밀양에 들를 일이 생겼을 때, 뭘 먹을까 고민하다가 현지 주민들이 추천하는 곳이 있다고 해서 찾아갔어요. ‘옛날 추어탕’이라는 간판이 눈에 확 들어오더라고요. 간판만 봐도 뭔가 정겨운 느낌이 들지 않나요? 왠지 모르게 이곳이라면 후회하지 않을 것 같다는 예감이 스쳐 지나갔어요.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 은은한 조명과 따뜻한 분위기에 마음이 편안해졌어요. 테이블마다 손님들이 앉아 계셨는데, 다들 맛있게 식사하시는 모습이 보기 좋더라고요. 벽면에는 메뉴판이 걸려 있었는데, 노란색 바탕에 글씨가 큼직하게 적혀 있어서 한눈에 보기 좋았어요. 추어탕, 추어국수, 공기밥, 밥추 등 다양한 메뉴가 준비되어 있더군요. 가격도 합리적인 편이라 부담 없이 주문할 수 있겠더라고요.
저희는 이곳의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 추어탕과, 이곳에서 별미로 꼽힌다는 아구찜을 주문했어요. 사실 추어탕을 그렇게 즐겨 먹는 편은 아니었는데, 워낙 칭찬 일색이라 한번 도전해 보기로 했죠. 그리고 아구찜은 매콤한 걸 좋아하는 제게는 최고의 선택이 될 것 같아서 기대가 컸어요.
잠시 후, 주문한 메뉴들이 하나둘씩 나왔어요. 제일 먼저 눈에 들어온 건 바로 정갈하게 차려진 밑반찬이었어요. 하나하나 맛을 보니, 집에서 엄마가 차려주신 듯한 손맛이 느껴지더라고요. 짜지도 않고, 싱겁지도 않고 딱 간이 알맞게 되어 있어서 모든 반찬을 남김없이 먹게 되더라고요. 특히 갓 무쳐낸 듯한 김치와 아삭한 깍두기는 메인 메뉴와 함께 곁들이기 딱 좋았어요.
이윽고 메인 메뉴인 추어탕과 아구찜이 나왔어요. 먼저 따끈한 추어탕부터 맛을 봤어요. 뚝배기 가득 담겨 나온 추어탕은 진한 국물 색깔부터가 남달랐어요. 한 숟가락 크게 떠서 입안에 넣는 순간, ‘와… 이게 추어탕이라고?’ 하고 감탄사가 절로 나왔죠. 비리거나 텁텁한 맛이 전혀 없었고, 오히려 진하고 구수한 국물이 입안 가득 퍼졌어요. 부드럽게 갈린 미꾸라지 살과 함께 밥을 말아 먹으니, 정말 든든하고 속이 풀리는 느낌이었어요. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 ‘원래 추어탕을 못 먹는데 여기서는 맛있다’는 리뷰를 봤던 이유를 단번에 알겠더라고요.
다음은 기대했던 아구찜 차례! 빨간 양념이 먹음직스럽게 버무려진 아구찜을 보니 군침이 돌았어요. 아삭한 콩나물과 부드러운 아구살의 조화가 일품이었죠. 한입 베어 물었는데, 매콤달콤한 양념이 입맛을 확 돋우더라고요. 매운맛 조절도 가능하다고 해서 저희는 적당한 맵기로 주문했는데, 맵찔이인 저에게도 부담스럽지 않으면서도 맛있게 매콤한 정도였어요. 매운 걸 아주 잘 드시는 분이라면 조금 더 맵게 해달라고 요청해도 좋을 것 같고요. 통통한 아구 살은 어찌나 부드러운지, 입안에서 사르르 녹는 느낌이었어요. 밥반찬으로도, 술안주로도 더할 나위 없이 좋겠다는 생각이 들었죠.
아구찜과 추어탕, 두 가지 메뉴 모두 기대 이상이었어요. 사실 두 메뉴를 같이 시켜서 먹어도 좋다는 이야기를 들었는데, 정말 후회 없는 선택이었어요. 추어탕으로 속을 든든하게 채우고, 아구찜으로 매콤한 풍미를 더하니 환상의 궁합이 따로 없더라고요. 양도 푸짐해서 배부르게 잘 먹을 수 있었답니다.
함께 간 친구도 추어탕 맛에 감탄하고, 아구찜 맛에 반해서 다음번엔 가족들과 함께 오고 싶다고 하더라고요. 실제로 식사하는 동안 보니, 가족 단위 손님이나 모임으로 온 손님들이 꽤 많았어요. 음식이 맛있고, 가격도 합리적이니 단체 모임 장소로도 손색이 없을 것 같아요.
사실 이곳은 배달이나 포장 서비스도 한다고 해요. 바쁜 일상으로 직접 방문하기 어려운 분들도 집에서 편하게 이 맛을 즐길 수 있다는 점이 매력적이었어요. 밀양에서는 이렇게 맛있는 추어탕과 아구찜을 한 곳에서 맛보기 드문데, 정말 귀한 맛집을 발견한 기분이었답니다.
식사를 마치고 나올 때까지도 입안에는 맛있는 여운이 가득했어요. 직원분들도 친절하게 맞아주시고, 음식 맛도 훌륭해서 정말 만족스러운 식사였답니다. 다음 밀양 방문 때도 꼭 다시 들를 거예요.
혹시 밀양에서 특별한 맛집을 찾고 계신다면, ‘옛날 추어탕’을 꼭 한번 방문해보세요. 잡내 없이 깔끔한 추어탕과 매콤달콤한 아구찜, 그리고 정성 가득한 밑반찬까지! 분명 여러분의 입맛까지 사로잡을 거예요. 찐으로 추천하는 곳이랍니다!