여름 태양이 뜨겁게 내리쬐던 어느 날, 힙스터 감성을 물씬 풍기는 중식 맛집 ‘호룡각’에 발을 들였다. 소문만 무성하던 이곳, 과연 내 입맛까지 사로잡을 수 있을지, 두근대는 마음으로 문을 열었다. 문을 여는 순간, 은은한 조명과 깔끔한 인테리어가 시선을 사로잡았다. 테이블 간격도 널찍해서 답답함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기, 이거 완전 합격점을 외칠 수밖에.
주문은 키오스크로 간편하게, 이게 요즘 트렌드 아니겠는가. 뭘 먹을까 고민하다가, 이곳의 시그니처 메뉴라는 ‘크림짬뽕’과 ‘탕수육’을 주문했다. 탕수육이 먼저 나왔는데, 겉보기에도 바삭함이 살아있는 먹음직스러운 비주얼에 침샘이 폭발하기 시작했다. 젓가락으로 집어 한 입 베어 무는 순간, 겉은 바삭, 속은 육즙 가득한 부드러움이 입안을 가득 채웠다. 튀김옷의 얇기부터 소스의 조화까지, 흠잡을 데 없는 완벽한 탕수육이었다. 튀김만두도 함께 나왔는데, 겉바속촉의 정석을 보여주며 탕수육의 든든한 사이드 역할을 톡톡히 해냈다.
이어서 등장한 ‘크림짬뽕’. 하얀 크림 소스가 자작하게 깔린 짬뽕이라니, 비주얼만으로도 호기심이 폭발했다. 한 숟갈 떠서 맛을 보는 순간, ‘이거다!’ 싶었다. 진하고 고소한 크림이 매콤한 짬뽕 국물과 환상의 궁합을 이루며 느끼함은 싹 잡아주고 감칠맛은 배가시키는 마법 같은 맛이었다. 얼큰하면서도 부드러운 맛의 흐름이 꽤 선명하게 느껴졌다. 짬뽕에 들어간 해산물들은 또 얼마나 신선한지, 통통한 홍합과 오징어, 새우가 넉넉하게 들어가 재료의 신선함까지 제대로 느낄 수 있었다. 일반 짬뽕과는 차원이 다른 매력, 이건 정말 방문한다면 무조건 맛봐야 할 메뉴였다.
함께 방문한 친구는 ‘해물짬뽕’을 주문했는데, 이건 또 다른 매력이었다. 붉은 국물에서부터 느껴지는 깊은 풍미, 각종 해물과 신선한 채소가 어우러져 푸짐함 그 자체였다. 숟가락으로 국물을 떠 마시는 순간, 입안 가득 퍼지는 시원함과 칼칼함에 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 특히 짬뽕 국물과 환상적인 조화를 이루는 볶음밥도 칭찬하지 않을 수 없다. 보통 볶음밥은 기름기가 많아 아쉬울 때도 있는데, 이곳 볶음밥은 전혀 그렇지 않았다. 고슬고슬하게 볶아진 밥알 사이사이, 톡톡 터지는 식감과 풍미가 일품이었다. 볶음밥 위에 올라간 반숙 계란 프라이는 비주얼적으로도, 맛적으로도 완벽한 마무리였다.
이곳의 탕수육은 정말이지 감탄사가 절로 나올 정도였다. 겉모습부터 갓 튀겨낸 듯한 빛깔이 군침을 돌게 했다. 젓가락으로 집어 드니 묵직함이 느껴지는, 제대로 된 탕수육이었다. 한 입 베어 무는 순간, 겉은 바삭하면서도 속은 놀랍도록 부드러운 식감이 입안을 감쌌다. 튀김옷은 얇고 바삭하게, 속살은 촉촉한 육즙을 머금고 있어 씹을수록 고소한 풍미가 배가되었다. 새콤달콤한 소스와의 조화는 말해 뭐해, 그야말로 탕수육 맛집 인정이다. 곁들여 나온 단무지도 어찌나 맛있는지, 탕수육과 함께 곁들이니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
단순히 짬뽕과 탕수육만 맛있는 게 아니었다. ‘짜장면’은 또 어떤가. 쫄깃함이 살아있는 면발에 잘게 다진 재료들이 듬뿍 들어간 유니짜장 스타일의 소스가 어우러져, 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미를 자랑했다. 아이들과 함께 방문하는 가족들이 많다는 이유를 알 수 있었다. 남녀노소 누구나 좋아할 만한, 부드럽고 맛있는 짜장면이었다. 특히 이곳의 면발은 정말이지 칭찬해주고 싶다. 쫄깃함이 살아있어서 소스와의 어우러짐이 최고였다.
