퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 카이센동을 맛보기 위해 부천으로 향했다. 부평에서 명성을 떨치다 이곳으로 이사 왔다는 ‘이색어담’. 좁다란 골목길 어귀에 자리 잡은 아담한 가게는, 밖에서 보기에도 일본 특유의 정갈함이 느껴졌다. 푸른색 바탕에 흰 글씨로 상호가 적힌 둥근 간판과, 나무 프레임에 담긴 메뉴 안내판이 나란히 서 있는 모습이 인상적이었다. 마치 일본 어느 작은 어촌 마을의 식당에 들어서는 듯한 기분.
가게 안으로 들어서니 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격이 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 잔잔하게 흐르는 음악소리가 공간을 부드럽게 감쌌다. 나무 소재를 많이 사용한 인테리어는 일본 특유의 따뜻하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 아기자기한 소품들과 일본 관련 서적들이 놓여 있어 구경하는 재미도 쏠쏠했다.
자리에 앉아 태블릿 메뉴판을 살펴보니, 역시 가장 눈에 띄는 것은 대표 메뉴인 카이센동이었다. 도미, 연어, 참치, 광어, 방어, 장어, 삼치, 대왕오징어, 생새우, 계란 등 다채로운 해산물이 밥 위에 듬뿍 올려진 카이센동의 화려한 비주얼은 보기만 해도 군침이 돌았다. 20,000원이라는 가격이 살짝 부담스럽게 느껴질 수도 있지만, 신선한 재료와 정성을 생각하면 충분히 감수할 만하다고 생각했다. 카이센동과 함께 콜라(2,000원)도 하나 주문했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 카이센동이 내 눈 앞에 나타났다. 뚜껑을 열자, 형형색색의 신선한 해산물이 밥 위에 수북이 쌓여 있는 모습은 감탄을 자아내기에 충분했다. 붉은 참치, 주황색 연어, 흰색 광어 등 색깔의 조화가 정말 아름다웠다. 마치 정원을 옮겨 놓은 듯한 섬세한 플레이팅에 눈을 뗄 수 없었다. 밥 위에는 표고버섯 가루가 뿌려져 있어 은은한 향이 코를 자극했다. 작은 컵에 담긴 계란찜도 함께 나왔는데, 짭짤한 표고버섯과 어우러진 부드러운 맛이 기대감을 높였다.
젓가락을 들어 조심스럽게 회 한 점을 집어 입에 넣으니, 신선함이 그대로 느껴졌다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 훌륭했다. 특히 도미는 씹을수록 단맛이 느껴졌고, 연어는 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 참치는 기름기가 적당히 배어 있어 고소하면서도 풍부한 맛을 자랑했다. 밥 위에 뿌려진 표고버섯 가루는 밋밋할 수 있는 밥맛에 풍미를 더해줬다. 짭짤하면서도 은은한 표고버섯 향이 회와 밥의 조화를 더욱 돋보이게 했다. 계란찜은 부드러운 식감과 짭짤한 맛이 절묘하게 어우러져 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
카이센동을 먹는 방법은 따로 정해져 있는 것은 아니지만, 나는 밥 위에 올려진 회를 먼저 어느 정도 먹은 후 밥과 함께 비벼 먹었다. 신선한 회와 짭짤한 표고버섯 밥의 조합은 정말 환상적이었다. 밥알 하나하나에 회의 풍미가 스며들어 입 안 가득 행복감이 퍼져나갔다.
회를 먹는 중간중간 콜라를 마시니, 입 안이 깔끔해지는 느낌이었다. 톡 쏘는 탄산과 달콤한 맛은 기름진 회의 느끼함을 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할을 했다. 콜라는 카이센동의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주는 훌륭한 조력자였다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 카이센동의 양이 남성이 혼자 먹기에는 살짝 부족한 느낌이었다. 물론 다양한 종류의 회를 맛볼 수 있다는 장점이 있지만, 밥의 양이 조금 더 많았으면 하는 아쉬움이 남았다. 그리고 초밥과 비교했을 때 가격이 살짝 비싸다는 느낌도 들었다. 만약 초밥과 카이센동 중에 고민한다면, 아마도 초밥을 먼저 선택하지 않을까 하는 생각도 들었다.
참치 대뱃살을 먹을 때, 껍질이 제대로 제거되지 않아 살짝 질긴 부분이 있었다. 최대한 살을 덜 자르려고 얇게 썰어주시는 것 같았지만, 오히려 껍질 부분이 덜 잘려서 입에 남는 것은 아쉬웠다.
식사를 마치고 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 다양한 일본 술들이 진열되어 있었다. 사케, 소주 등 종류도 다양했다. 다음에는 일본 술과 함께 카이센동을 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
가게를 나서며, 오늘 맛본 카이센동의 여운이 오랫동안 남을 것 같았다. 신선한 해산물과 정갈한 분위기, 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 비록 가격이 살짝 비싸고 양이 조금 부족했지만, 가끔 특별한 날, 혹은 맛있는 음식이 생각날 때 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 불에 살짝 익혀 불향을 입힌 아부리동을 먹어봐야겠다. 부천에서 일본의 맛을 느끼고 싶다면, ‘이색어담’을 강력 추천한다.
돌아오는 길, 15분 정도 웨이팅을 했던 시간이 전혀 아깝지 않다고 생각했다. 가게를 나설 때 즈음에는 사람들이 더욱 많아져 발길이 끊이지 않는 부천 맛집임을 실감할 수 있었다. 인천 부평에서부터 이어진 명성이 괜한 것이 아니었다. 집으로 돌아가는 내내, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 다음에 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
