오랜만에 떠나는 길, 목적지는 충북 괴산이었다. 굽이굽이 산길을 따라 도착한 곳은 소박한 외관의 ‘길성이네’였다. 낡은 간판에는 닭 그림과 함께 ‘올갱이 전문’이라는 문구가 정겹게 쓰여 있었다. 얼핏 보면 치킨집 같지만, 이 동네에서는 올갱이 요리로 꽤나 유명한 괴산 맛집이라고 했다.
식당 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 테이블에는 삼삼오오 모여 식사하는 손님들이 꽤 있었다. 나무 테이블과 의자는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 벽에는 올갱이의 효능에 대한 안내문이 붙어 있었다. 마치 어릴 적 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 올갱이국, 올갱이전골, 올갱이무침 등 다양한 올갱이 요리가 눈에 띄었다. 올갱이해장국도 있고, 닭볶음탕이나 닭발 같은 메뉴도 있어서 올갱이를 못 먹는 사람과 함께 와도 괜찮을 것 같았다. 하지만 나의 선택은 당연히 ‘올갱이전골’이었다. 이 지역까지 온 이유가 바로 이 전골이었으니까. 2인 기준으로 45,000원이라는 가격은 살짝 부담스러웠지만, 푸짐한 양과 맛을 생각하면 아깝지 않으리라 믿었다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 차려졌다. 콩나물무침, 김치, 깍두기, 도토리묵 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히 깍두기는 직접 담근 듯 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기도 전에 깍두기에 밥 한 숟가락을 뚝딱 해치웠다.
드디어 기다리고 기다리던 올갱이전골이 등장했다. 커다란 냄비 가득 담긴 전골은 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 뽀얀 국물 위에는 신선한 부추와 다진 양념이 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 올갱이가 푸짐하게 숨어 있었다. 냄비가 끓기 시작하자, 구수한 향이 코를 자극했다.
국자로 전골을 휘저으니, 뽀얀 국물 속에서 올갱이가 모습을 드러냈다. 작은 크기의 올갱이들이 옹기종기 모여 있는 모습이 어찌나 귀엽던지. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 마치 어릴 적 엄마가 끓여주던 올갱이국 맛과 똑같았다. 향수를 불러일으키는 맛이라고 해야 할까.
올갱이전골에는 올갱이뿐만 아니라 다양한 채소와 버섯, 두부도 듬뿍 들어 있었다. 특히 표고버섯은 쫄깃한 식감이 좋았고, 두부는 부드러워서 입안에서 살살 녹았다. 재료 하나하나 신선함이 느껴졌다.
나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 올갱이를 건져 먹고, 국물을 마시고, 밥에 비벼 먹고… 정말 정신없이 먹었다. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛이었다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 술안주로도 제격일 것 같았다. 실제로 옆 테이블에서는 어르신들이 올갱이전골에 막걸리를 곁들이며 즐거운 시간을 보내고 있었다.
전골을 어느 정도 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 밥을 볶아 먹기로 했다. 남은 국물에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶으니, 또 다른 별미가 탄생했다. 볶음밥은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 숟가락으로 바닥까지 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 수제 고추장도 판매하고 있다고 말씀하셨다. 2kg에 35,000원이라는 가격은 조금 비쌌지만, 직접 담근 고추장이라고 하니 왠지 믿음이 갔다. 그래서 고추장도 한 통 구매했다.
길성이네에서 맛있는 올갱이전골을 먹고 나오니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 마치 엄마가 해준 밥을 먹고 든든해진 느낌이랄까. 괴산에 다시 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 그때는 올갱이국도 한번 먹어봐야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 괴산의 풍경을 감상하며, 나는 길성이네에서의 행복한 식사를 떠올렸다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사장님까지 모든 것이 완벽했다. 이런 곳이 바로 진정한 맛집이 아닐까.
푸짐한 양도 인상적이었다. 둘이서 전골을 먹기에 충분했고, 볶음밥까지 해치우니 정말 배가 불렀다. 술안주로 먹는다면 3~4명이서도 충분히 즐길 수 있을 것 같았다.
친절한 서비스도 빼놓을 수 없다. 사장님은 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이었다. 필요한 것이 없는지 물어봐 주시고, 맛은 괜찮은지 확인해 주시는 등 친절함이 몸에 배어 있었다.
신선한 재료 또한 길성이네의 자랑거리다. 올갱이는 물론이고, 채소와 버섯, 두부까지 모든 재료가 신선했다. 특히 올갱이는 쫄깃한 식감이 살아 있었고, 특유의 흙냄새도 전혀 나지 않았다.
특별한 메뉴도 눈길을 끌었다. 올갱이 요리 전문점답게 올갱이국, 올갱이전골, 올갱이무침 등 다양한 올갱이 요리를 맛볼 수 있었다. 또한 닭볶음탕이나 닭발 같은 메뉴도 있어서 올갱이를 못 먹는 사람과 함께 와도 괜찮을 것 같았다.
길성이네는 단순히 음식을 판매하는 곳이 아니라, 추억과 향수를 파는 곳이었다. 어릴 적 엄마가 끓여주던 올갱이국 맛을 그대로 느낄 수 있었고, 푸근하고 따뜻한 분위기 속에서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
이미지들을 살펴보면 길성이네의 매력을 더욱 실감할 수 있다. Image 2는 올갱이의 효능을 상세하게 설명해 놓은 안내문인데, 동의보감에도 기록되어 있을 정도로 몸에 좋은 식재료라는 것을 알 수 있다. Image 3은 메뉴판 사진인데, 식사류 외에도 닭발, 노가리, 오징어 등 다양한 안주류도 판매하고 있다는 것을 확인할 수 있다. Image 4와 Image 5는 올갱이전골의 비주얼을 생생하게 담아낸 사진인데, 푸짐한 양과 다채로운 색감이 식욕을 자극한다. Image 6은 끓고 있는 올갱이전골의 모습인데, 뽀얀 국물과 옹기종기 모여 있는 올갱이들이 인상적이다. Image 7은 식당 외관 사진인데, 낡은 간판과 닭 그림이 정겨운 분위기를 자아낸다. Image 8은 올갱이의 효능을 다시 한번 강조하는 안내문 사진이다. Image 9는 메뉴판을 좀 더 가까이에서 찍은 사진이고, Image 10은 전골과 함께 제공되는 밑반찬들의 모습이다.
이미지 1은 전골이 끓고 있는 모습을 클로즈업한 영상의 썸네일인데, 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스럽다. Image 4를 보면 버섯이 듬뿍 올라간 올갱이 전골의 모습이 보이는데, 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 상상된다. Image 5는 쑥갓과 다진 양념이 올려진 전골의 모습인데, 쑥갓의 향긋한 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 낼 것 같다.
다음에 괴산에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 길성이네에 들러 올갱이의 깊은 맛을 느껴보고 싶다. 그리고 이번에는 수제 고추장을 활용해 맛있는 요리도 만들어봐야겠다.