더운 날씨에 딱 어울리는 ‘냉짬뽕’도 빼놓을 수 없다. 살얼음 동동 띄워진 시원한 국물이 입안 가득 퍼지면서 더위를 단숨에 날려주는 느낌이었다. 해파리, 새우, 오이 등 신선한 고명이 듬뿍 올라가 있어 비주얼도 맛도 훌륭했다. 더운 날씨에 시원하게 해장까지 되는, 이만한 메뉴가 또 있을까 싶다.
정신없이 음식에 집중하다 보니, 어느새 빈 그릇만 남아있었다. 사장님과 직원분들도 얼마나 친절하신지, 식사 내내 기분 좋은 에너지를 받을 수 있었다. 셀프 코너에는 앞치마, 단무지, 양파, 춘장 등이 구비되어 있어 편하게 이용할 수 있었다. 깔끔한 내부 인테리어와 쾌적한 환경, 친절한 서비스까지, 모든 면에서 만족스러웠다. 가족 외식, 친구들과의 모임, 또는 혼밥까지, 어떤 상황에서도 완벽하게 어울리는 곳이었다.
솔직히 말해, 주변에서 이곳에 대한 평이 좋지 않다는 소리를 듣고 살짝 걱정했는데, 직접 와보니 기우였다. 오히려 기대 이상이었다. 특히 짬뽕에 들어간 홍합의 크기와 신선함에 정말 놀랐다. 사진으로는 잘 느껴지지 않겠지만, 정말 크고 살이 통통하게 차올라 있었다. 평소 같으면 버렸을 홍합 껍데기조차 아까울 정도로 알찬 내용물에 감탄하며 발라 먹었다.
인천 차이나타운까지 갈 필요가 없다는 말이 딱 맞았다. 집 근처에 이렇게 훌륭한 중식 맛집이 생겼다는 사실이 얼마나 행운인지 모른다. 재방문 의사는 이미 200%를 넘어섰다. 다음에는 또 어떤 메뉴를 맛볼지 벌써부터 기대된다.
앞서 말한 크림짬뽕, 해물짬뽕, 탕수육, 짜장면, 냉짬뽕, 볶음밥까지. 정말 메뉴 하나하나 정성이 가득했고, 맛 또한 훌륭했다. 특히 ‘크림짬뽕’은 느끼함 없이 고소함과 얼큰함의 조화가 환상적이었다. ‘냉짬뽕’은 더운 날씨에 시원하게 속을 달래주는 최고의 선택이었다. ‘탕수육’은 겉바속촉의 정석으로, 두말하면 잔소리다. ‘짜장면’은 부드럽고 달콤한 맛으로 아이들의 입맛까지 사로잡았다. ‘볶음밥’은 고슬고슬한 식감과 풍성한 재료, 그리고 짬뽕 국물과의 환상적인 궁합을 자랑했다.
이곳의 장점은 또 있다. 넉넉한 양! 양이 많다는 리뷰를 봤지만, 실제로 받아보니 정말 푸짐했다. 든든하게 한 끼 식사를 해결하기에 부족함이 없었다. 가격 대비 만족도가 정말 높은 곳. 가성비까지 챙긴 ‘호룡각’, 안 갈 이유가 없다.
마지막으로, ‘호룡각’은 단순한 맛집을 넘어섰다. 이곳은 맛과 분위기, 서비스까지 모든 것을 갖춘, 진정한 ‘인생 중식당’이었다. 재료 본연의 신선함을 살린 깔끔하고 깊은 맛, 힙스터 감성을 자극하는 인테리어, 그리고 친절함으로 무장한 서비스까지. 이곳에 방문하는 모든 순간이 즐거움과 만족으로 가득할 것이다. 선부동에서 맛있는 중식을 찾는다면, ‘호룡각’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
이곳의 짬뽕은 정말이지 예술이었다. 특히 ‘크림짬뽕’은 부드럽고 고소한 크림 베이스에 얼큰함이 더해져 중독성 강한 맛을 자랑한다. 느끼함은 전혀 찾아볼 수 없고, 오히려 계속해서 젓가락이 가는 매력이 있다. 일반 짬뽕과는 또 다른 독특한 풍미가 입안을 감돌며 황홀경을 선사한다. 짬뽕 안에 들어간 해산물들은 얼마나 신선한지, 하나하나 맛볼 때마다 입안 가득 바다의 풍미를 느낄 수 있었다.
‘해물짬뽕’ 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 붉은 국물에서부터 느껴지는 깊은 풍미와 신선한 해산물, 그리고 아삭한 채소가 어우러져 조화로운 맛을 선사했다. 숟가락으로 국물을 떠 마실 때마다 입안 가득 퍼지는 시원함과 칼칼함은 마치 마법과 같았다. 더운 날씨에 땀 흘리며 먹는 짬뽕 한 그릇은 그 자체로 힐링이었다.
어느 하나 부족함 없는 맛과 서비스, 분위기까지. ‘호룡각’은 정말이지 인생 중식당으로 손색이 없다. 앞으로 자주 찾게 될 것 같은 예감이 강하게 든다.