차가운 겨울바람이 옷깃을 여미게 하던 날, 싱싱한 회 한 접시가 간절히 생각났다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 횟집, 안산에 위치한 ‘시골막창’으로 향했다. 간판에는 막창이라는 단어가 크게 적혀있었지만, 지인들의 입을 통해 익히 들어온 이곳은 회 맛집으로 정평이 나 있었다. 묘한 이름과는 달리, 수도권 으뜸 횟집이라는 명성이 자자한 곳이었다.
가게 앞에 도착하니, 역시나 많은 사람들로 북적였다. ‘줄 서 먹는 횟집’이라는 말이 실감 나는 순간이었다. 가게 앞에는 기다리는 손님들을 위한 간이 의자들이 놓여 있었지만, 빈자리를 찾기 어려울 정도였다. 잠시 망설였지만, 싱싱한 회를 맛볼 생각에 기다림을 감수하기로 했다. 기다리는 동안, 가게 외관을 살펴보았다. 세월의 흔적이 느껴지는 간판과 벽에는 다양한 메뉴 사진들이 붙어있었다. 얼핏 봐도 해산물 종류가 다양해 보였다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 아늑한 공간은 생각보다 넓었고, 테이블마다 손님들로 가득 차 있었다. 활기 넘치는 분위기 속에서 직원분들은 분주하게 움직이고 있었다. “어서 오세요!”라는 우렁찬 인사와 함께, 친절하게 자리를 안내받았다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. A, B, C 세트 등 다양한 구성이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 여러 해산물을 맛볼 수 있다는 C세트를 주문했다. 매운탕은 별도로 주문해야 한다는 안내에, 망설임 없이 추가했다. 역시 마무리는 뜨끈한 매운탕 국물이지.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 따뜻한 죽으로 속을 달래고 있으니, 드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, C세트가 등장했다.
탁 트인 바다를 옮겨 놓은 듯, 싱싱한 해산물들이 나무로 된raised platform 위에 보기 좋게 담겨 나왔다. 윤기가 좔좔 흐르는 횟감들은 선명한 색깔을 자랑하며, 신선함을 온몸으로 뽐내고 있었다. 전복, 멍게, 해삼 등 다채로운 해산물들은 입맛을 돋우는 데 부족함이 없었다.
젓가락을 들고, 가장 먼저 광어회 한 점을 집어 들었다. 뽀얀 속살이 비칠 정도로 얇게 썰린 광어회는, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸다. 신선함은 기본이고, 쫄깃한 식감까지 더해지니, 감탄사가 절로 나왔다. 이어서 우럭회를 맛보았다. 광어와는 또 다른, 묵직하면서도 탄력 있는 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다.
회를 맛보는 중간중간, 해산물도 잊지 않았다. 신선한 멍게는 특유의 향긋한 바다 내음을 풍겼고, 오독오독 씹히는 해삼은 쌉싸름하면서도 고소한 맛이 매력적이었다. 특히, 꼬들꼬들한 전복은 씹을수록 단맛이 올라와, 멈출 수 없는 맛이었다.
곁들여 나온 깻잎에 회 한 점, 쌈장과 마늘을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안에서 풍성한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 쌉싸름한 깻잎 향과 고소한 회, 매콤한 쌈장의 조화는 환상적이었다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 매운탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 매운탕은, 보기만 해도 침샘을 자극했다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다.
신선한 회와 해산물, 시원한 매운탕까지, 완벽한 조합이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 맛있는 음식들을 폭풍 흡입했다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵해졌다. 하지만, 맛있는 음식을 먹었다는 만족감에 기분은 최고였다. 계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 더욱 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다.
‘시골막창’은 아기자기한 감성이 묻어나는 곳이었다. 왁자지껄한 분위기 속에서, 편안하게 맛있는 음식을 즐길 수 있었다. 연인끼리 데이트를 즐기기에도 좋고, 친구들과의 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다. 물론, 혼자 방문하여 싱싱한 회를 즐기는 것도 나쁘지 않을 것 같다.
가게를 나서, 차에 오르니, 은은하게 퍼지는 회 냄새가 잊혀지지 않았다. 안산에서 인생 맛집을 찾았다는 생각에, 왠지 모르게 뿌듯했다.
집으로 돌아오는 길, 창밖으로 스치는 풍경들이 더욱 아름답게 느껴졌다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보이는 마법. 이것이 바로 맛있는 음식의 힘이 아닐까.
다음에 안산에 방문할 일이 있다면, ‘시골막창’에 다시 한번 들러, 싱싱한 회와 해산물을 맛봐야겠다. 그때는 다른 메뉴에도 도전해봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
싱싱한 회와 친절한 서비스, 합리적인 가격까지, 삼박자를 고루 갖춘 ‘시골막창’. 안산에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
이미지들을 살펴보니, ‘시골막창’에서는 다양한 종류의 회를 맛볼 수 있는 것 같다. 특히, 나무로 된 raised platform 위에 회를 담아 제공하는 것이 인상적이다. 이렇게 플레이팅에도 신경을 쓴 덕분에, 음식이 더욱 먹음직스러워 보이는 것 같다. 또한, 사진 속 회들의 색깔이 매우 선명한 것을 확인할 수 있다. 이는 ‘시골막창’에서 사용하는 횟감들이 매우 신선하다는 것을 의미한다.
안산의 숨겨진 보석 같은 횟집, ‘시골막창’에서의 특별한 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
