방송에서 소개된 익산의 한 닭볶음탕 맛집을 드디어 직접 방문했어요. ‘전현무계획’에 나온 곳이라니, 괜히 더 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼죠. 간판부터 ’35년 전통’이라는 문구가 눈길을 확 사로잡았어요. 오래된 곳이라는 느낌이 물씬 풍기면서도, 노란색 바탕에 파란색 글씨의 간판은 왠지 모르게 정겨웠습니다. 왠지 안으로 들어서는 순간부터 따뜻한 분위기가 날 것 같은 기분이 들었어요.
문을 열고 들어서니, 예상대로 푸근한 분위기가 저를 반겨주었어요. 테이블마다 손님들이 앉아 식사를 즐기고 있었고, 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔습니다. 저희는 미리 주문해둔 닭볶음탕을 기다리며 밑반찬이 나오기를 기다렸죠. 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들을 보니, 이곳이 왜 로컬 맛집으로 사랑받는지 알 것 같았어요. 자극적이지 않으면서도 손맛이 느껴지는 반찬들이 입맛을 돋우기에 충분했습니다.
드디어 메인 메뉴인 닭볶음탕이 나왔습니다. 뚝배기 가득 끓고 있는 닭볶음탕을 보니, 군침이 절로 돌더라고요. 보기만 해도 푸짐한 양에 한번 놀라고, 먹음직스러운 비주얼에 두 번 놀랐습니다. 큼직하게 썰어 넣은 감자와 닭고기, 그리고 알록달록한 채소들이 매콤달콤한 양념에 버무려져 있었어요.
한 숟가락 크게 떠서 맛을 보았습니다. 와, 이거 정말 대박이에요! 양념이 너무 자극적이지 않으면서도 깊고 진한 맛이 일품이었습니다. 텁텁한 느낌 없이 입안 가득 퍼지는 감칠맛에 밥이 절로 생각나는 맛이었어요. 닭고기는 또 얼마나 부드러운지, 퍽퍽한 살 하나 없이 촉촉하게 잘 익어 있었습니다. 씹을수록 고소한 맛이 느껴져서 정말 만족스러웠어요.
특히 큼직하게 썰어 넣은 감자가 양념과 어우러져 정말 맛있었습니다. 닭고기만큼이나 부드럽게 익은 감자는 입안에서 살살 녹는 느낌이었어요. 국물에 밥을 비벼 먹어도 맛있고, 그냥 숟가락으로 떠먹어도 꿀맛이었습니다. 닭볶음탕 국물이 너무 맛있어서 숟가락을 멈출 수가 없었어요. 술안주로도, 든든한 식사 메뉴로도 완벽했습니다.
함께 주문했던 해물파전도 빼놓을 수 없죠. 주방 사정에 따라 주문이 불가할 때도 있다는 이야기를 들었지만, 운 좋게도 저희는 주문할 수 있었습니다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃하게 잘 부쳐진 해물파전은 닭볶음탕과도 환상의 궁합을 자랑했어요. 씹을수록 고소한 밀가루 반죽과 짭짤한 해물이 어우러져, 이것 또한 훌륭한 별미였습니다.
솔직히 닭볶음탕이 조금 매웠다는 평도 있었는데, 저는 ‘맛있게 매운맛’이라고 느껴졌어요. 맵찔이인 저에게도 충분히 즐길 수 있는 정도였고, 땀이 살짝 송골송골 맺히는 것이 오히려 식욕을 더욱 자극했습니다. 물론 매운 음식을 잘 못 드시는 분들에게는 조금 맵게 느껴질 수도 있겠지만, 매콤한 맛을 즐기시는 분들에게는 정말 딱 맞을 거예요. 머리에서 분수가 터지는 듯한 느낌이었지만, 멈출 수 없는 맛이었답니다.
그리고 이곳의 진정한 하이라이트는 바로 마무리 볶음밥입니다. 닭볶음탕을 어느 정도 먹고 남은 양념에 밥을 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 ‘신.의.한.수’였어요. 그냥 후식 개념으로 생각하면 오산입니다. 남은 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 고소하면서도 깊은 맛을 냈어요. 밥알이 고슬고슬하게 볶아져서 식감도 좋았고, 마지막 한 숟가락까지 정말 맛있게 먹었습니다. 볶음밥이 이 집의 ‘킥’이라고 해도 과언이 아닐 정도예요.
전현무계획에 나온 곳이라 큰 기대를 안고 갔는데, 기대치를 훨씬 뛰어넘는 만족감을 안겨주었습니다. 닭볶음탕의 깊은 맛과 촉촉한 닭고기, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 볶음밥까지. 모든 것이 완벽했어요. 친절한 서비스와 정갈한 밑반찬도 좋았고요. 이곳은 정말 재방문 의사 100%입니다. 익산에 간다면 꼭 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요!