오랜만에 평일 연차를 냈다. 늦잠을 자고 일어나 창밖을 보니, 옅은 안개 사이로 부드러운 햇살이 쏟아지고 있었다. 이런 날은 맛있는 음식을 찾아 떠나야 한다는 묘한 이끌림에 사로잡혔다. 목적지는 인천, 지인의 강력 추천으로 닭 한 마리가 통째로 들어간 칼국수집이 있다는 정보를 입수했기 때문이다. 콧노래를 흥얼거리며 차에 시동을 걸었다.
네비게이션에 주소를 찍고 한참을 달려 도착한 곳은, 얼핏 보면 평범한 동네 식당이었다. 간판에는 커다랗게 “생 칼국수”라고 적혀 있었다. 숨겨진 고수의 향기가 느껴지는 외관에 기대감이 더욱 증폭되었다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 테이블을 정리하는 동안 잠시 기다리면서 메뉴판을 훑어봤다. 해물칼국수, 닭한마리칼국수, 해물파전, 쫀득이 만두 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다.
나는 닭한마리칼국수와 해물파전을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 닭한마리칼국수가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 닭 한 마리가 통째로 얹어져 있는 모습은 그야말로 압도적이었다. 닭의 뱃속에는 쫄깃한 칼국수 면이 숨겨져 있었다. 마치 보물 상자를 발견한 어린아이처럼 설레는 기분이었다. 커다란 그릇 가득 담긴 칼국수 위에는 신선한 풋풋한 향을 더하는 듯, 송송 썰어 올린 싱그러운 파들이 넉넉하게 뿌려져 있었다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 야들야들한 식감과 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 가슴살 부위는 퍽퍽할 거라는 예상과 달리, 촉촉하고 부드러워서 놀라웠다. 국물은 닭을 삶아 우려낸 듯, 깊고 진한 풍미가 느껴졌다. 인위적인 조미료 맛이 아닌, 닭 자체에서 우러나온 자연스러운 감칠맛이 돋보였다. 마치 깊은 산 속 옹달샘처럼 맑고 깨끗한 느낌이랄까.
면을 건져 먹을 때마다 닭고기가 함께 딸려 올라와 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 춤을 추는 듯했다. 뜨끈한 국물은 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 사르르 녹여주었다. 쉴 새 없이 면을 흡입하고, 닭고기를 뜯다 보니 어느새 이마에 땀이 송골송골 맺혔다.
닭칼국수를 절반 정도 먹어갈 때쯤, 커다란 해물파전이 등장했다. 갓 구워져 나온 파전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루고 있었다. 쪽파의 향긋함과 오징어의 쫄깃함이 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 특히 파전 가장자리는 바삭하게 튀겨지듯 구워져, 더욱 고소하고 풍미가 깊었다. 젓가락으로 찢어 먹으니, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다.
파전 한 조각을 입에 넣고, 닭칼국수 국물을 한 모금 마시니, 그 조화가 기가 막혔다. 파전의 느끼함을 칼국수의 칼칼함이 잡아주고, 칼국수의 깊은 맛을 파전의 고소함이 더욱 풍성하게 만들어주는 느낌이었다. 곁들여 나온 깍두기는 적당히 익어 시원하고 칼칼한 맛이 일품이었다. 특히, 파전과의 조합은 환상적이었다. 아삭한 깍두기를 파전 위에 올려 먹으니, 느끼함은 사라지고 입안 가득 신선함이 퍼져나갔다.
혼자 방문했기에, 닭칼국수와 해물파전을 모두 먹기에는 양이 너무 많았다. 하지만 워낙 맛이 훌륭했기에, 남길 수가 없었다. 결국, 배가 터질 듯 불렀지만, 꿋꿋하게 모든 음식을 해치웠다. 마치 전투를 치른 용사처럼, 젓가락을 내려놓으니 비로소 평화가 찾아왔다.
계산을 마치고 식당을 나서면서, 문득 가격이 너무 저렴하다는 생각이 들었다. 닭 한 마리가 통째로 들어간 칼국수가 9,900원이라니, 요즘 같은 고물가 시대에 믿기지 않는 가격이었다. 해물파전 역시 만 원이라는 착한 가격에 푸짐한 양을 자랑했다. 이 가격에 이렇게 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다는 사실에 감사함을 느꼈다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 인천 지역에 숨겨진 맛집을 발견했다는 기쁨과, 저렴한 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있었다는 만족감 때문이었을 것이다. 다음에 또 방문해서, 이번에는 해물칼국수와 쫀득이 만두에 도전해봐야겠다는 다짐을 했다. 칼국수를 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
총평: 가성비 최고의 닭한마리칼국수 맛집! 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 착한 가격까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이다. 특히 닭고기의 야들야들한 식감과 깊고 진한 국물 맛은 잊을 수 없을 것이다. 해물파전 역시 겉바속촉의 정석을 보여주는 훌륭한 메뉴였다. 재방문 의사 200%!
꿀팁:
* 점심시간에는 손님이 많으니, 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 양이 푸짐하므로, 1인분만 시키고 사이드 메뉴를 추가하는 것도 좋은 방법이다.
* 얼큰한 맛을 좋아한다면, 닭칼국수를 얼큰하게 주문하는 것을 추천한다.
* 해물파전은 꼭 먹어봐야 할 필수 메뉴이다.
* 동동주와 함께 즐기면 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있다.
쫀득이 만두는 감자전분으로 반죽했는지, 쫄깃한 식감이 재미있었다. 소세지 모양을 띈 고기만두는 아이들도 좋아할 것 같았다.
다음 방문에는 꼭 해물칼국수를 먹어봐야겠다. 사진만 봐도 홍합과 바지락이 가득 들어간 시원한 국물 맛이 느껴지는 듯하다.
조개류를 아낌없이 넣어 시원함을 더한 해물칼국수 또한 이 집의 인기 메뉴라고 하니, 닭칼국수와 함께 꼭 맛봐야 할 메뉴다.
예전 메뉴판 사진을 보니, 지금은 메뉴가 많이 줄어든 듯하다. 다음 방문 시에는 메뉴가 더 다양해졌으면 하는 바람이다.
만두도 칼국수, 파전과 함께 곁들이기 좋은 메뉴다. 특히 쫀득이 만두는 아이들이 좋아할 것 같다.