어느덧 4년이라는 시간이 흘렀다는데, 왜 이제야 이곳을 알게 되었을까. 전북대학교 인근 골목에 숨어있는 보석 같은 곳, 광장민속식당으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 왠지 모를 기대감을 불러일으켰고, 문을 열고 들어서는 순간, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다.
마치 오랜 단골집에 온 듯 편안한 기분으로 자리에 앉았다. 메뉴판을 둘러보니 삼겹살, 김치찌개, 돼지불고기 등 익숙하면서도 맛깔스러운 메뉴들이 눈에 띄었다. 삼겹살이 맛있다는 소문을 익히 들어왔기에 망설임 없이 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 기다란 불판 위로 큼지막한 삼겹살 덩어리가 툭, 하고 올려졌다.
사진에서 보았던 것보다 훨씬 두툼한 삼겹살의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 삼겹살은 육즙이 풍부했고, 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 멜젓에 찍어 먹으니 짭짤하면서도 깊은 맛이 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 곁들여 나온 잘 익은 김치와 함께 먹으니 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다.
곁들임 야채도 신선했다. 쌈 채소에 삼겹살 한 점, 구운 김치, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니 그야말로 천상의 맛이었다. 이 맛에 삼겹살을 먹는구나, 라는 생각이 절로 들었다.
광장민속식당의 숨겨진 ‘신의 한 수’는 바로 삼겹살을 주문하면 서비스로 제공되는 해물된장찌개였다. 뚝배기 안에는 꽃게, 새우, 오징어 등 해산물이 아낌없이 들어가 있었고, 된장의 깊은 맛과 해물의 시원함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 국물을 한 입 맛보는 순간, “이 세상 해물된장이 아니다”라는 감탄사가 절로 나왔다.
칼칼하면서도 시원한 국물은 기름진 삼겹살의 느끼함을 완벽하게 잡아주었고, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 특히 꽃게는 살이 꽉 차 있어서 먹는 재미를 더했다. 해물된장찌개만 따로 판매해도 충분히 인기 있을 것 같다는 생각이 들 정도였다.
광장민속식당의 또 다른 매력은 푸짐한 인심이었다. 사장님은 시종일관 친절한 미소로 손님들을 맞이했고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 마치 집에서 어머니가 차려주는 밥상을 받는 듯한 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 외국인 손님과 함께 방문했을 때에도 사장님은 특유의 친근함으로 편안한 분위기를 만들어주셨다고 한다.
사실 광장민속식당의 삼겹살 가격은 다른 곳에 비해 조금 높은 편이다. 하지만 ‘가격만큼 맛있는 가게’라는 말이 딱 들어맞는다. 질 좋은 생고기를 사용하고, 푸짐한 해물된장찌개를 서비스로 제공하는 것을 생각하면 결코 비싼 가격이 아니라는 생각이 든다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 테이블이 다소 좁게 느껴질 수 있다는 점이다. 하지만 맛있는 음식과 푸짐한 인심으로 모든 단점을 잊게 만드는 곳이 바로 광장민속식당이다.
다음에는 돼지불고기를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 마늘맛 돼지불고기를 좋아한다면 강력 추천한다고 하니, 기대감을 안고 방문해야겠다. 달걀 후라이를 서비스로 제공하고, 오뎅도 맛있다고 하니, 돼지불고기와 함께 즐기면 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다.
광장민속식당은 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있어 전북대 학생들에게 특히 인기가 많을 것 같다. 물론 단맛을 싫어하는 사람에게는 다소 아쉬울 수 있지만, ‘전북대 최고의 맛과 서비스’라는 찬사를 받을 만큼 훌륭한 곳임에는 틀림없다.
광장민속식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했던 곳. 전주를 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 강력하게 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
광장민속식당에서 맛본 삼겹살과 해물된장찌개는 오랫동안 잊지 못할 맛있는 기억으로 남을 것이다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛보러 다시 방문해야겠다.
