오랜만에 마음 맞는 친구들과의 약속. 어디를 갈까 고민하다가, 문득 서산에 그렇게 유명한 한정식집이 있다는 이야기가 떠올랐다. 화려한 코스 요리보다는 정갈하고 깔끔한 맛을 선호하는 나에게, ‘서산에서 으뜸’이라는 수식어는 꽤나 매력적으로 다가왔다. 그렇게 우리는 기대감을 안고 그곳으로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 훨씬 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 주변은 다소 복잡했지만, 안으로 들어서는 순간 마치 다른 세계에 온 듯한 고요함이 느껴졌다. 2시가 조금 넘은 시간이라 점심시간이 끝났을까 걱정했지만, 다행히 우리를 반갑게 맞아주셨다. 메뉴판을 보니 다양한 코스 요리들이 있었는데, 우리는 5만원 코스를 선택했다. 6만원, 5만원, 4만원, 3만원 코스와 특정식을 판매하고 있었다. 메뉴판 옆에는 ‘서산 뜸부기쌀’이라는 문구가 적힌 쌀 포대가 쌓여 있었는데, 왠지 모르게 믿음이 갔다.
잠시 후, 테이블 위로 하나 둘씩 음식들이 차려지기 시작했다. 마치 잘 짜여진 교향곡처럼, 다양한 맛과 향이 조화롭게 어우러지는 향연이었다. 해산물과 나물들이 신선했고, 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 느낄 수 있었다. 특히 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었는데, 역시 서산 토박이 시어머니의 단골집이라는 이야기가 괜히 나온 게 아니라는 생각이 들었다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 정갈하게 담긴 회였다. 윤기가 흐르는 흰 살 생선은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸고, 신선한 해산물은 바다의 향기를 그대로 담고 있었다. 멍게와 해삼, 전복 등 다채로운 해산물을 맛볼 수 있다는 점이 만족스러웠다. 다만, 냄새에 민감한 나에게는 약간의 비린내가 느껴져 아쉬움이 남았다. 하지만 다른 음식들이 워낙 훌륭했기에, 크게 신경 쓰이지는 않았다.
이어서 등장한 갈비찜은 부드러운 육질과 달콤 짭짤한 양념이 완벽하게 어우러져 있었다. 한 입 베어 무는 순간, 입 안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 하지만 아쉽게도 약간 질긴 부분도 있어, 완벽한 만족감을 느끼지는 못했다.
다양한 곁들임 찬들도 훌륭했다. 특히, 슴슴하게 조리된 나물들은 신선한 재료 본연의 맛을 살려, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 튀김은 에피타이저로 나왔는데, 바삭한 식감은 좋았지만, 기름기가 조금 많아 다소 느끼하게 느껴졌다. 하지만 전체적으로 찬들의 궁합이 잘 맞고 깔끔해서, 메인 요리와 함께 곁들이기에 부족함이 없었다.
식사를 마치고 후식으로 나온 국과 식혜, 과일은 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 특히, 직접 담근 듯한 식혜는 달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었는데, 과하지 않은 단맛이 정말 좋았다. 마지막까지 정성이 느껴지는 맛이었다.
전체적으로 음식 맛은 훌륭했지만, 아쉬운 점도 있었다. 5만원이라는 가격을 생각하면, 가성비가 뛰어나다고 말하기는 어려울 것 같다. 물론, 음식의 양은 푸짐했지만, 맛이나 서비스 측면에서 가격만큼의 만족감을 느끼지는 못했다. 또한, 음식이 다소 급하게 나오는 경향이 있어, 여유롭게 식사를 즐기기에는 다소 아쉬웠다.
가게 내부는 넓고 테이블 간 간격도 넓어서, 단체 모임이나 회식 장소로는 적합해 보였다. 실제로, 우리가 방문했을 때도 여러 테이블에서 단체 손님들이 식사를 하고 있었다. 하지만 시설 자체가 다소 오래된 느낌이 있어, 고급스러운 분위기를 기대하기는 어려울 것 같다. 또한, 의자가 불편해서 오랜 시간 앉아 있기가 힘들었다. 어른들을 모시고 가기에는 다소 아쉬운 점이었다.
직원분들은 친절했지만, 전문적인 서비스는 기대하기 어려웠다. 물론, 필요한 요청에는 신속하게 응대해주셨지만, 세심한 배려나 따뜻한 미소는 찾아보기 힘들었다.
이곳은 대를 물려 운영하는 식당이라고 한다. 가게 한쪽 벽면에는 백년가게 인증 마크와 젊은 사장님의 조리사 자격증이 걸려 있었는데, 음식에 대한 자부심이 느껴졌다. 서산에서 오랫동안 사랑받아온 한정식집이라는 명성에 걸맞게, 음식 하나하나에 정성이 느껴졌다.
전반적으로 만족스러운 식사였지만, 몇 가지 아쉬운 점들이 남았다. 만약 다시 방문한다면, 점심특선을 이용해볼 것 같다. 다른 사람들에게 적극적으로 추천할 정도는 아니지만, 서산에서 한정식이 먹고 싶을 때, 무난하게 방문할 수 있는 곳이라고 생각한다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 친구들과 함께 따뜻한 차를 마시며, 오늘 식사에 대한 이야기를 나누었다. 맛있는 음식을 함께 나누고, 즐거운 대화를 나누는 것. 이것이 바로 행복이 아닐까. 서산에서의 한정식 맛집 기행은, 이렇게 아름다운 추억으로 남았다.
