화순으로 향하는 아침, 창밖으로 스치는 풍경은 온통 초록빛 향연이었다. 며칠 전부터 벼르던 개미가든 방문. 화순에서 맛집으로 소문난 이곳은 특히 오리탕 맛이 일품이라 했다. 네비게이션에 주소를 찍고 설레는 마음으로 핸들을 잡았다.
가게 앞에 다다르니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간이 넉넉한 덕분에 편안하게 주차할 수 있었다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 화순 사람들에게 사랑받는 곳이라는 것을 실감할 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 추어탕, 김치찌개, 돈까스 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 목적은 오직 하나, 오리탕이었다. 오리탕과 함께 닭회와 닭회무침도 맛볼 수 있다는 정보를 입수, 함께 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러보았다. 소박하지만 정갈한 분위기가 마음을 편안하게 해 주었다. 벽 한쪽에는 이연복 셰프의 방문 흔적이 담긴 사진이 걸려 있어 눈길을 끌었다. 유명 셰프도 인정한 맛집이라니, 기대감이 더욱 커졌다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 콩나물 무침, 김치, 젓갈 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 새우 젓갈은 그 맛이 정말 일품이었다. 짜지 않고 감칠맛이 풍부하여 밥 위에 올려 먹으니 꿀맛이었다. 메인 요리가 나오기도 전에 젓갈에 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 뻔했다.
드디어 기다리고 기다리던 닭회와 닭회무침이 등장했다. 뽀얀 속살을 드러낸 닭회는 신선함이 그대로 느껴졌다. 함께 나온 닭회무침은 매콤한 양념이 침샘을 자극했다. 닭회 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 닭회무침 역시 매콤달콤한 양념과 신선한 채소, 닭고기가 환상적인 조화를 이루었다.
닭회를 즐기고 있을 때, 오늘의 주인공인 오리탕이 테이블에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 오리탕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 미나리가 신선함을 더했다. 국물 한 숟갈을 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 오리 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 인상적이었다.
오리탕 속에는 부드러운 오리 고기가 듬뿍 들어 있었다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 살이 분리될 정도로 부드러웠다. 오리 고기를 한 점 집어 입에 넣으니, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 함께 나온 겨자 소스에 찍어 먹으니, 맛이 더욱 풍부해졌다.
오리탕을 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 오리탕 국물에 밥과 김치, 채소 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 특히 볶음밥과 함께 제공되는 토하 젓갈은 환상의 궁합을 자랑했다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 토하 젓갈을 볶음밥 위에 올려 먹으니, 멈출 수 없는 맛이었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님께서는 친절한 미소로 맞아주시며, 음식 맛은 어떠했는지 물어보셨다. 맛있게 먹었다고 말씀드리니, 정말 기뻐하시는 모습이었다. 계산을 마치고 나오면서, 다음에 또 방문하겠다는 인사를 드렸다.
개미가든에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 느껴지는 음식들은 물론, 친절한 사장님의 따뜻한 미소까지 더해져 완벽한 식사 경험을 선사했다. 특히 오리탕은 지금까지 먹어본 오리탕 중에서 단연 최고였다. 화순에 방문할 일이 있다면, 개미가든에 꼭 들러 오리탕의 깊은 풍미를 느껴보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 푸른 논밭을 바라보며, 개미가든에서의 행복했던 시간을 떠올렸다. 맛있는 음식과 따뜻한 인심이 가득한 곳, 개미가든은 앞으로도 오랫동안 화순의 맛집으로 사랑받을 것이라는 확신이 들었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향하는 엑셀을 밟았다. 개미가든, 내 마음속에 저장!
총점: 5/5
장점:
* 신선한 재료와 정성 가득한 손맛
* 오리 특유의 잡내가 전혀 느껴지지 않는 깔끔한 오리탕
* 다양하고 맛깔스러운 밑반찬
* 친절하고 따뜻한 사장님의 서비스
* 넓은 주차 공간
단점:
* 요리 시간이 다소 오래 걸릴 수 있으므로, 미리 주문하고 가는 것이 좋다.
추천 메뉴:
* 오리탕
* 닭회
* 닭회무침
* 볶음밥 (토하 젓갈과 함께)
* 흑염소탕
