바로 ‘청어 동태찜’이라는 간판을 내건 곳. 동태찜이야 익숙하지만 ‘청어’라는 이름이 붙으니 왠지 모를 궁금증이 샘솟았다. 과연 이곳은 나처럼 혼자 밥을 먹는 사람도 편안하게 즐길 수 있는 곳일까?
가게 문을 열고 들어서니 생각보다 아늑하고 정돈된 내부가 먼저 눈에 들어왔다. 벽돌 느낌의 인테리어와 따뜻한 조명이 편안한 분위기를 더해주고 있었다. 테이블은 대부분 2인석과 4인석으로 이루어져 있었지만, 한쪽으로는 여유로운 공간도 보였다. 무엇보다 좋았던 것은, 카운터석이나 1인 좌석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 테이블 간 간격이 너무 좁지 않아 혼자 앉아도 어색하지 않을 것 같다는 느낌을 받았다.
메뉴판을 살펴보니 역시나 찜이나 전골 종류는 2인 이상 주문이 기본인 듯했다. 하지만 잘 살펴보니 ‘동태탕’이나 ‘맑은 동태탕’ 등은 1인분 주문이 가능했다. 가격도 부담스럽지 않은 수준. 찜 메뉴에 대한 기대치가 조금 높았던 터라, 비싼 음식보다는 가볍게 즐길 수 있는 탕 종류가 괜찮다는 말에 안심이 되었다. 혼밥족에게 가장 중요한 ‘1인분 주문 가능 여부’를 확인했으니, 이제 본격적으로 메뉴를 골라볼 시간이었다.
나는 오늘, 이곳의 시그니처 메뉴 중 하나인 ‘청어 찜’을 맛보기로 결정했다. 처음엔 1인분 주문이 가능한지 망설였지만, 직원분께서 친절하게 1인분도 가능하다며 메뉴를 추천해주셨다. 잠시 후, 커다란 접시에 먹음직스럽게 담겨 나온 청어 찜을 보니 군침이 절로 돌았다. 붉은 양념이 먹음직스럽게 버무려져 있었고, 그 안에는 오동통한 청어와 함께 콩나물, 미더덕 등 다양한 해산물과 채소들이 어우러져 있었다.
하나 집어 맛을 보니, 기대 이상이었다. 맵달한 양념이 청어 살에 깊숙이 배어들어 있었고, 쫄깃한 식감의 미더덕과 아삭한 콩나물이 조화롭게 어우러졌다. 특히 찜에 들어있는 푸짐한 살코기는 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 밥 위에 얹어 먹으니 밥도둑이 따로 없었다. 찜 요리임에도 불구하고 전혀 기름지거나 부담스럽지 않고, 오히려 깔끔한 맛이 인상적이었다.
함께 주문한 맑은 동태탕도 빼놓을 수 없다. 뽀얗게 우러난 국물은 보기만 해도 속이 풀리는 듯한 느낌을 주었다. 숟가락으로 한 술 떠먹으니, 진하고 시원한 국물이 입안 가득 퍼졌다. 동태 살은 부드럽고 담백했으며, 맑은 국물 특유의 깔끔함이 좋았다. 찜과는 또 다른 매력으로, 해장용으로도 손색이 없을 것 같았다.
옆 테이블에서 주문한 듯한 탕을 보니, 맑은 동태탕 외에도 칼칼한 탕 종류도 맛있을 것 같다는 생각이 들었다. 사실 이곳은 탕 종류는 괜찮지만, 비싼 음식은 기대치에 못 미친다는 평도 있었는데, 내가 주문한 찜과 탕은 정말 만족스러웠다. 가격 대비 훌륭한 맛과 퀄리티였다.
주차 공간이 따로 없는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 옆 건물 식자재 마트 주차장을 이용하면 1시간 무료 주차가 가능하다고 하니, 크게 불편하지는 않을 것 같다. 사실 혼자 밥 먹으러 오는 사람에게 주차는 늘 큰 숙제인데, 이곳은 그나마 정보만 알면 해결되는 문제였다.
전체적으로 ‘청어 동태찜’은 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이었다. 1인분 주문이 가능한 메뉴도 있고, 가게 분위기 자체가 편안해서 혼자 와도 전혀 어색하지 않았다. 특히 찜과 탕 모두 훌륭한 맛을 자랑하여, 다음에 또 방문하고 싶은 마음이 들었다.
혼자 밥 먹는다는 것이 때로는 외롭고 불편하게 느껴질 때도 있지만, 이렇게 훌륭한 음식을 마음 편히 즐길 수 있는 공간을 발견하면 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 기쁨을 느낀다. ‘청어 동태찜’은 그런 나에게 ‘혼자여도 괜찮아’라는 위로와 맛있는 행복을 선사해 준 곳이었다. 다음에 방문할 때는 다른 탕 메뉴도 도전해 봐야겠다.