팀 저녁 식사 장소를 물색하던 중, 팀원 한 명이 자신 있게 추천한 곳이 바로 ‘일미락’이었다. 이미 여러 차례 방문 경험이 있다는 그의 말에 기대감을 안고 성수동으로 향했다.
성수동 거리는 특유의 활기찬 에너지로 가득 차 있었다. 낡은 공장 건물들을 개조한 감각적인 카페와 식당들이 즐비한 가운데, 일미락은 세련된 외관으로 단번에 눈길을 사로잡았다. 고깃집이라기보다는 마치 분위기 좋은 레스토랑에 들어서는 느낌이랄까. 크리스마스 시즌이라 그런지, 은은한 조명과 아기자기한 장식들이 따뜻한 분위기를 더했다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히, 높은 층고 덕분에 고깃집 특유의 답답함이 전혀 느껴지지 않았다. 테이블마다 환풍 시설도 잘 갖춰져 있어 옷에 냄새가 배는 걱정도 덜 수 있었다. 인테리어에도 신경을 많이 쓴 듯, 곳곳에 놓인 소품들이 세련된 분위기를 자아냈다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니, 다양한 종류의 돼지고기가 준비되어 있었다. 발효 목살, 가브리살, 삼겹살 등… 고민 끝에 우리는 일미락의 대표 메뉴인 발효 목살과 가브리살을 주문했다. 고기와 함께 곁들여 먹을 사이드 메뉴로 더덕구이와 된장술밥, 비빔면도 추가했다. 풍성한 저녁 식사를 위한 완벽한 조합이었다.
주문 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 깻잎 장아찌, 갓김치, 묵은지, 샐러드 등… 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 유자향이 은은하게 풍기는 파채는 신선하고 상큼해서 입맛을 돋우기에 충분했다. 멜젓 또한 여느 고깃집에서 맛보던 것과는 차원이 다른 깊은 풍미를 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 발효 목살과 가브리살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 고기의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 특히, 발효 과정을 거친 고기라 그런지, 일반 돼지고기보다 훨씬 부드럽고 촉촉해 보였다.
직원분이 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 일미락에서는 직원분들이 직접 고기를 구워주시기 때문에, 편안하게 대화를 나누면서 식사를 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 게다가, 고기 굽는 기술이 워낙 뛰어나셔서 최상의 맛을 경험할 수 있었다.
잘 익은 발효 목살 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 맛을 보았다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 풍미에 눈이 번쩍 뜨였다. 정말이지, 퍽퍽함이라고는 찾아볼 수 없는 부드러운 식감이었다. 숙성 과정을 거친 덕분인지, 돼지 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않았다. 왜 다들 일미락 발효 목살을 극찬하는지 단번에 이해가 갔다.
이번에는 발효 가브리살을 맛볼 차례. 가브리살은 목살보다 더욱 쫄깃하고 고소한 맛이 일품이었다. 씹을수록 터져 나오는 육즙은 감칠맛을 더했다. 특히, 일미락에서는 다양한 종류의 소금을 제공하는데, 각각의 소금에 찍어 먹는 재미가 쏠쏠했다. 트러플 오일 소금, 허브 소금, 말돈 소금 등… 취향에 따라 다양한 맛을 즐길 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 사이드 메뉴들이 하나둘씩 나오기 시작했다. 먼저, 매콤한 양념이 돋보이는 더덕구이. 쌉싸름한 더덕 특유의 맛과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 고기와 함께 곁들여 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입맛도 더욱 돋우어 주었다.
다음은 뜨끈한 된장술밥. 구수한 된장찌개에 밥을 말아 끓여낸 된장술밥은 추운 날씨에 얼어붙은 몸을 녹여주기에 충분했다. 특히, 깊고 진한 된장찌개의 맛이 일품이었다. 밥알에 깊숙이 배어든 된장의 풍미는 잊을 수 없는 맛이었다.
마지막으로, 새콤달콤한 비빔면. 쫄깃한 면발과 매콤한 양념이 어우러진 비빔면은 고기로 인해 느끼해진 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 특히, 비빔면에 들어간 신선한 채소들이 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 챙겨주시고, 고기 굽는 방법이나 메뉴에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 카운터에 놓인 크리스마스 장식들이 눈에 띄었다. 직원분들 모두 크리스마스 분위기가 물씬 풍기는 앞치마를 착용하고 있어서 더욱 기분 좋게 느껴졌다.
일미락에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식, 쾌적한 공간, 친절한 서비스, 그리고 따뜻한 분위기까지… 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이었다. 왜 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 성수동에 방문할 일이 있다면, 일미락에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 기분 좋게 식당 문을 나섰다.
