여행의 설렘을 안고 강원도 고성에 도착했다. 푸른 동해 바다와 시원한 바람이 나를 반겼다. 금강산도 식후경이라 했던가. 아름다운 송지호 해변을 거닐기 전, 든든하게 배를 채우기 위해 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 송림식당을 찾았다. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 이곳의 깊은 맛을 짐작게 했다. 낡은 나무로 지어진 외관은 마치 어린 시절 동네 어귀에서 흔히 보던 정겨운 중국집 풍경을 떠올리게 했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 활기찬 기운이 나를 감쌌다. 테이블 너머로 보이는 주방은 분주하게 돌아가고 있었다. 칼질 소리와 웍을 돌리는 소리가 경쾌하게 울려 퍼지며 식욕을 자극했다. 메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육… 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 짬뽕에 미역이 들어간다는 설명이 독특하게 느껴졌다. 고민 끝에 나는 간짜장과 탕수육을 주문했다. 송림식당의 숨겨진 매력을 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다.
주문 후, 따뜻한 자스민차가 먼저 나왔다. 은은한 향이 코끝을 간지럽히며 마음을 차분하게 가라앉혀 주었다. 잠시 후, 기본 반찬이 테이블 위에 놓였다. 붉은빛이 감도는 김치와 춘장, 그리고 양파가 전부였지만, 소박한 모습에서 정겨움이 느껴졌다. 특히 직접 담근 듯한 김치는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 간짜장이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 면발 위에 갓 볶아져 나온 짜장 소스가 듬뿍 올려져 있었다. 짜장 소스는 돼지고기와 양파, 양배추 등 다양한 재료들이 큼지막하게 썰어져 들어가 있어 먹음직스러워 보였다. 마치 고성 막국수처럼, 짜장 소스의 양을 취향에 따라 조절해 먹을 수 있다는 점이 독특했다. 나는 짜장 소스를 면 위에 아낌없이 쏟아 부었다.
젓가락으로 면과 소스를 잘 비벼 한 입 맛보았다. 짭짤하면서도 달콤한 짜장 소스가 입안 가득 퍼져 나갔다. 면은 옛날 스타일의 굵은 면발이었는데, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 인상적이었다. 특히 짜장 소스에 듬뿍 들어간 양파와 양배추는 아삭아삭 씹히는 맛이 일품이었다. 고기는 얇게 저며 넣어 식감을 살렸고, 고기보다는 야채의 비중이 높아 신선한 느낌을 더했다.
간짜장을 정신없이 먹고 있을 때, 탕수육이 나왔다. 탕수육은 바삭하게 튀겨진 돼지고기 튀김 위에 새콤달콤한 소스가 듬뿍 뿌려져 나왔다. 탕수육 위에는 양파, 당근, 오이, 완두콩 등 알록달록한 채소들이 곁들여져 있어 시각적인 즐거움까지 더했다. 탕수육 소스는 케첩이 들어간 듯한 새콤한 맛이 강했는데, 튀김의 느끼함을 잡아주어 좋았다.
나는 탕수육 한 점을 집어 입안에 넣었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히 탕수육 소스에 듬뿍 찍어 먹으니 새콤달콤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 탕수육은 찍먹을 선호하는 나에게는 다소 아쉬운 부분이었지만, 소스 자체가 맛있어서 용납할 수 있었다.
송림식당에서는 탕수육을 주문하면 군만두가 서비스로 제공된다. 요즘 같은 시대에 군만두를 서비스로 주는 곳은 흔치 않은데, 인심 좋은 사장님의 후한 generosity에 감동했다. 군만두는 노릇노릇하게 튀겨져 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 육즙이 가득 차 있었다. 특히 간장에 살짝 찍어 먹으니 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
식사를 하는 동안, 끊임없이 손님들이 몰려왔다. 동네 주민들부터 관광객들까지, 다양한 사람들이 송림식당을 찾았다. 특히 혼자 온 손님에게는 다른 손님과 합석을 권유하는 모습이 인상적이었다. 비록 불편함을 느낄 수도 있지만, 넉넉한 인심으로 손님 한 명이라도 더 받으려는 사장님의 마음이 느껴졌다.
하지만 모든 사람이 송림식당의 맛을 긍정적으로 평가하는 것은 아니었다. 어떤 사람들은 짬뽕 국물에서 오짬 맛이 난다거나, 면이 옛날 스타일이라 호불호가 갈린다고 평가하기도 했다. 또한, 음식이 늦게 나오는 경우도 있어 불만을 토로하는 사람들도 있었다. 하지만 나는 송림식당의 소박하고 정겨운 분위기와 푸짐한 인심, 그리고 추억을 떠올리게 하는 맛에 만족했다.
계산을 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!”라는 사장님의 따뜻한 인사에, 나는 다시 한번 송림식당의 매력에 빠져들었다. 송림식당은 화려하거나 세련된 맛집은 아니지만, 푸근한 인심과 정겨운 분위기, 그리고 추억을 떠올리게 하는 맛이 있는 곳이다. 고성 여행 중, 특별한 지역명의 맛집을 경험하고 싶다면 송림식당에 방문하여 맛집의 향수를 느껴보는 것을 추천한다.
송림식당의 짬뽕은 특별하다. 붉은 국물 위로 솟아오른 푸짐한 해산물은 보기만 해도 군침이 돌게 한다. 탱글탱글한 새우, 쫄깃한 쭈꾸미, 시원한 홍합, 그리고 독특하게 미역까지 들어가 있다. 7천 원이라는 저렴한 가격에 이렇게 푸짐한 짬뽕을 맛볼 수 있다는 사실이 놀라울 따름이다. 국물은 얼큰하면서도 시원한 맛이 일품인데, 신선한 해산물에서 우러나온 깊은 풍미가 느껴진다. 특히 미역은 짬뽕 국물에 독특한 감칠맛을 더해준다. 면발은 쫄깃하고 탱탱하며, 국물과 잘 어우러져 환상적인 조화를 이룬다.
송림식당은 죽왕면 주민들의 단골 식당이기도 하다. 주말이면 가족 단위 손님들이 많이 찾아와 북적거린다. 탁 트인 들판을 바라보며 즐기는 중국 요리는 그 맛을 더욱 풍성하게 해준다. 아쉽게도 주방장님의 분주함 때문에 배달은 하지 않는다고 한다.
송지호 해변에서 색다른 음식을 맛보고 싶다면 송림식당의 볶음밥을 추천한다. 볶음밥은 고슬고슬하게 볶아진 밥알에 짜장 소스를 곁들여 먹는 메뉴인데, 남녀노소 누구나 좋아하는 맛이다. 짜장면 또한 평범 이상의 맛을 자랑하며, 특히 추억의 짜장면을 떠올리게 하는 맛이라는 평이 많다.
송림식당은 수수한 맛과 신선한 재료가 돋보이는 곳이다. 조미료 맛이 거의 느껴지지 않으며, 자극적이지 않은 맛이 특징이다. 주차가 다소 힘들다는 단점이 있지만, 착한 가격과 푸짐한 양으로 모든 것을 용서할 수 있다. 영업시간은 11시부터 20시까지이며, 15시부터 17시까지는 브레이크 타임이다.
송림식당에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은 그야말로 장관이었다. 나는 송지호 해변을 따라 천천히 걸으며, 송림식당에서의 즐거웠던 추억을 되새겼다. 고성에서의 특별한 미식 경험을 선사해 준 송림식당에 감사하며, 다음을 기약했다.
