두부를 끔찍이 사랑하는 나에게, 지인이 귀가 닳도록 칭찬한 곳이 있었다. 계족산 초입에 자리 잡은, 두부 하나로 깊은 내공을 쌓아온 숨겨진 맛집, 바로 ‘매봉식당’이었다. 평소 웨이팅 질색하는 나지만, 그곳의 두부전골 맛은 기다림마저 설렘으로 바꿀 만큼 특별하다고 했다. 드디어 결전의 날, 기대 반 설렘 반으로 매봉식당으로 향했다.
차가 좁은 골목길로 접어들자, 낡은 건물들 사이로 유독 눈에 띄는 간판이 나타났다. 세월의 흔적이 느껴지는 나무 간판에는 큼지막한 글씨로 ‘계족산 두부전골’이라고 적혀 있었다. 1998년부터 이 자리에서 묵묵히 두부 맛을 지켜왔다는 문구가 간판 한켠에 새겨져 있었는데, 왠지 모를 든든함이 느껴졌다. 주변에는 이미 갓길에 주차한 차들로 가득했고, 식당 앞에는 삼삼오오 모여 기다리는 사람들이 눈에 띄었다. 역시, 소문은 괜히 나는 게 아닌가 보다.
식당 안으로 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 노포의 외관과는 달리 내부는 밝고 쾌적한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진과 함께 맛있게 먹는 방법이 안내되어 있었고, 다른 한쪽에는 유머러스한 문구들이 적혀 있어 기다리는 동안 지루함을 달랠 수 있었다. 특히 “같이 성장할 사람을 찾습니다”라는 문구가 눈에 띄었는데, 함께 두부 맛을 발전시켜 나갈 동반자를 찾는다는 사장님의 열정이 느껴지는 듯했다.
키오스크에서 대기 접수를 하고, 20분 정도 기다렸을까. 드디어 내 이름이 불렸다. 자리에 앉자마자, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다. 메뉴는 단촐했다. 대표 메뉴인 ‘고기품은 두부전골’을 중심으로, 매봉콩국수와 두부김치가 전부였다. 고민할 것도 없이, 고기품은 두부전골 중(中)자를 주문했다. 셋이 먹기에 충분한 양이라고 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 먼저 테이블 위에 차려졌다. 샐러드, 겉절이, 그리고 깍두기. 소박하지만 정갈한 모습이었다. 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했고, 겉절이는 갓 버무린 듯 아삭하고 매콤한 맛이 일품이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭한 식감이 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 두부전골이 등장했다. 얕은 냄비 가득, 형형색색의 재료들이 정갈하게 담겨 있었다. 뽀얀 두부 사이에는 다진 고기가 촘촘히 박혀 있었고, 그 위에는 붉은 양념장이 얹혀 있었다. 신선한 쑥갓과 팽이버섯, 느타리버섯이 푸짐하게 담겨 있었고, 얇게 썰린 우삼겹도 한쪽에 자리 잡고 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
육수가 끓기 시작하자, 매콤하면서도 시원한 향이 코를 자극했다. 냄비 안의 재료들이 춤을 추듯 움직이기 시작했고, 붉은 양념장이 서서히 풀리면서 국물 색깔이 점점 짙어졌다. 드디어 시식의 시간. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 멸치와 새우로 우려낸 해물 육수 덕분인지, 시원하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 인위적인 조미료 맛이 아닌, 재료 본연의 맛이 살아있는 건강한 느낌이었다.
두부 맛은 정말 환상적이었다. 겉은 살짝 구워져 쫄깃하면서도, 속은 촉촉하고 부드러웠다. 마치 겉바속촉의 정석을 보는 듯했다. 두부 사이에 들어있는 다진 고기는, 돼지 생고기를 그대로 사용해서인지 신선하고 고소했다. 두부와 고기의 조화는 상상 이상이었다. 마치 고급스러운 만두를 먹는 듯한 느낌이었다.
우삼겹은 국물에 살짝 익혀서 먹으니, 부드럽고 고소했다. 특히 쑥갓과 함께 먹으니, 향긋한 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 버섯은 쫄깃한 식감이 좋았고, 국물 맛을 더욱 깊게 만들어주는 역할을 했다. 재료 하나하나가 훌륭했지만, 무엇보다 국물과의 조화가 완벽했다.
전골을 어느 정도 먹고 난 후, 칼국수 사리를 추가했다. 남은 국물에 칼국수 면을 넣고 끓이니, 또 다른 요리가 탄생한 듯했다. 면발은 쫄깃했고, 국물은 면에 잘 배어들어 환상적인 맛을 자랑했다. 칼국수 면을 다 먹고 난 후에는, 볶음밥을 주문했다. 직원분이 직접 와서 남은 재료들을 잘게 잘라 밥과 함께 볶아주셨다. 볶음밥은 김가루와 참기름이 더해져 고소하고 짭짤한 맛이 일품이었다. 정말이지, 숟가락을 놓을 수 없는 맛이었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 앞에는 사장님으로 보이는 분이 서 계셨는데, 인상이 참 좋았다. 인천에서 왔다고 하니, 반갑게 맞아주시면서 생수 두 병을 챙겨주셨다. 작은 배려였지만, 기분이 좋아졌다. 가게 곳곳에 붙어있는 유머러스한 문구들을 언급하며 농담을 건네기도 했는데, 유쾌하고 친절한 모습에 다시 한번 감동했다.
매봉식당에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 유쾌한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는 대전의 맛집인지 알 수 있었다. 특히 두부를 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
아쉬운 점이 있다면, 주차가 조금 불편하다는 것이다. 좁은 골목길에 위치해 있어 주차 공간이 협소하다. 점심시간에는 불법 주차 단속이 유예되지만, 그 외 시간에는 주의해야 한다. 대중교통을 이용하거나, 주변 공영 주차장을 이용하는 것이 좋을 것 같다. 또, 웨이팅이 길다는 것도 감안해야 한다. 특히 주말이나 공휴일에는 1시간 이상 기다려야 할 수도 있다. 하지만, 기다린 보람이 있는 맛이니, 시간을 넉넉히 잡고 방문하는 것이 좋다.
매봉식당을 나서며, 입안에는 아직도 두부전골의 여운이 남아 있었다. 칼칼하면서도 시원한 국물, 부드러운 두부, 그리고 친절한 사장님의 미소까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루었던 매봉식당. 앞으로 두부전골이 생각날 때면, 주저 없이 이곳을 찾을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명, 부모님도 만족하실 것이다.
집으로 돌아오는 길, 계족산의 푸르른 풍경이 눈에 들어왔다. 매봉식당에서 맛있는 두부전골을 먹고, 계족산 황톳길을 걸으면 완벽한 하루를 보낼 수 있을 것 같았다. 다음에는 꼭 그렇게 해봐야겠다. 계족산과 매봉식당, 잊지 못할 추억을 만들어준 곳이다.
매봉식당 정보
* 주소: 대전광역시 대덕구 신탄진로815번길 11
* 전화번호: 042-935-8868
* 영업시간: 11:30 – 21:00 (브레이크 타임 15:00 – 17:00)
* 메뉴: 고기품은 두부전골, 매봉콩국수, 두부김치