오랜만에 평일 연차를 내고 드라이브 겸 여주로 향했다. 목적지는 오직 하나, 남편이 며칠 전부터 노래를 부르던 솥뚜껑 닭볶음탕 전문점이었다. 굽이굽이 산길을 따라 올라가니, 드디어 저 멀리 장작 타는 냄새가 코를 찌르는 듯했다. 드디어 도착! 넓은 주차장이 완비되어 있어 주차는 어렵지 않았다. 평일 점심시간인데도 꽤 많은 차들이 주차되어 있는 걸 보니, 역시 꽤나 유명한 곳인가 보다.
입구에 들어서자마자 눈에 띈 것은 엄청난 크기의 솥뚜껑들이었다. 활활 타오르는 장작불 위에 얹힌 솥뚜껑에서는 김이 모락모락 피어오르고 있었다. 마치 캠핑장에 온 듯한 기분이랄까. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 연인끼리, 가족끼리 삼삼오오 모여 앉아 닭볶음탕을 즐기는 모습이 정겹게 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 닭볶음탕이 주메뉴인 듯했고, 토종닭, 닭다리, 볶음밥 등 다양한 선택지가 있었다. 우리는 닭볶음탕 한 마리와 볶음밥 2인분을 주문했다. 닭볶음탕에는 사리를 추가할 수 있다고 해서, 라면사리도 하나 추가했다. 메뉴를 기다리는 동안 주변을 둘러보니, 매장이 꽤 넓었다. 단체 손님을 위한 자리도 충분히 마련되어 있는 듯했다. 실제로 여러 명이 함께 온 손님들이 꽤 많았다.
드디어 기다리고 기다리던 닭볶음탕이 나왔다. 솥뚜껑 가득 담긴 닭볶음탕의 비주얼은 정말 압도적이었다. 큼지막한 닭과 감자, 양파, 파 등 각종 채소가 듬뿍 들어 있었다. 닭볶음탕은 이미 조리가 된 상태로 나왔지만, 5분 정도 더 끓인 후에 먹어야 한다고 했다.
보글보글 끓는 닭볶음탕을 보고 있자니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 드디어 5분이 지나고, 닭다리 하나를 집어 들었다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 살이 툭 떨어져 나올 정도로 부드러웠다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 장작 향이 정말 환상적이었다. 닭고기는 쫄깃쫄깃했고, 양념은 적당히 매콤하면서도 달콤했다.
특히 인상적이었던 건, 닭의 크기였다. 토종닭을 사용해서 그런지, 닭다리 하나가 어른 손바닥만 했다. 닭 한 마리의 양도 정말 푸짐해서, 셋이서 먹어도 충분할 정도였다. 닭볶음탕의 양념은 자극적이지 않고 은은한 맛이어서, 볶음밥과 함께 먹기에도 부담이 없었다.
닭볶음탕을 어느 정도 먹고 난 후, 라면사리를 추가했다. 닭볶음탕 양념에 라면사리가 더해지니, 더욱 푸짐하고 먹음직스러워 보였다. 라면사리는 꼬들꼬들했고, 닭볶음탕 양념이 잘 배어 정말 맛있었다.
닭볶음탕을 다 먹고 난 후에는 볶음밥을 주문했다. 볶음밥은 주방에서 직접 볶아서 가져다주셨다. 솥뚜껑 위에 볶음밥을 올려놓으니, 지글지글 소리를 내며 맛있게 익어갔다. 볶음밥은 김가루와 참기름이 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 냄새가 코를 자극했다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 일품이었다. 특히 닭볶음탕 양념과 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 배가되는 듯했다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 주변 풍경이 눈에 들어왔다. 식당 바로 옆에는 작은 산이 있었고, 산에서 불어오는 바람이 시원하게 느껴졌다. 도시에서 벗어나 자연 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 저절로 힐링이 되는 기분이었다.
식당 직원분들도 정말 친절했다. 아기가 있는 손님에게는 아기 의자를 깨끗하게 닦아서 제공해주고, 아기 먹으라고 밥과 김도 따로 챙겨주는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
다만, 아쉬운 점도 몇 가지 있었다. 식당으로 들어오는 진입로가 좁아서, 운전이 미숙한 사람에게는 조금 어려울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 그리고 닭볶음탕 가격이 다소 비싼 편이라는 의견도 있었다. 하지만 닭의 양이 푸짐하고, 맛도 훌륭해서 가격이 아깝다는 생각은 들지 않았다.
전반적으로 여주에서 방문한 솥뚜껑닭볶음탕집은 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론, 캠핑장에 온 듯한 분위기와 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 다음에 기회가 된다면, 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 특히 선선한 날씨에 야외에서 즐기는 닭볶음탕은 잊지 못할 추억이 될 것 같다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 장작불 향이 가득했다. 오늘 하루, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 제대로 힐링하고 돌아가는 기분이다. 여주 여행을 계획하고 있다면, 이곳 솥뚜껑닭볶음탕집을 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평:
– 맛: 닭고기의 쫄깃함과 장작 향이 어우러진 닭볶음탕은 정말 훌륭했다. 양념도 적당히 매콤하면서도 달콤해서, 남녀노소 누구나 좋아할 맛이었다. 볶음밥 또한 닭볶음탕 양념과 환상적인 조화를 이루었다.
– 양: 닭 한 마리의 양이 정말 푸짐했다. 성인 4명이서 먹어도 충분할 정도였다.
– 서비스: 직원분들이 친절하고 세심하게 배려해주셔서, 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
– 분위기: 캠핑장에 온 듯한 분위기가 정말 좋았다. 자연 속에서 맛있는 음식을 먹으니, 저절로 힐링이 되는 기분이었다.
– 가격: 가격은 다소 비싼 편이지만, 음식의 양과 질을 고려하면 아깝다는 생각은 들지 않았다.
– 주차: 주차 공간이 넓어서 주차는 편리했지만, 진입로가 좁은 것이 아쉬웠다.
이곳에서 맛본 닭볶음탕은 단순한 음식을 넘어, 자연 속에서의 힐링과 추억을 선물해 주었다. 활활 타오르는 장작불, 솥뚜껑에서 피어오르는 김, 쫄깃한 닭고기와 매콤달콤한 양념, 그리고 넉넉한 인심까지. 모든 요소가 완벽하게 어우러져, 오랫동안 기억에 남을 여주 맛집 경험이었다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여 이 행복한 맛을 나누고 싶다.
